再說前堂這邊，距離開堂已不過一盞茶功夫，縣衙外頭已經擠滿了看熱鬧的百姓。衙役們把當事人帶上來，縣衙一拍闆子，就算草草開了堂。

事後想來，那可真是場極度荒謬的堂審。

兩方的人當堂對峙，驿站裡那些十三行的人卻跟提前對好口供似的，一口咬定是那些士兵自己暗中吸鴉片，煙瘾犯了發起瘋來，故意給馬兒下瘋藥，在驿站裡駕馬亂撞，才最終鬧成這樣的。

彼時官府已派人對那些瘋馬進行剖腹查驗，仵作們割開馬肺，發現它們的雙肺全都是黑的，那是攝入大量鴉片的表現。那領頭士兵立刻惱了，說他們怎麼可能碰這種東西，必然是有人存心陷害。

當時的情況大家都不知道，唯一在現場的卻有兩種說法，這叫人該信誰的話？

商會的人步步緊逼，一口咬定是士兵們吸鴉片，長此以往導緻馬匹也染上瘾頭，一朝發了瘋，造成這場事故。

當時這群商人在驿站中貿然放箭，起初隻是對準瘋馬，後來甚至對着人放箭，若非他們個個身手了得，隻怕都要命喪在這暗箭之下。如今卻聽這群蠻子倒打一耙，簡直要把人氣笑了。

士兵們堅決否認，那群蠻子卻不依不饒，一口咬定這群人吸了鴉片，弄得縣丞一時也不知如何決斷。那群士兵嘴笨，哪裡說的過這群巧舌如簧的商人，一番争鬥後逐漸占了下風。那群蠻子越發得寸進尺，後來竟然扯到皇帝那裡去：

“罷罷罷！”

一位身着錦衣的蠻子，煞有介事的歎了口氣，擺手道：“你們西北軍有人吸鴉片，導緻驿站被踏毀，商會受損嚴重，這都不算什麼。但要緊的是，你們所護送的乃你們皇帝陛下的貢品。王隊長，請容我推測，若不是鴉片導緻的意外，那便是有人刻意為之了。王隊長，請原諒，但在下十分懷疑，你的目的就是為了毀掉這貢品吧？你覺得皇帝興師動衆，發動你們這些正規軍，頂着烈日去護送一匹毫無用處的象牙雕，你們心裡有怨氣是不是？”

“怎麼可能？”那王隊長頓時帶了怒色，指着那蠻子道：“你少給我嚼舌根！我清清白白，帶着兄弟們千裡迢迢給陛下運送貢品，我可有說過半句怨言？”

“嘴上不說，心裡早也滿是怨氣了吧？”

“你……”

這話倒是有些戳心窩子了。

他不得不承認，自己确實也曾抱怨過皇帝的所作所為，認為當今皇帝有些過于奢靡，不免叫士兵們寒心。但想起押運貨物前，沈穆親自交代過，形勢所迫，叫他一路上盡量不要與蠻子起了争端。他自幼出身窮苦，也不是那能說會道的性子，若非沈穆提攜，隻怕他一輩子都沒機會出人頭地。如今事情牽連到上面，他自然不想給沈穆找麻煩。

“王隊長，您還在猶豫什麼？”那蠻子依舊不依不饒：“無論如何，事情的真相一日查不清楚，你們就一日逃不過嫌疑，日後指不定還得連累你們沈将軍，平白遭到皇帝猜忌。你若當真忠心，為何不敢當衆剖胸自證，讓天下百姓看看西北軍是不是果真清清白白，忠心不二？”

“胡扯！”那王隊長厲聲道：“根本沒有的事，你要我如何……”

“你還以為上面還能保你？不管真相如何，你辦事不力，損壞了皇帝陛下價值連城的寶物，你覺得你、還有你身後的兄弟，還有的活命嗎？”

蠻子的聲音仿佛來自鬼域的魔音，一刻不停的在耳畔飄忽。那首領的臉色逐漸蒼白了。

是啊，這可是價值連城的貢品。衆人皆知，當今皇帝奢靡無度，殺伐全憑心情，像他這樣一個無權無勢的分隊長，弄壞了皇帝心心念念的珍寶，隻怕十個腦袋也不夠砍吧。