直接與之對上視線，貝拉居然感受到一絲壓迫感。
“真難得，我還是第一次遇到有人願意跟我讨論這個……”漂亮的年輕人合上手裡的小冊子，臉上的笑意卻真誠了不少，“說實話，我很喜歡這個故事，沒有一點輕視的意思，希望你不要對此産生誤解。”
“我隻是對作者本人很感興趣。”
緊握包帶的手剛放松一瞬便又握緊。她聽到年輕人又不緊不慢地把書翻到封皮，直接念出上面的名字：“‘文森特·阿勞達’，既是作者的筆名也是主角的名字，又用第一人稱來叙述整個故事……不得不說，這是個非常大膽的做法。”
“尤其是故事最後，揭曉了發生在小鎮上的所有恐怖事件居然都是主角本人做的。是他制造了一場又一場意外，一一殺死自己的仇人們，我很喜歡這樣的反轉……”
“但作者本人，他的文字透露出了很有趣的信息。”
“他似乎掌握了很多知識，卻總會在不該犯錯的地方露出自己的不足。”
金發的年輕人向後靠到座椅上，用小冊子擋住半張臉，隻露出一雙上彎的眼眸：“兩次大膽使用毒藥殺人的‘殘忍家夥’，卻有可能是個沒有任何醫學經驗的小少爺……你不覺得這種反差也很‘可愛’嗎？”
他刻意咬住最後一個詞，音調微微上揚，傳入貝拉耳中卻像極了調侃。
女人的臉突然漲得通紅，上身不禁往前傾：“您是怎麼看出他沒有醫學經驗的？”
“這位‘文森特·阿勞達’……哦，這肯定是個假名，但我們姑且稱呼他為‘阿勞達先生’吧。他也許學識不錯，也善于觀察總結運用自己所掌握的知識，但很多知識他也僅僅是知道或是聽說過，并沒有實踐過……”年輕的紳士注意到女士的表情不太對，立刻擡手解釋道，“當然，我很慶幸他沒有去實踐。”
貝拉卻不在意這個，反而催促道：“是謀殺的手法出漏洞了嗎？”
“唔……也算不上。”年輕人随手翻開手中的小冊子，“隻是這裡，第二個被害人是吃了摻雜着夾竹桃葉子的沙拉，沒過多久就當場斃命……”
“夾竹桃全株都有劇毒，且毒性發作很快。”貝拉蹙眉看着那行印刷模糊的鉛字，“我在……我的外祖父就是一位藥劑師，他的筆記絕對不會有錯！”
“這點我也肯定。但女士，問題不是出在毒物身上，而是受害者中毒後的表現。”
年輕人豎起一根手指：“夾竹桃中含有多種毒素。一旦進入人體内，除了能讓心跳失常、呼吸麻痹外，還會刺激腸胃，造成生理性嘔吐和腹瀉，一部分毒素會随着排洩物排出體外。尤其是健康的青壯年，僅僅吃了幾口沒有經過提純的葉子、且周圍還有人的情況下，一般不會直接倒地死亡。”
看年輕紳士這樣說着，坐在他身邊的男仆卻露出一種欲言又止的表情。
不但在公共場合閱讀那樣不入流的小說，還不停說這種死不死的話題……但凡對面的女士精神脆弱一點，估計都要尖叫着跑出車廂吧……
還好，貝拉顯然不是那種精神脆弱的淑女。
聽着對面小紳士的分析，居然帶着若有所思的表情點點頭。
“我确實沒想到這方面……”她回過神，又匆忙解釋道，“我的意思是，我看過的書本上都說這是會立刻毒發的劇毒，但沒想到還會這樣……”
聞言，小紳士支着下巴笑起來。
他本就年輕，臉上也沒有蓄須，陽光打在他光潔白皙的臉頰上更給人一種“花花公子”的錯覺。
“另外便是，把律師的屍體僞裝成‘吸血鬼’作案……大動脈出血确實會讓人體内的血液快速流失，但隻要到一個臨界點人就會因失血死去。”他指向其中一頁，重述這上面的語句，“‘躺在那裡的屍體皺皺巴巴地癱成一團，仿佛一個漏氣的氣球’……我承認這是個有趣的想法，但凡是有點醫學常識的人都知道，人血的凝血功能很強。尤其在死亡後，體内的血液就會停止流動并凝結，不管怎麼放血都無法把人變成這種形态。”
“如果一定要屍體呈現出書中描寫的‘幹屍’狀态，便要在對方還活着的時候動手，一邊往他的體内注射抗血凝的藥劑一邊抽血。但即使是這樣，據我所知現在市面上也沒有那麼有效的……”
“先生！”
坐在“小紳士”身邊的高個男仆高聲打斷主人疊疊不休的話語，終于讓對方回過神。
“嗯……話是這麼說。但小說嘛，看着開心就好，計較那麼多細節就不有趣了。”
年輕人回過神，對臉色蒼白的女士笑道：“我是個不讨喜的讀者，但請相信我，我确實喜歡這位‘雲雀先生’的故事，也衷心希望能見到他的下一本小說。”
他那雙煙灰的眼眸調皮地眨了眨，帶着點年輕人特有的、讓人無法生出反感的讨好：“剛剛是我失禮了，希望我那些無用的言論沒吓到您……”
貝拉對上那雙漂亮的灰色眼眸，也終于回過神。
看着年輕人那帶着歉意和小心試探的眼神，她有些哭笑不得地擺擺手：“不不，我隻是有些驚訝……我以為人們隻會關注殺人手法和兇手的心理活動，沒有想到還會有人關注屍體……”
她調整好自己的狀态，臉上的笑容不再是客套的面具：“能注意到這樣的細節，您是醫學院的學生嗎？”
“唔……原本有這樣的打算。隻是我身體不太好，可能無法上完所有的課程。”年輕人的身體向後，放松地靠到椅背，把那本廉價的小冊子合上，放在自己交疊的腿面上，“這些知識也隻是從書本或家中的醫生的口中得知的……”
說到這，年輕人又眨了眨他那漂亮的煙灰色眼眸，輕快道：“說起來，我和那位‘雲雀先生’一樣，隻是一位知識的道聽途說者。”
貝拉再次被他逗笑。
她好久沒這樣笑了，連壓在心中的陰雲都随着輕笑散去不少。
兩人就這樣圍繞着各種哥特小說的情節聊了起來，直到列車員再次走過車廂，用自己嘹亮的嗓音提醒乘客火車即将抵達站台時，貝拉才猛然從熱烈的讨論中醒過神。
“要到站了。”
貝拉對着車窗玻璃整理了一下自己的帽子，起身對小紳士颔首緻意：“與您聊天非常愉快，先生。”
年輕的紳士淺笑着回禮：“我也是，女士。”
這麼說着，他又看了眼身邊的男仆。
高大的男仆似是小小翻了個白眼，卻還是站起身，幫貝拉取下行李架上的行李。
當把行李箱拖下來時，男仆的身形都因手中的重量晃了下，好險沒握住箱子的把手。
“請小心腳下，女士。”他把足有一米長的行李箱放到地上，并為對方拉開小隔間的門。
“謝謝。”
貝拉再次向兩位男士道謝，等列車徹底停穩後便單手提起行李，快步走出車廂。
“布萊克斯頓！布萊克斯頓站到了！！”
在列車員大聲的提醒聲中，貝拉拎着行李箱踏入站台。
還好今天有風，及時帶走了火車帶來的濃煙和煙灰，總沒有讓周圍的空氣太糟糕。
布萊克斯頓是個鄉下小鎮，站台也不大，她很快就找到了一輛灰撲撲的馬車。
“貝琳達……帕茲、帕斯特爾小姐？”
馬車夫似乎是個外國人，盡管他已經在努力糾正發音，話說出口時音調還是有些古怪。
他接過女士遞來的信件，确認背後的火漆印章無誤，這才點頭讓她上車。
“還好您到了。要是再晚半小時，我也隻能明天再來接您了。”車夫大咧咧道，“這裡不是龐納那種大城市，夜路可不好走。運氣不好的話還會遇到狼呢！”
對此，貝拉隻能笑着應和着。
看着車夫把自己的行李放到車頂後，這才低頭鑽入馬車。
“喂！前面的家夥小心點！！”
剛坐穩，她就聽到車外傳來一陣急促的馬蹄聲。
一輛豪華的四輪馬車幾乎是擦着她所在的馬車飛掠而過，轉眼間隻留下漫天煙塵和一串帶着戲谑的回音。
「哦！馬特那個自大的混蛋……」
雜音中，貝拉似乎聽到車夫用外語罵了聲什麼，又對她高聲道：“我們也要抓緊時間了，帕茲特爾小姐！”
還不等貝拉反應過來，她所在的馬車也啟動了，全速跟在前面的馬車後。
鄉間小路本就不平整，開始時貝拉幾乎以為自己要被颠出馬車，要雙手用力扒住窗框才沒在車廂内摔倒。
直到前面馬車不知為何慢了下來，她的車夫也跟着恢複了正常速度，一前一後地在土路上行進着。
可即使這樣，在馬車停穩後貝拉也覺得自己全身都要散架了。
她一路根本無暇觀賞窗外的風景，穩住自己的身體已經耗費了全部的精力。
捂着還有些暈眩的額頭，這位可憐的年輕女士在車夫的攙扶下才勉強走下馬車并站穩。
雙腳踏到地面上，貝拉才終于有心情擡頭看向自己的新雇主——希爾科羅男爵的居所——黑卡爾莊園。
貝拉過去一直住在南方，從未來過這麼北的地方。陌生的環境和即将面對的一切讓她的心髒忍不住怦怦直跳。
将帶着新雇主名諱的信按在心口，貝拉深吸一口氣，這才拎起大行李箱，向高大的宅邸走去。
不成想，她才剛走了幾步，還沒踏入仆從的迎賓範圍時，前面那輛華麗馬車的車門已經被人打開。
先下來的是一位眼熟的高大仆從。緊接着，一名帶着黑色高禮帽的年輕人握着手杖走下馬車。
站定後，年輕人似有所感地向貝拉看來。
“哎呀……這真是太巧了。”
那雙漂亮的煙灰色眼眸帶着驚訝睜大一瞬，又愉悅地向上彎起。
金發的年輕人壓了下帽檐，歪頭笑道：“一天居然能遇到兩次，這算不算是吾主的安排呢？”