他們還真臨時任命了一個農業大臣。
鼠人吱吱正在廚房裡哼着小曲兒煲着湯呢，忽然就被抓出來，打包成一件圓滾滾的行李，隻留個頭露在外邊，挂在了泰爾騎着的小獅鹫屁股後邊。這倒不是不尊重她，而是鼠人隻比貓大上那麼一點兒，沒法騎獅鹫，隻能像這樣攜帶。
盡管阿諾米斯也不确定，自己會不會被獅鹫甩下來。比起自己那頭桀骜不馴的白色大鹫，他其實更想騎泰爾那頭小的。
……他甚至懷疑大鹫本來不是白的，而是塞列奴臨時染的。
就在他們即将出發之際，讨飯大計竟收到了兩封回信。
第一封信來自『暴怒』的公爵。聽塞列奴介紹，她也被稱之為“風暴的女王”，統領着東部沿海的怒濤群島。阿諾米斯坐在獅鹫背上，從送信的飛羽族的爪子裡接過盒子，謹慎地與塞列奴對視一眼，得到肯定後才打開——
他們送出去那張羊皮紙，浸透了不祥的暗紅色液體，被一把匕首狠狠地釘死在盒底，刃尖正插中魔王的簽名。
阿諾米斯扭頭：“你寫什麼了，怎麼給人氣成這樣？”
罪魁禍首就坐在黑色獅鹫背上，疑惑道：“陛下，我以為您簽名的時候也是同意的。”
……靠，忘了。
阿諾米斯不敢問了。
第二封信來自『色欲』的公爵。就是那個放任帝國軍長驅直入的公爵，也是那個把自己孩子做成儲備糧的那個公爵，别稱是“愛與死之魔女”的莎樂美。她送來一朵焦黑枯萎的玫瑰……隻能說很符合阿諾米斯對她的印象。
還沒等他想好接不接，異變突生——
濃稠的黑色霧氣從玫瑰上噴湧而出，似乎有腐蝕性，飛羽族痛叫一聲撒開爪子。玫瑰落地，黑霧所及之處，草皮迅速枯萎腐爛。感受到令人不安的黑暗氣息，獅鹫們躁動地刨地後退，發出威吓的低吟。
在那翻卷的黑霧裡，緩緩走出一個身穿破敗宮廷長裙的女人。身高近三米，但四肢比例極不協調，有點像七拼八湊起來的傀儡人偶。黑色是她的主色調，長裙、頭紗、還有蒙住雙眼的眼罩，無一不是腐朽褪色的黑。她的手裡還提着一個黑布罩着的鳥籠，裡頭似乎有什麼東西在掙紮，啪啪撞擊着籠壁，血從縫隙裡流出來。
色欲的公爵遲鈍地轉動腦袋，即使目不視物，也依舊牢牢地鎖定了魔王。黑色的嘴唇微微掀動，聲音陰冷得能熄滅一切火光——
“給我，你的頭。”
阿諾米斯：“……”
阿諾米斯：不是，我又沒吃你的崽！你找塞列奴啊！
“給我你的頭。”色欲公爵朝魔王走來。
她的靠近使得獅鹫群愈發緊張。魔王的坐騎訓練有素，紋絲不動。但是泰爾的那頭獅鹫還未成年，壓力之下發出一聲嘹亮的啼叫，甩動缰繩想掙脫開逃跑。
泰爾猛拽缰繩試圖控制住它，這是第一個錯誤，因為他光顧着上邊，而沒有用腿夾緊固定自己。然後是第二個錯誤，騰空的他沒有抓緊缰繩，而是胡亂地抓住獅鹫的羽毛，結果連人帶毛被甩飛了出去。
“泰爾！”阿諾米斯跳下獅鹫。
結果小孩轱辘一下爬起來，活蹦亂跳的。“沒事！陛下，我沒事！”這對村裡娃而言根本不算個事。他們無聊的時候會騎羊比賽誰先被甩下去，也會比賽從最高的房頂跳下去，早就摔習慣了。
阿諾米斯還沒來得及松口氣，陰冷的死亡氣息陡然接近後背。他剛想跑路，卻震驚地發現，鼠人吱吱在剛剛的意外中，被甩到了色欲公爵的腳下！
诶诶诶——我剛任命的農業大臣！！！
也許是想起了無數鼠人被踩扁的悲劇，他下意識伸手一撈，把吱吱揣在腰際。隻這一瞬間的停頓，魔女的大手已經籠罩在魔王的頭頂，就要把他的腦袋擰下來——
一聲清脆的裂響，塞列奴從後面一腳踹斷了她的膝蓋。
然後莎樂美就散架了。
字面意義上的散架。從頭到腳，像被推倒的積木似的，零零碎碎散了一地……原來長裙下面根本不是女人的身體，而是好幾具殘缺的動物屍塊拼在一起！伴随着黑煙升起，那些碎塊也迅速消散無蹤，仿佛這号人物從沒來過似的。
塞列奴扯了扯嘴角，“還是這麼惡趣味啊。”他伸手幫助魔王站起來，眉頭一挑，把吓得拼命鑽進魔王懷裡的鼠人揪出來，随手扔給泰爾。
阿諾米斯：“……剛剛那是啥？”
塞列奴：“投影。别管她，隻是個腦子不太好的家夥罷了。”像是想起什麼無聊的事，他嫌惡地皺起臉，“她宣稱平等地愛着所有生命，但同時她信奉永恒的死亡。”
“這有什麼問題嗎？”
“她認為，所謂的愛就是賦予死亡。”
“……”
原來“腦子不太好”不是貶損，而是陳述事實……每當阿諾米斯以為已經足夠了解魔族時，總有重量級人物來刷新下限。他決定立刻删除這段奇怪的記憶，并打定主意絕對不會再有見面的機會。
不過這樣一來，已經有兩個公爵拒絕了他們的讨飯，還剩四個機會。不，或許是五個，萬一帝國會回他消息呢？無論如何，被拒絕兩次，還是有點令人沮喪的。
出發前的這個小插曲，仿佛某種不祥的預兆，讓陰影籠罩在每個人的心頭。
……
魔王領坐落在大陸中部偏東。相較于中部沙漠，沒有那麼幹旱；相較于東部沿海，又沒有那麼濕潤。群山起伏，峰巒連綿，參天巨木交織在一起，構成了密不透風的屏障。陽光難以透落，行進在其中猶如黑夜，完全找不着方向。
巡視路線很簡單，拜訪幾個較大的部族聚集地。畢竟阿諾米斯的目标是大緻了解領地内的農作物，而部落聚集的地方，總歸是食物豐富一點的。