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走在前方的萊昂德安推開一扇黃銅門，希瑟跟随其後，沿着仿佛沒有盡頭的石階盤旋而下。

燭光照映下的牆面鬼影憧憧，越靠近地底，腐爛的氣息越發刺鼻。地底中心安置着一座人形鐵籠，一個男人被關在裡面，他腳下的地面覆蓋着大片暗色的硬塊污漬，那是血液長年累月幹透留下的痕迹。

十餘人遠遠地圍繞鐵籠而立，當萊昂他們走近，他們自發地開辟出一道缺口，一齊注視着她。希瑟的目光從他們臉上掃過，裡面有熟悉的面孔，卻也無法她減輕心中的緊張。她控制着呼吸深淺，連眨眼的頻率也計算确當，不露形色地打開萊昂手中的黑色匣子。

一把鋒利的銀匕首，9英寸，随着取走的動作，幽綠的光在刃上一閃而過。

她走上前，對那人的哀求聲充耳不聞，從鐵條間的縫隙抓握住他的手掌。沿着骨骼的走向，找到腕骨關節面下刀，準确無誤地切下了男人的右手。

斷手沉入沸騰的坩埚，匕首歸回原位。其他人仍留在原地，或是交頭接耳地讨論，或是安靜地注視鮮血噴湧而出。

她忽然意識到這場儀式不僅是要他的一隻手那麼簡單。

“萊昂……”剛一出聲，幾道視線就移到了希瑟的身上。于是她閉上嘴，露出一抹禮貌的淡笑，裝作什麼都沒發生地對他們點了點頭，表示儀式的結束。

“希望各位對她的表現滿意，這也是休伯特先生希望看到的。”萊昂對其他人說道。

她向已經停止掙紮的男人投去最後一瞥，轉身的瞬間，四周景象晃動着逐漸模糊。

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睜開眼，大腦還僵滞在剛才的夢境，鼻子先一步捕捉到了濃郁的咖啡香味。

希瑟從沙發上坐了起來，感應到身上有什麼東西滑落。順手一拽，發現那是斯内普時常披着的黑色披風（她私下管它叫"蝙蝠戰袍"），不知道是什麼時候搭在她身上的。

清晨的雪已經停了，外面一片靜谧。壁爐裡新添的木柴使得屋内溫暖如春，她拿上披風站起身，走向香味的源頭。廚房裡，斯内普正從濾壺裡倒出一杯咖啡，他偏過頭看了她一眼，同樣是淩晨才睡，女孩依舊容光煥發，紅潤的臉頰半掩在睡得淩亂的鬈發裡。他收回目光，先一步開了口：

“咖啡？”雖然這麼問了一句，他已經倒了第二杯。

“當然，謝謝。”

希瑟現在真的很需要一杯驅寒又提神的熱飲。當發現這正是之前送給斯内普的那款科納咖啡時，她的心情變得更好了。

希瑟伸手接過他遞過的杯子，斜倚着門框。斯内普背靠櫥櫃站在她的對面。兩人就這樣不近不遠地一同喝着咖啡。

這時，她想起了一件重要的事——在這間絲毫沒有聖誕精神的屋子裡，實屬不易。

“聖誕快樂，教授。”希瑟輕快地對他說，“我是不是今年第一個遞上節日祝福的人？”

“準确地說，還有兩個人。”

她順着斯内普的目光看過去，桌上有兩個風格迥異的禮物盒。一個是深綠色，封口印着字母“M”的火漆；另一個是蜂蜜公爵聖誕限定糖果禮盒。

……她知道那兩個人是誰了。

“明年我一定會成為第一個的。”她輕哼一聲，喝掉了剩下的咖啡走過去，用魔咒幹淨清洗後和其他餐具一起放進了櫥櫃。

斯内普并沒有對她這句孩子氣的話加以諷刺，相反，他的眼前浮現出了那樣的畫面。

什麼時候他也會為一句玩笑的話産生遐想了？

“我能留着它嗎？”希瑟抱着披風，見他看過來又舉高了點。他的衣服對她來說都太長了些，不留神就會拖在地上。

“這是我的衣服。”

他垂眸看着她，眉毛微微揚起。

“我可以給你買一件新的，先生，所以我可以留着它嗎？”

“不行，休伯特——你留着它幹什麼？”

“睡覺的時候放在枕頭旁邊呀。”她理所當然地說。

……為什麼他一點也不驚訝這樣的答案。

斯内普手一揚，更堅決地從她緊抱着的懷裡把披風奪了回來。

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一切準備完畢後，希瑟從二樓的盥洗室出來，踩着嘎吱的樓梯下了樓。

她接過斯内普手中的藥水一飲而下，苦澀冰涼的液體順着喉嚨滑進胃裡。沒過幾秒，從額頭到鎖骨都變得滾燙。“感覺像火螃蟹在我臉上築了窩。”她嘀咕道。

斯内普給她的魔藥，是可以短暫僞造成被幾種黑魔咒混和攻擊後的症狀。聖芒戈醫院對探望病人的來訪者有嚴格的規定，但對需要救助的病人沒有那麼仔細的搜查。她摸了摸自己的臉，皮膚下仿佛有岩漿咕噜咕噜地冒着泡，即使聖芒戈有鳳凰社的人在，她現在的模樣，任誰也認不出來。

斯内普帶着她順利通過急診等候區，熟練地運用謊言避開了接待員的幫助。等他們到達五樓的魔咒傷害科，藥效剛好退掉，希瑟暗自感歎斯内普的缜密。此時迎面走來一個治療師，她面上鎮定，身體卻無意識地往斯内普的身後藏了藏。

“我們來探望舒爾茨女士，治療師威金斯負責的患者。”斯内普大步上前，從容地說。

“我就是威金斯，請跟我來。”治療師熱情地領着他們，一邊叙述着病情，“……不用擔心，至少她的左腿在循序漸進地恢複，不久前還有了知覺——就是這兒了，"阿拉霍洞開"。”

她替他們打開了一間長住病房的門，囑咐他們不要停留太長時間後離開了病房。

“别忘了這次談話在監管之下，結束後我會檢查你的記憶。”斯内普低聲說。

希瑟點點頭，獨自走了進去。

[當希瑟出現在舒爾茨面前時，她面上閃過一絲震駭，像是怎麼也沒料到希瑟會出現在這兒。

“希瑟，你是怎麼——”

“是啊，我回來了。我想，也許寄出的信在路上出了什麼狀況，你沒有看到，所以我親自來見你了。”希瑟在她床邊坐下，柔聲詢問，“東西在哪兒？舒爾茨醫生。”