當年的黃葭一無所知，隻在祖父轟然離世，她才發現了内府那恢弘華麗的軀殼下腌臢不堪的内裡。

沈叔谒見她沉默，嘴角勾起，“這麼說來，沈某倒不必多費唇舌了。”

他以手撐着桌案，站了起來，開誠布公：“今日我就是來與掌事詳談這筆生意。造船的事我想就是報給了部院，部院也沒有二話。”

他語氣斬釘截鐵，仿佛事情已經水到渠成。

黃葭緩緩睜開了眼。

她看向沈叔谒，目光清明而銳利，“這件事……到此為止。”

沈叔谒猛地一愣，沒成想她竟是這樣的反應。

他微微側目看向她，聲音壓得很低，“掌事是怕當年之事重演？”

黃葭并不回答他的問題，隻是靜靜地看着他。

沈叔谒輕嗤一聲，臉上帶着幾分不屑，“掌事多慮了。江忠茂愚蠢小人，見利而忘命，将好好的一手牌打得稀巴爛，世上如他這般的鼠輩又有幾個？”

他倒了一杯茶，遞到她面前，“沈某一介商賈，略有家資，幸遇掌事，若能為朝廷效犬馬之勞，也是三生無憾，掌事若是不放心，待會兒聽戲時，你我再詳談。”

黃葭撇開臉，吐出了一口濁氣，“我手頭還有件要事，就不奉陪了。”

她邊說邊起身。

樓外的雨漸漸地停了，樂聲變得渺遠。

一陣風吹得燭火擺動，照映着沈叔谒的半邊臉。

他死死地盯着那抹灰色身影。

直到她快要越過廂房的屏風，他忽然開口：“等等。”

黃葭腳步未停。

沈叔谒臉上青筋暴起，嘴裡擠出幾個字，“一千五百兩。”

黃葭微微一怔。

“我暫時隻能拿出這麼多。”身後，沈叔谒補了一句。

黃葭仰起頭，想起河岸上那些人，倉庫的陳米最多再夠兩頓，等到大後日她就得帶上人和家夥，去城中大戶家裡讨糧了。

那河口缺的是上千号人的口糧，還不知道整個淮安城大戶家裡的糧加起來有沒有這麼多。

身後，沈叔谒的聲音放緩了許多，“眼下修河造船，最緊缺的就是錢糧，若是能解了掌事的燃眉之急，沈某也算是大功一件了。”

黃葭攥緊了袖口，心變得沉重。

他已經走到她面前，伸出三根手指，聲音壓得很低，“三日，三日時間，三日後若是有了主意，仍在這個地方，沈某恭候大駕。”

…

大雨焦灼地落下。

長着一棵松柏的土丘上，河工首張璜眺望着河流的盡頭。

聽着湍急的河水湧過，他的臉色分外凝重。

長長的竹竿放下水去。

一邊的學徒看了看水沒過的竹竿處，又看向張璜，“比昨日漲了一尺三。”

張璜深吸了一口氣，“我們回去吧。”

走過了半個小丘。

一士卒騎馬過來，隔着朦朦胧胧的雨幕喊道：“張工首，黃督工請您去！”

“她有什麼事，已經把糧運過來了？”張璜眉毛豎直，身上寒酸的打了補丁的衣衫微微飄起，竟也透着一股威嚴。

那士卒的聲音軟了幾分，“沒說。”

河工首張璜冷哼一聲，看向一邊的學徒，“前日看她不說話，原以為是個不生事的，沒想到也同那個姓李的大官一樣，隔幾個時辰就要點卯，生怕咱們跑了。”

…

天空陰沉沉，大帳裡隻點了兩三根蠟燭。

走進帳内，腳下軟綿綿的。

他心想這幾日大雨，泥地松軟，低頭一看，竟然是一堆木屑。

“張老伯，您來了。”黃葭起身相迎，聲音平靜。

她穿着一身棕色布衣，身上有些竹林裡的潮味，熹微燭光落到臉上，透出一股平易近人的暖意。

張璜見了她，眉毛一豎，聲音不鹹不淡，“我等人天不亮便急着疏通河道，不像督工你，一來便是在大帳之中高卧不起。”

他說完這一句，不經意地看了她一眼，卻見她臉上全無愠色，神情滿是鄭重。

黃葭拉開一張長凳，“老伯，您先坐。”

張璜輕嗤一聲。

隻是走到那桌案前，見案上搭着一個暗黃色鬥笠，鬥笠已經被雨水浸濕。

他有些疑惑地看向黃葭，才發覺她長靴上滿是泥水，布衣上還沾了雜草，發絲淩亂，狼狽不堪，像是剛從林子裡跑了一趟。

“你這是……”

“回了一趟清江浦。”黃葭答得幹脆利落，抽開椅子坐下，動作中帶着一絲緊迫。

張璜被這股情緒感染，不由得地跟着她坐下。