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不知何時起，她的閉關已成常态，選擇有水流與果樹的地方，甚至不必擔心準備的食水是否足夠。在暗無天日的石窟，一點點努力壯大自身，甚至忘卻時間的流動，颠倒光陰與歲月。

唯一知道的，隻有很多年過去了，久到皇宮換了十七八個天皇，朝代已經更疊幾輪，而她外表毫無改變，少年依舊還在。

現在應該叫青年了。

——本以為不過百年的壽命。

前不久她将修行之法教給了他，雖然他的壽命看不到盡頭，心法隻是錦上添花，但修煉所帶來的力量卻是無論活多久都能用上的。

也算是為他打發無聊的時間。

但十七發現，他對生命的一切都缺乏感知與興趣。

他沒有味覺的喜好，不會挑剔食物的味道，仿佛舌面并不存在味蕾，一切進食隻是因為她毫無意義的要求，而并非延續生命的必要。

他的眼中，朝陽與暮色沒有區别，白日與夜晚都是一樣，醒來與休憩并無不同，而所有生命與泥土别無二緻。

空洞虛無的生，毫無意義的死，飄渺無迹的長眠——是他所有的一切。

……

十七走出石窟。

——已經很久沒有見到他了。

這次閉關了多久呢？

回憶裡隻有楊柳拂過山澗的印象，而如今素雪已裹滿幹枯的樹木。沒有邊際的灰白，十七從一片茫然無際中尋找不屬于其中的一點色彩。

少年沒有如往常一般駐留于近處。

四下茫茫的世界，分不清上山與下山的路途，不知道自己是前行還是後退。碎雪從厚重陰沉的天幕落下，掩埋了地表剛剛留下的痕迹。

十七慢慢地走着。

也許隻行走了很短的時間，但心中的時間卻已過去很久，久到讓人感覺疲累，遍尋不見少年的身影。

……不對，是青年了。

比自己還要高一些的身影，在哪裡呢？

過去的每一次出關，他都在一眼就能看見的地方。十七從不需要去尋找，也從來沒有去尋找過。

從來沒有。

就好像平靜時光下的一絲波紋，湖中多了一滴水，一個毫不起眼也無需注意的變化，但有什麼在悄然改變。

不在山腰陰森吊詭的密林，不在山頂雲缭霧繞的斷崖，順着緩坡一路走下，十七體會到一種迷藏一般遊樂的趣味，但這種樂趣很快就被一陣比北風更為寒冷的思緒中斷——他走了。

盡管不覺得很冷，十七忽然打了一個寒噤。

……虛，你在哪裡？