聖誕夜，希瑟·休伯特站在地窖前敲門。

斯内普教授手中翻動着最新一期的《魔藥周刊》，對于假期時依舊被學生打擾這件事有些不耐煩，頭也沒擡地說了一聲“進”。

“斯内普教授。”

好在她是斯萊特林的學生，留給院長的印象不多，但都是良好的。斯内普将身子前傾了些，看清她的臉後語氣還算平和，問：“什麼事？”

“抱歉打擾了您的假期。”希瑟飛快地說完了這句話，緊接着說出今晚的來意，“有兩名格蘭芬多的學生服用複方湯劑混進了斯萊特林休息室，馬爾福先生攔住了他們。”

斯内普低聲咒罵了一句什麼，她沒有聽清，随後他從椅子上站了起來，帶動的風吹得燭火跳動，将牆上的影子拉長，龐大而扭曲，一瞬變化成露出獠牙的野獸幻象。

希瑟悄無聲息地跟在他身側，從他似乎生來如此的陰沉面孔中看不出什麼，唯有飛卷翻騰的外袍透露出波動的情緒。趕到休息室後，斯内普跨步向前，右手扯着哈利的衣領，左手按着馬爾福的肩膀，一手一個拉開了僵持不下的兩方，按照慣例對格蘭芬多三人組中的兩人噴完毒液後，臉上露出愉悅的譏笑。

希瑟退至不起眼的角落，忍不住翹起嘴角，幻想着斯内普正在對她吐出那些刻薄的、極具創造力的辭藻。

當他放緩速度語氣玩味地念出他人的名字，她多麼希望他是在念自己的姓：“休伯特小姐”。魔藥課能成為她最喜歡的課程，原因之一就是那些斯内普針對格蘭芬多的、在别人的耳中一定不太悅耳的話語。

借用斯内普的話來說——她并不指望有人能領會那流入耳中，如天鵝絨般冰涼柔滑、富有魅力的低沉嗓音的美妙之處。那是比灌下一瓶迷情劑更令人心蕩神馳、意志迷離的神妙魔法。

可惜假期幾乎見不到斯内普教授，于是今晚在休息室發現馬爾福身邊那兩人不對勁時，希瑟察覺到這是一個機會。她捏住藏在袖中的魔杖，控制着魔力暗中施了一個“障礙重重”絆倒兩人，馬爾福和波特對峙起來後，希瑟終于找到了合适的機會去打擾她可憐的老教授的聖誕夜。

斯内普把哈利和羅恩帶去了費爾奇那裡，又通知麥格教授扣了每人20分，心想今晚大概能睡個好覺。他正思索着是否一會兒回蜘蛛尾巷，看見剛剛的斯萊特林女生正抱着什麼東西站在地窖門口。

真是不讓人省心！想到近日的石化事件，晚上竟然還敢在城堡裡亂晃，他氣勢洶洶地大步走去。

“聖誕快樂，斯内普教授。”希瑟把那個深綠色的長盒遞向前，盒子沒有花裡胡哨的包裝，甚至看上去不像個禮物。斯内普發誓，如果她要說聖誕禮物之類的無聊話，他一定會毫不留情地拒絕掉。

然而女孩說：

“我認為這樣東西交給您更有價值。”

“缬草”

斯内普低聲說出口令，一手接過盒子一邊說着“跟上”，希瑟跟着他進了地窖。

打開盒子，裡面并列着兩根新鮮的14英寸威爾士龍脊，椎骨之間的肉被剔得幹淨，滲出的血液還是鮮紅的顔色，處理迅速，手法專業。

市面上的龍脊，如斯拉格&吉格斯藥房家，大多都是呈粉狀售賣，因此無法保證完全的新鮮度。至于翻倒巷裡偶爾會出現的龍脊貨源，也來自手法業餘的可疑巫師，把一根上好的魔藥材料處理得亂七八糟，暴殄天物。

斯内普伸出三根手指，捉住龍脊的頂端，從左到右撫過，檢查着椎骨的硬度和血液的黏稠度。

顯然比起收禮的禮節，身為魔藥教授的職業素養更為重要。