秋日來臨，天氣逐漸轉涼，沈韻看着面前堆積如山的公文，心中更是寒上加寒。

官不好當，尤其是戶部的官，成天算這些稅收田賦，算得他看到銀子就直犯惡心，算算田賦什麼的倒也無所謂，最煩的就是底下的這些官員稅交是交，就是這數目着實有些怪異。

官當了三個月，他也不蠢，自然是知道這群官員交東西缺斤少兩是家常便飯了，貧窮之地收不上稅那得另說，最糟糕的是，富饒之地稅交得确實多，但是隐藏着不交的也不少。尤其江南富庶之地，今年交的稅居然比去年還少了些，實在有些明目張膽。正巧今日徐泰找他吃飯，他到時候便跟徐泰提一嘴罷了。

處理完今日的公文後，他拿了拜帖徑直去往徐泰府中。徐府自是富麗堂皇，雕梁畫棟，美輪美奂，華麗中不缺詩意。看得他是歎為觀止，對比自家光有奢華而失格調，沈韻不由得想到以後得模仿徐大人的府邸好好整改一下沈家。

待被下人引到書房中，他又驚歎于書房的古色古香，典美非凡。牆上那幅竹畫看畫工，恐怕來頭不小。徐泰穿了一身家常長衫，坐在書桌前看着公文。他的公文比沈韻三天加起來的都多。看得沈韻不由得心生欽佩。

“徐大人。”沈韻朝他一拜。

“來了？”徐泰笑得和藹。

沈韻禮貌一笑，躊躇間，便将自己的想法托盤而出。聽完，徐泰摸着胡須，終于是擡頭看他，說：“你說得很好，這些富庶之地是該查查了。隻不過這些事，怿谙你還是要先和侍郎大人提提。”沈韻一怔，連聲應是。

少焉，其他被邀請的客人也到了。一夥人坐在飯桌前，有資曆的官員跟徐泰說着戶部的煩心事，剩下幾個如沈韻一樣新來的，就在一旁安靜仔細地聽着他們的言語。新人中自有嘴皮子溜能來事的，偶爾插幾句話，倒也讓飯桌上趣味叢生。沈韻也是個話多活潑的主，不過今日剛受徐泰的敲打，委實少了說話的熱情。

幾杯酒下去，徐泰的左右手戶部侍郎廖惠輝，拖着嗓子說道:“哼，徐大人，你聽說了嗎？兵部俞章要退了，林抒打算推夏涵上去。”

徐泰冷哼一聲:“豈有此理，俞章剛走，他就要伸手到兵部了嗎？”

禮部尚書周珍也是鄙夷不屑:“他倒是不怕陛下猜忌。”

縱然沈韻對林抒的印象隐隐有些破碎，但畢竟是曾經追随過的人，對他的好奇仍然不減。

“晚生不才，以前念書時常聽說林大人驚才絕豔，剛正不阿，不過自進京之後，卻覺得林大人全不如他們所說。”沈韻一想起林抒那副高傲派頭，心中便開始費解。

徐泰摸一把胡須，笑而不語。旁邊的廖惠輝立刻接話:“哼，就他？剛正不阿？他倒是會粉飾自己，找一群正事不幹成天寫書的書生，花錢買形象，當初的首輔李倫不就是這麼被鬥死的嗎？不過進閣兩年，一天到晚拉幫結派，擠兌老臣，排除異己。”

沈韻大驚，三年前，李倫這個貪官死的時候百姓可是一片叫好，他甚至也參與過這個語言讨伐活動。

“這，可是李倫不是個大貪官嗎？”

周珍嗤笑一聲，擺手道:“你還是太年輕，林抒當年整人的場面你是沒見識過，亂七八糟的罪名随便安上一個就是了。”

廖惠輝憤憤道:“可惜陛下被這等貨色蒙蔽了雙眼，沒看見這人的居心叵測。”

沈韻和其他幾個新人聽得是瞠目結舌，不可置信。其中一個新人鄭秋，猶豫地問了一句:“......欺壓百姓的祁王不也是林大人扳倒的嗎？”

廖惠輝鄙夷地說:“哼，當時多的是人出謀劃策扳倒祁王，隻有他的手段是最卑鄙無恥的，隻不過因為成功了，再加上他大力宣傳自己如何智鬥要謀反的祁王一家，如何為曾祖父報仇，讓人們忘記了他真正扳倒祁王的經過。”

對卑鄙手段獲得成功，沈韻難得沒有反感，卻是好奇地問:“什麼經過啊？”

“哼，說不出口。”廖惠輝雙眼一瞪，“你以後就知道了。”

他雖未明說，但沈韻或多或少也猜到了些，世間說的卑鄙手段，不外乎是忘恩負義，認賊作父，表裡不一。再看廖大人如此不屑，沒準林抒是三個全占了。