“讓二老為孩兒操心，鐵柱不孝，”王林放下手中刻刀，跪了下去，壓着木碎飒飒作響，“兒一定會考取功名，到時候定會帶個好媳婦回來。”

王天水吐出一縷煙霧，“鐵柱長大了，有自己的想法。”

“你可是不喜歡葉家姑娘？還是看中了哪家姑娘？”周英素詢問道。

“也罷，鐵柱若考取了功名，在京城謀了官職，到時候不愁沒有好姑娘，孩兒他娘，晚些我們去一趟謝三嬸家，好好謝謝人家張羅，此事是我們家做的不對，也當登門以表歉意才對。”王天水扶起他。

“爹，娘，鐵柱陪你們一塊去。”

王天水拍了拍他肩頭：“鐵柱你在家溫書，聽爹娘的，婉兒出去了，你等她回來，過幾日這批木雕完工後，我同你娘要去一趟縣城。”

“去縣城做什麼？”

“你四叔給你爹接了一批木雕單子，工期急，縣城離家又遠，索性搬去那，娘得去照顧你爹起居，還能幫襯些，鐵柱你在家好好溫書，跟婉兒也要互相照顧，咱們家既收留了她，就得對她負責，人活一世，不求大富大貴，隻求心安理得，你可明白？”

“娘，孩兒知道。”

“婉兒出去了，晚些若是回來，你别總兇她。”周英素教訓的語氣，卻滿臉慈愛。

王林摸摸腦袋，像是受了訓，“我哪裡兇她了。”

“好了好了，走吧，再遲就晚了。”

二老出去後，王林專注手上的活，兩個時辰後，一支桃木簪雕得栩栩如生，通體油亮，那朵蓮花半開狀的，惟妙惟肖。

身上落了許多木碎，王林起身将屋裡的雜物收好，又掃淨了木碎，院裡栅欄推了，李慕婉像孩子一樣，往院裡喊：“周嬸，王叔，婉兒回來了。”

她又朝西廂房去，見門掩着，以為王林在裡頭溫書，“阿兄，你在裡邊嗎？阿兄？”

王林立在堂屋前，日光打在發梢，發帶随風揚起，“在這。”

李慕婉額頭冒着細汗，發鬓打濕了些，貼在臉側，王林見她氣息微喘，“你做什麼去了？”

李慕婉衣袖擦着汗，揚唇道：“去花溪村看房子了，王浩和花影陪我一塊去，我覺得成，租契明日去簽，隻是，明日我要去鎮子等哥哥的信，明日有一批行商到清平鎮，我想去看看。”

“那你租契怎麼簽？”王林步入堂内，坐了下來，随手倒了杯冷茶，移到李慕婉跟前。

李慕婉跟着對面坐下，端了茶潤口，“王浩說替我去簽，也隻能麻煩他了。”

婚事成不了，她也沒必要再搬出去，隻是王林沒提，隻将那支桃木蓮花簪遞過去。

“呐，你的簪子。”

李慕婉欣喜接過，愛不釋手打量着，喟歎道，“阿兄這麼快便雕好了？阿兄的手藝當真細緻。”

“随手雕的，不是什麼精細物。”王林看見她頭上還是昨晚那支樹枝。

李慕婉察覺他的視線，有些不好意思，取下那支桃木枝，重新捋發後挽起簪上，“阿兄，好看嗎？”

王林愣了須臾，看似漫不經心輕咳了兩聲，“嗯，喜歡就好。”

她本就生得好看，清澈明亮的眸子似裝滿星辰，眨一眨眼，眼波流轉，半開的蓮花仿若盛放。

“喜歡，”李慕婉撫着發簪，“隻要是阿兄送的，婉兒都喜歡。”

王林面色坦然，耳後根卻不自覺紅了徹底，李慕婉見着人影已經出了正屋，回到西廂房。

王林坐在長木桌前随手拿了本書，翻了幾頁也看不進去，上午睡的一覺，下午坐那刻了兩個時辰，眼下又是犯困，想起李慕婉送來的提神香，他點了一支，看了半個時辰書。

李慕婉進來添茶時，隻見王林趴在長木桌睡着了，她很少見他溫書時打盹，門是半掩的，她推開時動作輕到極點，生怕弄出動靜。

待放下茶壺，又去屏風後衣架拿了件外袍，他的衣裳攏共就那幾身，雖隻是麻布素衣，可穿在身上卻甚好看。

蓋袍子的動作也是極輕，見王林沒有反應，李慕婉這才松口氣，替他将書案拾掇好，也沒有離去，就在屋内坐着。

屋子靜的能聽見王林輕微的鼾聲，看得出來他是困急了，不若不會李慕婉在屋内做了這麼些活也沒醒。

她是第一次敢這麼明目張膽的窺視他，打量他，平日正視他也隻是一掃而過，不敢多看。

他五官生得俊朗深邃，鼻梁高挺，睫羽濃密，唇瓣适中，血色紅潤。李慕婉看得出神，忍不住擡手輕觸，鼻尖觸感冰涼，膚色白皙，睡着時書生溫潤的清朗氣質越發明顯，她便像欣賞一株高山雪蓮，思緒紛繁。

不知過了許久，李慕婉才收回視線，小心翼翼離開西廂房，她将那支桃木枝插在一個小瓷瓶裡，放在妝台一角，又折了支海棠點襯，為簡譜的房間添了幾分雅緻。

王林寬肩微動，外袍下滑落地。他直起身軀，打盹前看得那本書疊放書案，伸手撿起落地的外袍，水杯的茶是滿的，書案整齊劃一。他便知曉是誰來過了，大掌端起杯，淺酌幾口潤喉，屋外日光下沉躲入西山，遠處山前環繞了隻山鷹，久久盤旋。

王天水和周英素回到家中，眼泛疲态，王林備好飯菜，李慕婉替他打下手，飯菜做得簡單，一鍋稀飯，幾碟小菜和一盤時蔬，王林沒有問也知道爹娘把事辦成了，可飯桌上誰都沒提，李慕婉并不知此事。

***

翌日李慕婉上鎮子等回信，出門沒多時，王林拿了那支撿回蓮花簪後也出了小院。李慕婉在木雕鋪子等到下半日，來往的商船已經停了，碼頭閉港，可卻仍是沒有燕州來的信。