臨近中秋，巡按嶺南的薛停回京了，霎時間成了朝廷炙手可熱的紅人，八月十五恰逢薛停小孫女百歲宴，一時間送禮遞帖者無數，薛府上下人滿為患。

徐府與薛府關系一直不差，曾經還論起兒女親家來，隻是随着徐靜祺去世，兩家長輩來往複歸淺淡。此次徐寂甯在嶺南頗得薛停照顧，不管是出于感激亦或是靠攏這位皇帝眼前的紅人，徐府衆人也參加了中秋夜宴。

望着薛府張燈結彩的大門，徐夫人偶爾也會有幾分感慨。

她有五年沒有來過徐府了，上次來時兩家剛剛敲定了徐靜祺與□□栩的婚事，她帶着徐靜祺來為薛夫人過生日，這次再來，慶祝□□栩第二個孩子的出生百日，陪在她身邊的人也換成了南有音。

一進大門，男眷往前廳去，南有音則跟着徐夫人往後院走，一路上碰到不少官宦人家的夫人們，有與徐夫人相熟的，叫着她的閨名“徑幽”笑着迎了上來。

見到薛家主母，徐夫人久别重逢似得迎了上去，兩人拉着手，好似一對兒姐妹，說着各種客套話兒，其餘穿着金絲銀緞的夫人太太們圍繞周圍，一時花團錦簇。

大家聚在一起，吃酒賞月。

酒帶着淡淡的甜味，不苦也不烈，南有音嘗着好喝，暗暗多喝了幾口，酒過三巡，方才覺出酒勁兒，腦袋暈暈的，胃裡熱熱的，秋季本應涼爽的風也凝滞燥熱起來。

諸位夫人們頭上頸上的珠寶在燈火下閃着迷離的光澤，一片金山玉海，晃得南有音眼花缭亂的。胭脂水粉的味道與桂花濃重的香氣摻在悶熱的空氣中，越聞越膩，南有音有點喘不上氣，見徐夫人那邊用不上她，偷偷溜走了。

她有點醉，隻顧悶着頭走，全然不知道自己走到什麼地方去了，等回過神來時，隻見四周一片金黃色的菊花，不由得懊悔剛剛不動腦子，現在可好了，迷路了。

她隻好沿着菊花小徑走，忽而聽到了談話聲，心中一喜，循着聲音找人，但那聲音婉轉哀切，像是抽泣。她在一叢菊花後發現了兩個小姑娘，看打扮像是戲子，估計是請來的戲班子裡的人。

花旦打扮的在哭，小生打扮的在安慰，那抽抽噎噎的聲音叫人揪心，南有音蹲下身，問她們怎麼了。

“我真恨那些人！”小花旦抽泣着惡聲道。

南有音掏出帕子，遞給哭化了妝的小花旦，叫她擦擦眼淚，同時問道：“哪些人？”

“就是在台下聽戲的那些達官顯貴！”

或許是天黑的緣故，也或許是南有音蹲在她們身邊太親切的緣故，小花旦似乎沒有發現南有音一身的绫羅綢緞，與台下的達官顯貴一樣。

小生拽着小花旦的袖子，低聲急促道：“你可别說了。”

“你怎麼哭得這麼傷心？”南有音問道，“他們有人欺負你了嗎？”

“他們，他們好瞧不起人，拿我們取笑，”小花旦指着小生道，“她在戲裡演的書生中了狀元，台下的官老爺見她唱的好，要給賞錢，問她是想扮狀元，還是想當真狀元，她說想讀書識字，那些官老爺一個一個好像見了天底下最滑稽的事一樣，哈哈大笑，還說什麼下九流最是低賤、癡心妄想、癞蛤蟆想吃天鵝肉的話，我實在氣不過……”

小生無奈搖頭：“别哭啦，他們說得又沒錯，說得是我又不是你，你哭什麼呀，況且也有人站出來替咱們說話了，再說了，他們笑歸笑，給的賞銀确實也不少，夠給你買身新衣服啦。”

小生用帕子輕輕擦了擦小花旦的臉，溫聲道：“乖，不哭了，咱們去重新化妝，過會兒還要重新上台呢，在多攢些錢，你跟我就能有自己的家了。”

“我就是氣不過他們瞧不起咱們，”小花旦抹了一把淚，油彩全花了，像隻花貓，“咱們當戲子難道是咱們想嗎，他們的孩子一出生就是公侯子弟衣食不愁，咱們爹娘卻要為了衣食賣了我們，他們讀書識字，便反過來笑話你想讀書是癡心妄想。”

“他們又沒說錯，”小生有點落寞，“咱們這種身份的，可不就是癡心妄想……”

小花旦又嗚嗚咽咽地哭了：“難不成出身差，真就什麼也不行了！”

“怎麼會呢！”南有音兀得想起她初到京城受到那幫官宦子弟的嘲笑了，頗有幾分激動，“我們和台底下那些官老爺一樣兩隻眼睛一張嘴一個鼻子，都是人，有什麼不一樣？他們不過多讀了幾本酸書罷了，憑什麼瞧不起别人，叫他們上台唱上幾句試試，光聽他們那些天天辯論這個議論那個的破鑼嗓子吧，那才真叫人笑掉大牙。”

南有音語調尖酸刻薄，哄得小花旦笑出一個鼻涕泡，小生則立刻替她擦了。

“姐姐，你真這樣覺得嗎？我們跟他們能一樣嗎……”小生有點不好意思，“我隻是一個唱戲的丫頭，他們可都是朝廷的重官……”

“那又怎麼樣呀！”南有音輕哼了一聲，她大概是真的有些醉了，酒上了頭，大聲說道，“左右也不過一群四體不勤五谷不分的家夥罷了。隻是他們為官做宰，手裡有點權力，大家尊重他們，敬仰他們，他們享受百姓的供養，還真以為自己高人一等了。”

“我的意思是……”小生窘迫極了，怯生生問道，“我想讀書，這真的可以嗎……”

“有什麼不可以，”南有音立刻說道，“那些達官顯貴笑你讀不了書，是他們狹隘無知，你看，他們讀了那麼多書，也不過如此，而你雖然不如他們有權有勢，卻仍想着讀書，所以比起你來，他們可是差遠了！說不定你去讀書，遠比他們讀的好呢。”

小生笑了，圓圓的眼睛在黑暗中閃着光，但很快又暗了：“我哪有什麼機會讀書呀……我是個女孩，還是個唱戲的下九流，下賤的很……”

小花旦很生氣：“别人這樣說就夠氣人了，你怎麼也這樣說自己！”

“你不要這樣妄自菲薄，以後會有那麼一天的，不管什麼出身，不管男女，都可以讀書……”南有音說道，但她其實不能确定未來的樣子。