船艙外的雨還在淅淅瀝瀝地下，路小佳站在案闆前，慣于拿劍的手執着菜刀，大塊的生姜在他指下飛速變成均勻的薄片，随後刀身輕輕挑起，切好的姜片于半空畫出道弧線，乖乖跳進煮得滾開的湯鍋裡，在水中浮浮沉沉。

蒸騰的熱氣熏得心口溫軟，他想起幼時偶感風寒，荊無命也會給他熬姜湯，不知是哪裡來的配方，湯裡除了姜還有蔥白，竟還有點好看。不過，或許是忘了剛熬好的姜湯有多燙，又或許生病的小娃兒實在讓荊無命缺乏耐性，他沉着臉叫路小佳喝湯的口氣充滿了急躁的壓迫感，吓得路小佳端起來就喝，才喝兩口實在忍不住，把碗小心放回桌上後，兩隻手差點甩成風車，燙紅的舌頭伸出嘴邊，這才激起師尊大人的一絲愧疚與憐惜，還額外得到了可以不用練劍的半日卧床時光。

被天邊沉悶的雷聲拉回思緒，路小佳在心裡輕輕歎口氣。

手底下已不自覺切出小堆蔥白，他一股腦兒加進鍋裡，又蓋上鍋蓋焖了盞茶時分，方倒在幾個海碗中端出去。

外間的桌邊，羅扇正挽着唐煙的手依依不舍地說話，葉開也在和丁靈中交談，囑咐他帶唐煙去南宮家的路上，務必小心雲雲。路小佳把姜湯放下，目光掃過衆人，不知為何，心裡總有種懸在半空無法落地的感覺。

也許是殺手的本能使然，他對危險氣息的預判與認知，有着不同于旁人的敏銳，而他也極度相信自己的直覺，如同相信手中的劍。

他清清喉嚨，發出兩聲輕咳，所有人的目光都集中過來。

羅扇問他：“怎麼了？”

路小佳把盛着姜湯的碗遞給她：“你之前和連江中人打交道多麼？”

羅扇接過姜湯，随手捋起鬓邊碎發：“井水尚且不犯河水，更何況我們那地方山高水遠，哪有那麼多機會和他們照面，不過是素日聽山上老人提起，所以知道多些。”

路小佳長長吐出口氣：“你們不覺得，今晚我們赢得有點太順風順水了麼？”

葉開噙了兩片姜，放下湯碗，眸光淡然似早有所料，點點頭道：“我跟小路所見略同。彭元芷身為連江舵主，這裡是她的地界，若真有意為難，必不會讓我們如此輕松過關，不說脫層皮，好歹也得費點力氣。”

唐煙擡起水靈靈的眼睛望向他，似是有話想說，半途迎上路小佳投來的沉靜目光，微微一頓又躲閃開去，低下睫毛沉默不語。

路小佳轉頭去看羅扇。

她就站在距他半臂左右的地方，他能感受到她呼吸中微不可察的遲滞，随後，略帶粗重的吐息擾亂湯碗上袅袅的熱氣，但也隻有彈指的工夫，就恢複如常。

他壓低聲音問她：“在想什麼？”

羅扇搖頭，有點遲疑：“我雖然從沒和彭元芷交過手，但聽說她的武功在連江六位分舵主中也屬上乘，今夜交鋒，應是未盡全力。”

丁靈中道：“她此來是為讨回刀揚袂，而非結仇，況且羅姑娘堂堂羅家大小姐，又是疊巒中人，若痛下殺手，道上恐怕不好交代。”

路小佳意味深長地看着他：“不錯，羅家大小姐、唐家九小姐、丁家三公子、再加上丁家的準姑爺，哪個也不是她區區連江分舵主開罪得起的，所以聲勢浩大漏夜前來，就為請你們這幾位少爺小姐看出猴戲，真是用心良苦。”

丁靈中立時不假思索地回怼：“若不是唐姑娘的琉璃釘，現在被當成猴耍的是誰，還未可知。”

路小佳嘴角含着冷笑：“反正不會是我們幾個。”

丁靈中氣不過，臉上也開始繃不住：“路小佳你别太過分，仗着……仗着你……”