待到左老爺全家人起來救火之時，廚房已燒成灰燼，教書先生已命喪火海。玉兒痛哭不止……她自小便在左家長大，無處可去。左立說道：“一日為師終身為父。”左老爺養育了玉兒對外宣稱是遠房親戚，往後更是讓她以表妹自居。

左立對表妹一往情深，在進城趕考取得功名後便決定回府把表妹娶了，一路上滿心歡喜，待他到家之時才發現，表妹已嫁作他人，府裡傳言左老爺把她嫁給了楚将軍之子。左家攀上這門親可不易，都勸左立不要再惦記表妹了，現在已是楚夫人了。

左立發瘋一般跑到左老爺的跟前就問道：“為何要把她嫁人？你把她嫁給了誰？”他在左老爺面前哭泣地跪着吼道：“為何要将我的玉兒嫁給旁人？”

“為何要将我的玉兒嫁給旁人？”左立站起身來質問左老爺。

“楚将軍對我有恩，若不是楚将軍，你爹我恐怕早已命喪黃泉。你可知那日縱火之人是誰？那便是當日被楚将軍扣押時逃走的餘孽。”左老爺語重心長地接着說道。

“我自是知曉你的心意的，可比起我左家大大小小的這些人命又算得了多少呢？玉兒有福氣被楚将軍的公子瞧上了，媒婆來提親我便答應了。”左老爺又說：“我與楚将軍結為親家那是求不來的大好事，令我左家蓬荜生輝，玉兒已嫁他婦，你莫想了。”接着說：“她一日是你表妹，終身便是你表妹，現如今也是以我左家人嫁了出去的，你莫要再出去聲張了！”說罷揮了揮衣袖隻留下癱倒在地上的左立。對着左老爺離去的背影他痛苦的嘶吼道：“此生我非她不娶，他日莫怪我不孝。”

自從那日趕考分别後左立就再也沒見過他的玉兒。直至楚懷戰死後玉兒被封為護國夫人之後，他曾多次悄悄地躲在将軍府外無聲的看着他的玉兒。他看她始終孤獨一人，時而對着棋盤思索，時而寫字作畫，時而對着天空發呆，他看她的棺木出殡，他看她的墳地荒蕪人煙，他看她的墓碑沒有玉兒二字，他看她的落寞一生……

甯靜的老人流着淚低聲說：“我才是你的手下敗将，一生為你所困，走不出這感情的牢籠！”他默默陪伴着她一生，終生未娶。

功名利祿皆已過，

落盡繁華空悲涼。

墳掩香消陰複裡，

誰人得樂是無情。

………

蘇柯需服役一個月為城南的修路治河，開渠漕運，運輸物資承擔勞役。期滿調回都城負責防衛與治安，并接受了一整年的軍事訓練，主要練習蹴鞠，角抵，射術，箭術，弩弓，騎馬等科目。

蘇柯期滿後根據秋試結果被調去了邊塞，在國家防禦外敵的第一道警備線上。他整理天田的烽燧四周鋪好沙地，每日需把沙地鏟平，以示足迹判斷敵方入侵或追蹤進行抓捕。

夜晚的每個烽燧配備兩條警犬以防盜賊，每日将工作總結并記錄在工作簿上面。蘇柯在邊塞白天勞作夜間守望，晝夜溫差大，吃的五谷物與肉類次數較多，蔬菜較少，水果幾乎不見。邊塞的戰士們也因軍衣分配不均，有些家書一封便有家人寄來了冬衣，而最底端的那些士兵們，缺乏保暖衣物，不足以抵禦邊境之寒，大多也凍死了。在邊塞的守望之軍亦是如此困苦艱難……

不久，蘇柯便染上了風寒。