003

平心而論，貝拉在黑卡爾莊園的生活還算平靜。

她擁有一個屬于自己的小房間，不需要與其他人分享空間，起碼隐私有一定的保障。

而她的學生——薇薇安小姐剛滿六歲，是個聽話卻又安靜到有些過分的小姑娘。

按女管家奧德茨太太委婉的介紹，小姑娘的情況可能會有些特殊。

她似乎不會說話，甚至對外界的反應都不大。

每天最常做的便是趴在窗邊盯着後院的一棵大樹看，或是安安靜靜地在一旁玩拼圖和積木。

“薇薇安小姐……從前發過一次高燒，之後便不愛說話了。”談到小主人時，奧德茨太太蒼老的眼中盡是憐憫，可她很快便神色一凜，向貝拉警告道，“但她的智力沒有問題。如果因為這一點便輕視怠慢她，很遺憾帕斯特爾小姐，您便不适合這份工作了。”

雖然名義是家庭教師，但貝拉的工作其實更類似保姆。

對此，貝拉并沒有什麼不滿。

她本身就喜歡孩子，更何況她的新學生實在是個可愛的小姑娘。

經過她的觀察，發現小薇薇安雖然不說話，卻是個拼拼圖的高手。

她喜歡植物，尤其是繪有大樹的拼圖。總會快速拼好，然後躺在拼圖旁睡覺。

貝拉投其所好，在對方拼拼圖時也不出聲打擾，而是拿出另一盒拼圖，坐在女孩身邊一起靜靜地拼。

她拼的速度太慢，小薇薇安在拼完自己的後發現女教師還一臉苦惱地坐在旁邊，便會跑過來幫她拼。

一來二去，兩人居然也有了默契，貝拉也如願在女孩的臉上看到了笑容。

女管家奧德茨太太驚訝于新的家庭教師居然能在不到一周就和小主人混熟，一向不苟言笑的臉上也露出發自真心的笑。

日曆還差十頁便要翻到創世節前夜時，奧德茨太太特地來到貝拉居住的小房間，邀請她參加仆人間的“創世節晚宴”。

貝拉對這個邀請很驚訝，卻也心懷感激地答應了。

在這個時代，家庭教師在雇主家的處境是有些尴尬的。

她們住在宅邸，算是宅邸的“客人”，所以仆人們不太能接受她們作為自己的朋友。可另一方面，雇主往往也不會用平等的眼光看待她們，這讓大部分家庭教師的日常都比較孤單。

奧德茨太太的邀請有些不合規矩，卻無疑充滿善意。

然而，計劃永遠趕不上變化。除了那位漂亮的小紳士，又有幾人相繼造訪了這座鄉間莊園。

在普通一個的午後，貝拉如往常一樣在與自己的學生坐在地毯玩拼圖，卻被一位不速之客打斷了。

“新年快樂，薇薇安！看我給你帶了什……”

一名青年突然推門而入，愉快而高昂的聲音揚到一半，在對上一大一小的驚詫眼神後驟然落下。

“抱、抱歉……我以為、我沒想到會有客人……”青年羞赧地整理了一下衣襟，朝貝拉的方向低頭緻歉。

貝拉并不知道這位青年的身份，但小薇薇安已經撲進他的懷抱，顯然是熟識的人。

直到引路的男仆小跑着跟上，兩人這才得知彼此的身份。

青年名為艾略特·福裡斯特，是莊園主希爾科羅男爵的侄子，也是小薇薇安的堂兄，是過來與伯父一家一起過創世節的。

“哦，我确實聽伯父提起過，小薇薇安已經到了請家庭教師的年齡……”

看着貝拉那雙溫和又暗藏一絲憂郁的褐色眼眸，青年的耳垂居然慢慢紅了起來，說話都有些磕巴：“這麼重要的日子，您不用回家嗎？”

貝拉隻是輕輕搖頭，站姿十分端莊：“我家中已經沒有其他人了，待在這裡反而會熱鬧一點。”

“啊，我、我很抱歉……”青年似乎更手足無措了，耳垂上的熱度慢慢蔓延到臉頰。

小薇薇安并不關心大人心中的彎彎繞繞。

得到堂兄給的節日禮物——一棟豪華娃娃屋後，就開始自顧自玩起來。

艾略特知道小堂妹在玩耍的時候不喜歡别人在旁邊指手畫腳，但他又不想就這麼離開，便開始跟貝拉閑聊起來。

這麼漫無目的地聊着，不知不覺就說到了他現在的學業。

“王立醫學院？”聽聞艾略特所在的學校，貝拉先是露出十分驚訝的神情，繼而笑道，“您居然是一位真正的醫學生……”

青年覺得她的用詞十分古怪，不過跟這位女教師聊天總是很舒适，他便沒有顧忌，直接問出口：“什麼叫‘真正的醫學生’？您難道還遇到過假的？”

貝拉隻好為自己脫口而出的話做出解釋：“我來莊園的那天遇到過一位姓‘弗魯門’的先生，他在醫學方面也很有研究。”

“弗魯門閣下啊……”

艾略特回憶了一下，臉上帶上惋惜的神色：“我聽說過他的事情，也是位可憐人……希望布萊克斯頓的風景能讓他心情好些。”

可憐？