從早晨起，尚書府就已經命人張燈結彩，大擺筵席。天色昏沉時，府内已經擠滿賓客，依然保持着這座尚書府過去喧嚣熱鬧的景象。

待沈韻抵達夏府時，即使心中對京街随處可見的官員們早已司空見慣，但這時亦是被府中所容納之人的官銜與數量震驚。壓下心中的幾絲緊張，他跟着其他年齡相仿的青年，将禮物交于夏涵身旁的下人，與夏涵客套幾句。

夏涵生得一張方臉，眼如銅鈴，極有氣勢，故而，他一開口或是神色一凜，衆人便情不自禁地發怵。沈韻為給他留下好印象，刻意頂着壓力，作出一副自如的樣子。等夏涵去應酬别人了，他于是擦擦額頭的汗，又跟着這一群男子往青年大本營去。

夜間的後花園，四周飄拂着樟樹與丹桂的氣息。十幾位青年才俊随性地在裡頭談天說地。沈韻本想融入他們，奈何聊上幾句，忽然發現青年們的高談闊論，今夜居然是一點聽不下去，甚至微微生出了排斥。可若是去找同僚，他們必然又得跟他大倒生活的苦水。

進退兩難，他隻好一個人坐在石凳上，所幸石桌上擺這些瓜果吃食，才不叫他太過無趣。須臾，不知從哪送來小狗的聲響，他閑得沒事，四處張望，終于看見池子邊站着一隻體型小巧的白毛狗。向它招招手，小白狗搖着尾巴便過來了。

彎腰逗它玩一會兒，沈韻累了，起身直直腰。這時，跑來一個老嬷嬷，那老嬷嬷往地上一蹲，當着他的面抱起小狗，笑道：“見過沈大人。”他一愣，才反應小狗有主人。登時，心中有些後悔。

“這狗......”

“是我家小姐的，剛剛找了許久，竟是與大人有緣......”

後半截話，他也沒聽，擡頭果見園子的拱形牆邊隐秘地站着一個十六七歲的少女，靜淑清雅的少女走到光亮處，露出一張美麗的面孔，然而，美則美矣，稚氣未脫。沈韻不敢在她臉上多瞧，禮貌地給個笑容，轉身便走。

離開園子，他百無聊賴，最終還是湊到平時一塊混的同僚身邊去。

同為主事的中年男子韓青，此時在角落的某桌上大口喝酒大口吃肉。見了沈韻跟來，擺擺手說：“年紀輕輕的，别把時間浪費在吃食上，趕緊去給未來老丈人們留個好印象，我跟你說，三皇子殿下也在，沒準為他妹妹留意夫婿呢，你抓緊表現表現。”

沈韻将手收進袖子裡，在他旁邊說：“沒意思。”

“沒意思你來幹嘛？”

“......不知道。”

“年紀輕輕的，還是努力點吧，别跟我這種鹹魚看齊。”又見他沒有要跟自己搶食物的意思，韓青喘口氣，“你先坐這休息休息吧。”

望着滿桌子的美味佳肴，他卻無一點食欲，緩緩道：“韓老兄，小弟我有點不想幹了。”

這話終于驚動了韓青，他不可置信地望向他：“那你想幹嘛，想當神仙？”

“我......”

“嘿！書生們寒窗苦讀十多年，不都是為了一朝進入朝廷，成為人上人，讓家裡人也有些面子？你說不幹就不幹，别說你父母能不能同意，一名之差落榜的讀書人都得一人一口啐死你！”韓青搖搖腦袋，“你啊，還年輕，以後還有機會實現你的雄心壯志。”

沈韻低頭歎氣：“我沒什麼雄心壯志。”

“你小子怎麼油鹽不進？”韓青鄙夷地皺皺鼻子，“你還是在戶部好好呆着吧，程慕走了，正是苦盡甘來之時，别想東想西的。”

“好了，我随口胡說的嘛。”

韓青生怕他腦子拎不清辭去這麼個好位子，忍不住又啰嗦幾句。正巧此時，忽然有人過來問候。

“韓主事，沈主事。”

乍一聽，這聲音透着幾分耳熟，等擡頭一見人，沈韻與韓青都驚得站了起來。隻見慶王趙允珩和三皇子趙安泰正站在桌前，前者身着一件深藍夾袍，後者穿着一件的從顔色到花紋都花裡胡哨的衣裳。