“咦，”阮鳴鷗有些奇怪道，“你們兄妹兩個在嶺南經商，繳納商稅之類的，應該知道我們當地人不歡迎朝廷度田和清查人口的緣故吧。”。

南有音立刻道：“我們兩個都是北方人，頭一次來嶺南，不清楚啦。”

阮鳴鷗一攤手，好像有些無奈：“我也不太懂這些，反正聽大哥的意思好像是朝廷征得賦稅不如永安王收的合理，所以我們甯願挂在王府底下當奴婢，也不願被朝廷編成普通百姓。”

徐寂甯溫聲道：“自前朝戰勝燕國，南北統一，數年沒有戰亂，賦稅也是十中取二三，朝廷的賦稅怎麼會比王府還多呢？”

“嘶，這該怎麼說呢……”阮鳴鷗皺着眉毛，好像在努力動腦，他想了好一會兒才說，“朝廷賦稅十中抽三指的是谷物，不然就要折算銀兩，嶺南沿海多是漁戶，基本都是要折錢納稅，如果富裕的地方還好，憑着便捷交通隻靠打魚賣魚也能攢夠錢，但你看我們末南村，處處落後，道路也不通，平日捕了魚也賣不出，唯有等冬天鑿冰捕魚，魚肉不易腐爛，趕五六天的路上銅城買了換些錢，這點錢還要維持來年一家的吃喝衣行，所以朝廷的賦稅實在是……”

徐寂甯點點頭，又問：“那你們如何向王府上貢？”

阮鳴鷗答道：“永安王憐憫我們這些海邊無依的漁戶，我們交不起銀兩，每年隻要我們交足夠數量的腌魚就行了。”

徐寂甯有些驚訝：“就這樣？”

“是啊，”阮鳴鷗又道，“我聽說王府底下的佃農交糧，商戶交銀，養蠶的交絲，大概就是做什麼就交什麼，好像是統一交到王府後，王府又有什麼部門負責變賣折算成銀兩。”

阮鳴鷗接着又幽幽一歎：“但都聽聞朝廷的巡撫已經到了銅城，但願王爺能用些手段，保住我們這些窮苦子民。”

徐寂甯猶豫一下，還是問道：“天下都是當今聖上的天下，你們為什麼不希望皇上垂憐，卻希望永安王庇護呢？”

“天高皇帝遠嘛。”阮鳴鷗說完這句有點大逆不道的話後吐了吐舌頭，笑道，“從這裡到京城遠着呢，皇帝要操心天下，怎麼能光顧着嶺南的百姓呢，永安王坐鎮嶺南，自然更了解我們這些百姓。”

南有音察覺阮鳴鷗一家似乎都很尊崇永安王，好奇道：“那永安王是什麼樣的人呢？”

“他是什麼樣的人？我可從來沒有見過他呢，也不曉得他是老是少，”阮鳴鷗想了一下道，“不過我猜王爺應該是個很好的人吧，還有前些年海嘯或者瘟疫，也都是王爺赈災救濟。”

他摸了摸身邊阮家六妹的腦袋，笑道：“前年眉洲府鬧瘟疫，若不是王府還記得有我們末南這個小村子，派了醫生送了藥草來，我現在就見不到六妹和母親了，五年前還是六年前銅城受海嘯波及，官府的官老爺逃了，最後還是王爺派人施粥救災，安撫流民。”

阮鳴鷗又說了一些永安王的事迹，諸如制止漁霸搶奪民女、贍養孤寡老人、接濟無錢為母看病的窮秀才等等，說得徐寂甯一時愣住了，自從收到薛停的信後，他一直是将永安王視作犯上的逆賊，加上之前的失火與這幾日被追殺，他早已将永安王當做一個十惡不赦的惡人了，驟然聽到這樣一席話，一時都藏不住臉上驚訝的神色。

阮鳴鷗不禁問道：“徐弟怎麼這樣吃驚？”

南有音匆忙解釋道：“過去我看話本子裡都是寫着王府的王爺仗勢欺人，從沒見過永安王這樣有賢德的，一時有些吃驚。”

阮鳴鷗點頭稱是：“我爹也說永安王是少有的好王爺，我爹說他用人不拘出身，所以我二哥作為漁戶的孩子也能去當差。”

他有些向往道：“不知道日後我能不能有機會去永安王府上當差。”

“我聽二哥說永安王府的俸銀不少，如果能多一個人掙錢的話，爹娘也就不用日夜忙碌，六妹的嫁妝也能很快攢好，還有，”他望着南有音很開心地笑了，“這樣我就能很快有一艘自己的小船，然後順着江河，一路往内地瞧瞧去了。”

南有音在驚懼之中也勉強沖他笑了一下，她之前并不知道阮家還有人在永安王府當差，她忍不住擔憂起自己與徐寂甯的處境。

他們四個繼續在夜色下行走，走入後山的樹林，本就晦暗的光線更是驟然暗了幾度。

徐寂甯在黑暗中輕輕拽了拽南有音的袖子，提醒她警惕。

南有音則直接問道：“鳴鷗哥，你這是要帶我們去哪兒啊？”

“别着急，往前走就是了。”阮鳴鷗在前面加快了步伐，然後俶爾消失在一叢灌木後。

南有音與徐寂甯都停下了腳步，四下一片寂靜，隻能聽到草間的蟲鳴聲與遠處的海浪聲，兩人對視一眼嗎，都害怕極了，畢竟剛剛聽說了阮家二哥在王府當差的事。

但阮家六妹拍了拍南有音的肩，朝前走去，撥開那從灌木，露出一個能容一人通過的缺口，示意南有音與徐寂甯快跟上。

兩人鑽出灌木，是林地中間一片開闊的草地，阮鳴鷗坐在草地中間，沖他們招手。

“看來咱們來的太早了，還不到時間。”阮鳴鷗觀察了一下月亮後說道。

南有音謹慎地坐到他身邊：“什麼還不到時間？”

阮鳴鷗笑眯眯道：“到時候你就知道啦。”

他仰面躺在草叢上，兩條胳膊枕在頭下，惬意又閑适，他注視着天空，忽然問道：“南姑娘，你家鄉的星星同嶺南的星星一樣嗎？”