并州地處蘭州與西京洛陽的中軸線上，乃是京城通往西北的必經之地，其地雖比不上京城那般天子腳下、寸土寸金，卻也是西部數一數二的繁華大城。尤其是并州四個富商大戶人家，其宅院之豪華、生活之奢靡，比之于與京城官宦貴族，竟也毫不遜色。

此地因身處要道，又有京平運河穿過，因而往來商客、旅人絡繹不絕，城中車水馬龍，熱鬧繁華，亦可成一方氣候。而并州又以教坊聞名天下，此處歌伎悅耳，舞姬妩媚，往來過客常常在此停留數日，暫享紅軟銷魂，才留戀不舍地離去。

然而，繁華富貴畢竟隻是少數。正所謂“富人富得流油，窮人窮得要命”，并州原本氣候并不好，雪災、旱災頻發，因而此地普通百姓依舊是辛勤耕作，辛苦度日。

并州原不是底蘊厚、學風濃的地方，世世代代，都鮮有狀元進士在朝廷任官，但偏偏，四十七年前，先帝在位時，索家破天荒出了個榜眼，後來這年輕人在官場一路青雲直上，自當今皇帝登基時，已經官至丞相，一人之下，萬人之上。

并州也因此占了不少光——同樣是赈災款、補貼銀子，心懷故鄉的丞相大人總會給自己祖地分配的多些，有時甚至是其他州府的好幾倍。但是自然，好處都是送給并州的富貴豪強的，對普通百姓來說，卻似乎半點福氣都沒沾到。

幾個月前，太子在全國推行新政，并州知州薛仲卿對此哼之以鼻——變着法的想讓我過得不舒坦？門都沒有。

朝廷新政規定的是官府出錢借貸糧食給百姓，收取一定的利息，但地方百姓大多貧苦不堪，并州又多災多難，倘若秋季收成不好，百姓還不上當初借貸的糧食，官府便要擔了這風險。

薛仲卿自認為自己也是舉人出身，聰明絕頂，怎麼會幹這種傻事？他便想了個法子，強行讓富足的商戶假扮成普通百姓，将糧食以一定利息借貸給不需要田的地主老爺，既完成了朝廷考核，又不會承擔風險，兩全其美。

而富商被官府收了一道利息，強行借得了那麼多糧食，怎麼辦呢？為了維持過去所能得到的利息，自然要以更高的利息借貸給百姓。倘若百姓主動找官府借糧，也可以，但官府為了遏制此情況，故意将利息擡高到朝廷規定的兩倍，比地主富商的利息還高，若真有人想當冤大頭，盡管來借！

此令一出，并州百姓哀嚎一片，明明出了個丞相，怎麼日子越過越苦了呢？

自然也有有勇有志之士，出頭打抱不平，比如最近滿城聞名的開元縣令。他因向薛仲卿上書勸谏而毫無回應，便搜集了并州下屬幾個縣的證據，直接向朝廷上書，痛斥薛仲卿的暴政。怎知他一小小縣令，奏疏根本遞不到皇上眼前，先被索丞相給叩下了。索行簡把那奏疏反送給了薛仲卿，要他管好底下人。薛仲卿看後大怒，命人找了個由頭，将這縣令打入了大牢，三日後問斬。

此事鬧得人盡皆知，滿城都在讨論這位倒黴的縣令。百姓更覺薛家人靠山之大，索相權勢之牢固，簡直是指鹿為馬、翻雲覆雨。

酒樓向來是人流最大的地方，尤其是鄰近着教坊的酒樓，種田幹活空閑了，經常有人兩個銅紋買一杯濁酒，在酒樓裡坐一整天，曬個太陽，扯個閑淡，混個日頭。

甲君道：“你說這人蠢不蠢，薛家也敢罵？他這麼做，和自己一頭撞死在樹上有什麼區别？”

乙君道：“你這人怎麼說話呢？”

丙君道：“他家裡富裕，自然說些風涼話。”

乙君道：“官商勾結，榨我們的錢，現在這樣子，倒是有些像十年前那場饑荒的前兆了。”

丙君道：“兄弟慎言，這些事可輪不到咱們亂說。”

乙君道：“說還不讓人說了？？我家剛添了個娃娃，糧食借貸這麼貴，今年冬天讓我們家喝西北風嗎！！”

甲君笑道：“我倒是有個招，你把你家小女兒賣到教坊，不就有錢了？”

乙君吼道：“你他媽的再說一遍，信不信老子揍你？？”

丙君勸道：“兄弟，别動手！”

甲君哼道：“我就開個玩笑，你發什麼癫！有種你到府衙裡去揍人啊？”

“！！！！……”

“*&#！*#……”

這些閑話，在酒樓裡已經見怪不怪。

旁邊的一張桌子上，楚玉離喝了口茶，覺得這裡還是一如既往的聒噪。

他今日早晨剛到并州，并未暴露行蹤，隻找了個客棧落腳，便來了這酒樓聽大家閑扯。

此次來并州，韓則慶指派了四個人跟着他，戴淩若不用說，也自願要跟着。一共便隻有他們六個人。

此時楚玉離來酒樓，指定了隻讓陳泉跟着——就是那個武德司裡功夫一流，但最呆頭呆腦的那個。

身邊來了個纨绔小哥，衣着不菲，搖頭晃腦，似乎微微喝醉了酒。

“小公子，一起來點嗎？”他舉着酒杯，胳膊自然地環住了楚玉離肩膀，眼睛盯着楚玉離白皙秀颀的脖頸。

“抱歉，我是官家的人。”楚玉離細聲細氣道。

“啊……多有得罪了。”那人一抱拳，戀戀不舍地走了——官家的人可不敢亂挑逗的！

陳泉坐在對面，呆呆地看着楚玉離把那人打發走了。

楚玉離就喜歡這種呆頭呆腦不多話的——若是戴淩若在場，隻怕剛才就要掀桌子了。

他消息也聽得差不多了，把茶喝完，起身，準備離開。

剛走出大門，就看見街頭圍了一圈人。

衆人在看熱鬧，有兩人正在街頭吵架，看上去是對夫妻，現在正在厮打……不，應該是男子單方面毆打自己妻子。

“你個□□，住老子的房子，花老子的錢，還敢招花惹草的！”

“我沒招惹他！他自己找上門的！”女子吼道：“而且，我怎麼就住你的房子花你的錢了？買這房子我當初也掏了一半的銀子！”

“你花錢？老子當初把你從教坊裡贖出來，還花了幾十兩銀子呢！”

“那我每天給你洗衣做飯還不夠嗎？就是雇個老媽子也花不少銀子呢！”

“你他媽燒個飯都能把鍋底給炸穿了，臭娘們你還有臉說！”

“……”

男子身材魁梧，看着像個賣肉的。女子三十多的模樣，半老徐娘，風韻猶存，雖然灰頭土臉的，有些衰老，但五官周正，年輕時應該也算是個美人。