蕭侍郎捏着茶盞的手稍稍用了力氣，方才擺出溫和态度：“阿櫻的人品，我們信得過。那些流言蜚語絕不會當真。”

沈櫻擡頭與他對視，柔柔一笑：“如此，我便安心了。舅父舅母，父親母親，我先告退。”

沈既宣松一口氣，連忙揮手讓她離去。

沈櫻笑笑，施施然離去。

身後，隐隐傳來沈既宣的賠罪聲：“舅兄見諒，小女無教……”

沈櫻出了正廳，繞過一道長廊，臉色遽然一變。

踏枝輕聲詢問：“姑娘，怎麼了？”

沈櫻微微側身，聲音冷肅：“他們是沖着宋妄來的。”

蕭家夫婦親自上門，便是打定主意不容沈家拒絕婚事，定要嫁入世家。

以彰他們的美名，毀宋妄的清譽。

——皇帝為求娶世家女休棄原配，世家卻識得明珠，娶了他不要的棄婦。

尤其是，這棄婦品行高尚，閨質林風，宋妄當真有眼無珠。

毀人名譽，是世家慣用的手段。

俗氣，奈何有效。

選在臘月二十三封朝這日下聘，便是不欲将消息傳入宮闱，傳到宋妄耳中。

沈櫻惡心欲嘔。

世家，還是一如既往的道貌岸然。

對付男人，便從女人下手。

隻不過，她是造了什麼孽，要成為他們手中的棋子？

踏枝恨的牙癢：“姑娘，那怎麼辦呢？”

沈櫻立于庭院中，揚了揚眉，眼底掠過一絲沉冷：“不怎麼辦。”

踏枝微愣。

沈櫻漫不經心道：“既不是沖着我來的，我急什麼？”

原就是宋妄負她在先，如今這些麻煩算計，是他應得的報應，更應該他去發愁解決。

若宋妄當真沒法子解決世家困局，她便自己尋摸個老實的世家公子嫁了，隻消不是那髒東西，嫁給誰與她而言并無區别。

如今的境況，她能做到自保，于風波中全身而退，便已是對得起所有人。

至于宋妄的死活，幹她何事？

更何況，于她而言，或許并非全然是壞事。

沈櫻邊往前走，邊思索。

——隻是，這陰毒的手段，是什麼陰溝裡的臭蟲想出來的？

當日下午。

蕭氏夫婦從沈家離開，鑼鼓唢呐又吹吹彈彈，繞過小半個京都，回到蕭府。

當晚，京都東西坊市，茶樓酒坊内外，便已傳遍了蕭沈兩家的婚事。

霜月從門外溜回來，提着裙擺小跑到沈櫻身側，“姑娘。”

沈櫻斜斜靠在美人榻，手握一冊書卷，正翻過一頁，擡頭：“嗯？”

霜月興奮得小臉紅撲撲的：“姑娘，東市的百姓都在議論白天的事情。他們說世家的門檻那樣高，卻主動去求娶您，肯定是因為您品行好，才會受到青睐。”

沈櫻漫不經心：“沒有人說我被休棄之事嗎？”

霜月一卡，猶豫片刻：“有……”

她看着沈櫻沉靜美麗的面龐，理直氣壯擡高聲音：“有還是有的，但比起前些日子，豈不是好了太多。”

沈櫻點了點頭，卷起手中的書，往霜月頭上敲了一下。

寵溺笑着：“我們霜月說的對。”

霜月笑眯眯地接過她手中書冊，“姑娘，我幫您按按肩膀，慢慢跟你說老百姓的話。”

沈櫻笑着應了。

手指微微蜷曲，有一下沒一下地敲打着榻沿的硬木。

霜月所言并沒有錯，比以前是好了太多。

自打宋妄登基開始，在世家的刻意引導下，她在京都中的風評一落千丈，人人都覺她是癡心妄想的庶族心機女，活該成為棄婦。

今兒倒有人替她說好話了，确是裡程碑式的長進。

這轉變，僅僅是蕭氏上門提親下聘的緣故。

不過……

沈櫻眸色沉了沉，由此可以窺見，世族對這天下、對百姓、對風聞的掌控程度，是何等的密不透風。

他們可以肆意用口舌刀筆殺死一個人。

也可以肆意捧起一個面目模糊的人。

不論身份、地位。

隻要他們想。

多可怕。

沈櫻雙眸中泛起一絲寒意。

就如同那一年冬，她的母親流幹了血，死在冰天雪地的湖心亭裡。

次月，蕭氏女便嫁給輔國将軍，成為三品诰命夫人。

冰冷的雪，滿地白。

鮮豔的花，處處紅。

而世人都隻稱贊，世家淑女與英武将軍的郎才女貌，天作之合。