夫子微笑，道：“哦？當真？其實不瞞你說，我家中小女，今年剛滿十五……”

“先生！”

誰知夫子話未說完，已被對方截住話頭。

這青年身直神肅，面色剛正，他禮貌地行了一禮道：“其實前年我父母便有意為我說親，是我自己婉拒了。

“學生以為，大丈夫志存高遠，應以學業為重，婚事不急于一時。

“我如今才中舉人，明年還要參加春闱，當以讀書為重，暫無意将心思放在風月之事上，即便娶了親，想必也難顧家中，倒不如不娶，免得誤了人家姑娘前程。”

夫子聽完恍然大悟。

這是想先立業再成家的意思了。

夫子被如此婉拒，非但沒有生氣，反而更加欣賞他，捋着胡子道：“好一個大丈夫志存高遠！說得好！”

他拍拍青年的肩膀，道：“秦皓，别擔心，你天賦頗佳，家中是書香門第，又有支持，早年還得過甄學士的教導，隻要沉得住氣，未來必定前途無量的。”

*

青年請夫子評完文章，從太學出來，乘着馬車回家。

路上，他瞥到有家小店沿街賣着飾品，忙叫停馬車道：“等等！停一下車！”

他自行下車，精挑細選了一番，不久，付了二錢銀子，拿回一支兔子發簪。

青年心情很好的樣子，叮囑車夫道：“先不回家了，轉道去謝府，我們去看看謝妹妹。”

車夫回頭看了對方一眼，但顯然這種半途改道的事不是一回兩回了，車夫沒說什麼，熟練地默默改道。

青年嘴角彎着笑，把玩着手中發簪，道：“這發簪不錯，雖不算貴重，但兔子很可愛，想來襯她。”

小厮在旁邊張了張嘴，欲言又止。

不久，馬車行到謝府門口，謝府守門的家丁顯然認識這馬車的主人，一見對方，行了個禮，忙進去通報——

“老爺！秦家公子來了！”

*

“姐姐！秦家哥哥來家裡了！”

這一邊，知滿歡天喜地地跑進屋裡，連她最近正在嚴格執行禮數的事都忘了。

家中人人都喜歡秦皓，知滿也知這對姐姐來說是大好親事。

她一把挽住謝知秋的胳膊，笑道：“爹說前面的點心吃完了，讓姐姐你送一盤過去呢！這是給你制造機會呀，搞不好可以隔着屏風說幾句話呢，姐姐快過去！”

謝知秋：“……”

謝知秋本來正讀着書，聽到第一句秦皓來了，已微微皺起眉頭。

*

須臾，知滿端着點心去了前院。

知滿不好進屋，但秦皓看到門前小小一個頂多十二歲的影子，已猜到不是謝知秋，不禁有三分失望。

知滿結結巴巴地解釋：“姐姐說她今天頭疼，手疼，脖子疼，還扭傷了腳，所以來不了，絕對不是不想來。”

秦皓聽這解釋反而一笑，道：“二妹妹不用解釋了，但凡我來，知秋妹妹總要傷點什麼地方，搞得我都擔心起來了，倒不如不要找借口，我不介意的。”

知滿像個鹌鹑似的乖巧縮在門口。

秦皓想了想，從袖中摸出先前那支簪子來，遞給一旁的丫鬟，示意對方拿到門口去，問：“二妹妹可以将這個替我轉交給知秋妹妹嗎？不是什麼值錢的東西，但還算個可愛的玩意，可以打發打發時間。我沒有别的意思，就當是哥哥贈給妹妹的。”

門口的知滿一見到簪子已經高興起來：“好可愛！”

秦皓一笑。

知滿打包票：“秦哥哥放心，我這就拿去給姐姐！”

說着，她忘了禮數，哒哒哒地跑走了。

然而，約莫過了半個時辰，知滿又像霜打的茄子似的耷拉着腦袋回來，将兔子發簪交還，道：“秦哥哥，姐姐說她不喜歡，請你轉贈給别人吧。”

秦皓收回發簪，目光黯然。

*

從謝府離開，天色已暗，燈火闌珊。

秦皓沒見到謝知秋，便陪着謝老爺聊了大半天，又是看書法，又是品畫。

謝老爺對他很是向來欣賞，興奮得連連誇他、拍他的背。

等秦皓從謝府出來，小厮早已候他許久，忙趕來扶他上車。

在回程路上，小厮駕着車，卻數度回頭，将言又止。

秦皓覺察，放下手中書卷，道：“怎麼了？你不妨有話直說。”

“少爺，天下女子這麼多，你為何偏偏執着于這冷冰冰的謝小姐？”

小厮長久陪在秦皓身邊，這些年眼見着出了門人人稱贊的少爺、卻在謝大小姐這裡不斷碰釘子，早已憤憤不平。

這郁氣不吐不快，既然今日少爺主動問起，他索性全都說了出來：“這謝小姐是有點才華，據說長得也不錯，可明明生了嘴卻像個啞巴，成天闆着個臉，跟别人欠了她二五八萬似的，整天給少爺你臉色看，有什麼好的？

“這天下漂亮女人多的是，也不缺讀過書的。再說，女人嘛，還是溫柔賢惠的好，她們本來也不能做官，書讀得多了，還自以為是起來，看不起這看不起那的。

“說句老實話，憑少爺您的家境相貌才學人品，這世上的環肥燕瘦，想找什麼樣的找不到？也就這謝小姐，仗着您喜歡她，反而對您不冷不熱的，您何必總拿熱臉去貼冷屁股。

“要是您将來真娶了這女人，然後一天到晚對着她一副棺材臉，豈不是給自己找罪受。”

秦皓聞言，書卷抵袖，淺淺一笑，道：“庸人之言。”

小厮：“……”

小厮：“得，少爺您見多識廣，當然是聖人，咱就是庸人呗。”

秦皓說：“自古夫妻一體，隻貪圖女子美貌而娶無才無德之女子為妻的男人，實乃短視。

“所謂婚姻，男子主外，擔家之脊梁；女子主内，承相夫教子之職。

“若是娶了膚淺女子，初時許還能因美色蜜裡調油幾年，但日子長了，與妻子交談，如對牛彈琴，感情上味同嚼蠟不說，愚婦必鬧得家宅不甯。小打小鬧許還得以容忍，但縱觀方國曆史，多少人因娶了目光短淺之妻，落得家破人亡、多年基業毀于一旦的下場？

“且日後若有孩子，還需家中主母教導。

“一位愚笨無能的主母，又如何能教好孩子？古有孟母三遷，成就一代聖賢，已足見一位聰慧母親之必要。相反，若是娶了愚婦為妻，許是三代都要為之拖累。

“謝妹妹若論才學聰穎，這世上少有人能與她相較，縱是男子亦少有能出其右者。她必不會同尋常女子一般，愚昧無知、見識狹隘。

“我們二人皆嗜書，可謂志趣相投。夫妻間有共同話題，方能琴瑟合璧、紅袖添香。将來有了孩子，如同謝妹妹這般的母親，必能将他們教導得很好。更何況……”

說到這裡，秦皓稍稍停頓。

他頭腦中浮現出多年前那一幕。

小院涼亭中，青澀少女手持青色壓花，眉目柔和，莞爾而笑。

那是唯一一次，他見到謝妹妹笑的模樣。

從那以後，他再沒見過同樣的情形。

不過當時那秋水映月般的清靈溫柔，始終印在他心間，他從未忘記。

秦皓的面容亦不自覺地溫和起來，俊秀的眉峰間起了一絲懷念。

他道：“更何況，外人說謝妹妹是冰美人，不過是不夠了解她、沒有看到她的好。隻要有什麼契機，融化她内心的堅冰，她也會柔情似水，成為一位賢妻的。”