幾人走後，李慕婉還心有餘悸，王林解了堂屋的鎖，安撫着抱着二老，“爹，娘，無事了，孩兒回來了。”

李慕婉跟在身後，發亂了貼着面頰，周英素和王天水查看二人有無受傷，李慕婉将手臂擦傷藏在寬袖裡，連忙說着無事，也不讓看。

面頰那道刮痕血塊凝聚，她顧及王天水的傷勢，“扶王叔進去坐好，我拿些藥來。”

李慕婉拿了藥替王天水看了傷，又讓王林替他擦過後才退了出去，隻是那倩影依在門外，聽着裡邊王家人的說話聲。

王天水拍着腿滿是愧疚與自責，“是爹沒有能力，若非欠了族中的債務，早年積攢的銀錢都拿去還債務了。所以才去外邊借了印子錢，爹不想耽擱你的前途啊，鐵柱，你也别怪自己，無論你做什麼，爹娘都支持你……”

“爹，兒知道，兒從未怪過爹娘，是鐵柱不孝，辜負了你們。”王林也不好受，看着爹娘被人入舍凄淩，索要債務，他隻怪自己沒能一舉考上功名，好讓父母過上好日子，再無需整日操勞。

周英素抱着王林哭，王林隻能安撫着情緒，“無事了，娘，那些人不會再來找麻煩，今日是兒不在，才讓你們受怕了。”

李慕婉情緒低落，面對幾個兇神惡煞的壯漢，她本也是害怕的，卻見二老年邁于心不忍，偏就壯着膽子護人。

原來這錢是王天水為王林上京趕考借的，若是考上了，銀子便就還了，王父王母也無需頂着債務，遠赴縣城做工，給人做木雕。

究其原因，還是因着自己，堂屋内的哭聲漸漸消散，周英素說：“若非婉兒極力相護，拖延時間，那些人怕不是真要動手，她定然也害怕的，鐵柱，你去看看她，别讓她吓着了。”

王林扶爹娘入了寝屋，掩上正堂的門，院落是殘敗的景象，李慕婉蹲身在草地裡，默默收拾着，一株一株的綠植被踩踏不成樣，連同那一排海棠樹枝都斷了許多，更别說那些花草。

斷裂成灰的竹幾，那些晾曬的藥草混在雜亂中，王林從身後隻見她擦拭着面頰，不知道是在擦淚還是汗，李慕婉幾近把頭埋入膝蓋裡，連身後的腳步聲都渾然不覺。

裙擺落了幾滴淚，她壓抑着，卻沒敢哭出聲，撿回的藥草夾了些幹草，雙眸被淚水掩蓋，模糊了視線。

她漫無目的收拾着，原先隻是愧疚，現在便是心痛，王叔和周嬸對自己毫無藏私，王林孝悌忠信，赤子之心，這樣好的人家，卻要遭受不公，而這些還與自己有關。

今日之事如潮水滾滾，王家的不公讓她又聯想到父親身不由己，涉事案件後家道中落。李家當中又何嘗不是遭受諸多不公，那些委屈與脆弱她不想帶給王家人，便隻能獨自吞咽。

起伏的肩頭，隐約有抽泣的聲音，王林想應是哭了，見她護雙親時的決然，與幾人周旋，又井然有序的解了後顧之憂。

他走到身側，蹲身而下，接過她手中的竹篩，溫聲道：“今日多虧了你在，多謝。”

李慕婉撇過臉，躲着他，不想讓他看見這樣的自己，狀若忙碌要收拾，手卻笨拙的撿了一茬又一茬的枯草。

晶瑩的淚珠落進枯草裡，埋沒不見。

“他們吓着你了？”王林這才看見她衣袖裡沾染的泥碎，還有擦破的絲線露出來，還記得她臉上也是傷了，“你的傷還好嗎？”

李慕婉背着他搖搖頭，不說話。

“我看看。”王林轉了身，蹲到她跟前，李慕婉擡眸時與他對上視線，王林正好看見她落下的一滴淚，心裡不由緊了緊，有些泛酸。

“阿兄。”李慕婉哽咽道，“阿兄對不起……”

“該是我對不住你，連累了你。”王林撿過她身前的藥草，放入竹篩裡，順勢拿走她手裡的竹篩放到一旁。

李慕婉拼命搖頭，哭道：“在天麓山是我求你相救，是我拉你引了劫匪的注意，不若你大可一走了之，也不會因我途中掉了文書魚符，是我害怕一人在天麓山再遇不測，拖着阿兄帶我出去，都是因為我，阿兄才錯失了會試時間……“

一想到他失去一次會試機會，便讓王家陷入困境，頻頻招來麻煩，心中愧疚不斷。

“即便你不喚我，即便不是你落入歹人之手，我王林也不會袖手旁觀，天要我有此劫，我便是不出手，下一座山，下一個入京的城池，都會有想不到的困境，這事與你無關的，你莫要多想。”

李慕婉聞言更是要哭，見狀比那日在鎮口見她時，還要凄厲。他的話語能讓她在自責裡有了一些安慰，看着身前的人，她猛地将委屈紮入他懷中，雙臂抱着他，王林感受到肩頭的人輕顫，似在尋一處庇護。

他雙臂擡到半空，想要把人攬在手裡，遲疑了，李慕婉沒有止，反倒是哭得更厲害了。

王林無可奈何，輕輕推開她，見她哭得委實傷心，最終還是擡臂，手背輕輕擦過她雙頰，鹹澀的淚浸濕了手上纏着的繃帶，臉上那道傷痕隔着暗看的并不清晰。

王林望了望堂屋的方向，朝她比了“噓”的手勢，輕聲道：“别在這哭，爹娘若是聽見，更要擔心的。”

李慕婉努力隐忍良久，這才乖乖止了聲，肩頭卻還抽抽不停，她便起身想回房裡去調整情緒，腿卻蹲麻了，張屠推的那一下，腿撞到案幾，眼下才覺痛意。

王林見她不對勁，什麼也沒說，打橫抱起人就進了東廂房，直到李慕婉被放下，她都未反應過來，隻覺身子輕飄飄的。

“什麼都别想，眼下要事，是好好養傷，”王林在她屋子巡視一周，“可還有傷藥？”

李慕婉指着妝台木匣，“木雕小像下的匣子裡有金創藥粉。”

那小像收到後便一直放在妝台，每日都要擦淨，她是容不下半點灰塵落在上邊。

王林給她遞過去，李慕婉還以為他要替自己上藥，自覺把臉湊過去，王林若有似無輕歎口氣。

李慕婉見他沒動，委屈着，聲音還有哭腔：“我看不見，阿兄幫我塗麼？”

她往裡挪近一些，空出床沿，示意王林坐下，王林沒再多想，天色已經暗了，院内起了燈火，東廂房的燭火微晃，臉上那道傷痕，要擦淨血塊才能上藥，王林下手極為輕柔，生怕弄疼她。

李慕婉半眯着眼，似乎藥上過之後忍受着刺痛，王林于心不忍，見今日她那般維護自己和家人，“今日還得多謝你，我爹娘才無礙。”

李慕婉微擡眸，對上他柔和的目光，淺淺一笑，赤誠道：“你救我性命，我理應護你爹娘。”

聞言王林有些微愣，一時竟不知說點什麼，起初隻是出于無奈才收留下她，竹林小院相處這些日子，潛移默化有了羁絆，他指尖轉着藥罐子，“可還有别的傷？”

李慕婉思忖着，隐瞞道：“沒，沒了，阿兄去陪陪王叔和周嬸吧，婉兒無礙。”

王林抓過她手臂微微擡起，寬袖滑落，露出腕骨，手腕上是被張屠捏過的紅痕，他掌心握過的手臂似乎觸到隐藏起的傷口，李慕婉不自覺倒吸一口涼氣，王林見狀便知她是隐瞞了傷情。

幾乎命令的口吻：“别動。”