與魔王那邊簡單明快的基建生活相比，大皇子奧古斯都這邊，可謂是暗流湧動、群魔亂舞。在宴會的血腥一夜，諾亞竟一口氣宰掉了潘諾尼亞省的總督、法務官、财政官……雖然空出來的位置可以安插自己人，但是要讓一個行省恢複運轉、并且保障後勤安全，光這樣是不夠的。

事情就是這樣，勇者隻管宰人就可以了，但大皇子任命新官員就要考慮很多了[1]。

一想到掀開被子時床上躺着的貴族家13歲小女兒[2]，奧古斯都眉間的皺紋都加深了。而就在剛才，諾亞又給他找了點新麻煩。

魔王的回信。

“他想要食物？”奧古斯都若有所思。

“你看懂了？！”諾亞驚了。就那狗爬似的鬼畫符？

“如果你家有個三歲小孩，整天往你衣服上塗鴉，讓你猜她寫了什麼……”奧古斯都歎息，鉛灰色的眼睛閃過倦意，“相信我，你會成為這世上最偉大的密碼大師。”

歪歪扭扭、不成體統的筆迹，用的卻是人類的文字。

奧古斯都捏着這張小小的信箋，幾乎能想象出這一幕：高傲的、絕不屈服于人類的魔王，在深夜的燭火下，一筆一劃認真地仿寫着人類文字。正是因為寫得很爛，才顯出了這封信的彌足珍貴。

……不抓回去當内務官真有點可惜，他認真思索。

“好吧。”諾亞随意地把自己扔進沙發，靴子也沒脫，翹着腳懶懶地搭在扶手上，“那你要給嗎？”

“給什麼？”奧古斯都嗤笑一聲，放下信紙，“死掉的魔族才是好魔族。”

風掠進屋裡，空氣裡彌漫着泥土、稻草以及馬糞的味道。

當前有幾十萬大軍陸陸續續駐紮在邊境行省的各個城市，再加上辎重隊伍和運輸行李的騾馬，可謂是行走的吃飯機與造糞機。如果他們再待下去，不消幾天，這兒的農田森林恐怕再也見不到一點綠。

如此龐大的軍隊體系，自然也有一個極為恐怖的後勤系統支撐。早在發動戰争前幾年，他們便已經做好了戰争動員，沿途十幾個行省都準備了多個糧倉，每個省的儲備至少能供軍隊消耗一個月。

由于戰争實際耗時比計劃中要短，如今，各個行省的糧食确實有支援魔王領的富餘。

但是，憑什麼？

魔王領陷入饑荒，他們樂見其成。按照奧古斯都的判斷，饑荒勢必會引發更大規模的魔族内戰，這對于将來帝國軍的讨伐是有好處的。

當然，如果魔王願意宣誓效忠，那就是另一回事了。

聽話的狗有肉吃，不聽話的狗挨鞭子。在訓犬這件事上，奧古斯都還是很有經驗的。

諾亞點頭，知道這件事不會有其他可能了。他轉進下一個話題，“帝都的事，你想好了？”

“你是說『女神的搖籃』？”又是一樁煩心事，奧古斯都往紅茶裡加了塊方糖。

早在神聖帝國建立之初，人們在如今首都的位置，發掘出一個龐大的古代文明遺迹。與阿諾米斯的猜測不同，目前帝國現存的十三艘飛空艇，并不是源于工業革命，而是從這個遺迹逆向解析出來的造物。而位于這個遺迹最底層的魔法防禦系統『女神的搖籃』，更是奇迹中的奇迹，幾十億符文精妙地編織成屏障，能夠隔絕一切來自外界的幹涉。

百年前，魔王艾薩爾曾憑一己之力，突破重重防線闖入帝國首都，最終卻在女神的搖籃前铩羽而歸。

而如今，也輪到大皇子面對這道防線了。

“倒也沒有那麼困難。”大皇子交握雙手，注視着茶杯中自己的倒影，“那畢竟隻是個不會動的防禦系統，隻要圍住城市斷掉供給，一段時間後，自然不戰自降。”

“那會死很多人。”諾亞輕聲說。

然後他的聲音與奧古斯都的重疊，“『那是必要的犧牲。』”他搖搖頭，“有時候，我真的搞不懂你。你的家人也在帝都吧？作為人質？”

然而，這并沒有讓奧古斯都産生哪怕一丁點兒動搖。他目光堅毅，聲音冷硬如生鐵：“思考這種事毫無意義。除了勝利，我别無選擇。”

經過種種考慮，奧古斯都最終敲定了對潘諾尼亞行省的安排：新任總督由前總督的侄子擔任，這将安撫舊貴族勢力，确保後勤工作正常維持；法務官則由總督的政敵擔任，據小道消息，這兩人之間還有綠帽子之仇；最重要的軍事執政官，則是奧古斯都的親信将領。

這樣一來，行政、法律、軍事這三個重要領域，分别由不同的勢力互相牽制。為了确保對行省駐軍的控制力，奧古斯都還做了最後一步：從遠征軍中抽取士兵，替換掉行省駐軍中約二分之一的人員。

在奧古斯都缜密地安排職位調動時，諾亞則無意識地抛動戒指，思考起給魔王的回信。

明面上看，隻能拒絕魔王了。

但職場不是這樣的。老闆說的話，與老闆想做的事，很可能完全是兩碼事。看看桌上躺着的被捏斷的羽毛筆，還有因為焦慮而不斷加入紅茶的方糖，奧古斯都看起來可不是“我隻要勝利，别的都不重要”的樣子。

說到底，給魔王畫個餅，聽一聽對方的想法又有什麼壞處呢？

作為一個成熟的打工人，諾亞決定稍稍修改拒絕的措辭。

……絕對不是因為他想看樂子。

醞釀片刻，諾亞奮筆疾書，最重要的是快，快到奧古斯都沒來得及檢查就寄出去。但正當他喚出告死天使時，奧古斯都卻忽然叫住了他。

諾亞心裡咯噔一下。

“稍等。”奧古斯都拿起那半截羽毛筆，在魔王送來的那張信紙上刷刷寫了幾筆，“把這張也捎上。”

諾亞放下心來，接過紙卷，然後再次緩緩打出一個問号。

内容如下：

人類萠伖，沵好！餓餓，粄粄！（劃掉）

人類朋友，你好！餓餓，飯飯。（訂正）

……

感受到信使戒指在發燙時，阿諾米斯正在給鹿首精示範怎麼做嫁接。他們砍了一截魔鬼樹下來，放在鹿首精營地的最高處；魔王站在台子上，手舞足蹈，活像個幼稚園老師。

在他的判斷中，鹿首精是最适合做這項任務的族群。他們手臂長長，擅長攀爬，四指的雙手也能處理較為精細的工作；有群居傳統，意味着組織合作的基礎，也應該能接受命令；最重要的是，長期食用魔鬼樹的他們，對毒性産生了一定的抗性。

……據說魔鬼樹的毒性積聚在他們的肉裡，難吃得連亞龍人都難以下口，這也是為什麼他們這麼傻還沒被吃幹淨。不過同時阿諾米斯也懷疑，搞不好鹿首精就是被毒傻的。

隻能說，上天賜予了他們獨特的防禦策略，同時也拿走了他們的智商。

好消息：因為都是笨蛋，所以鹿首精很願意服從命令。

壞消息：正因為是笨蛋，所以他們能理解的命令不多。

這已經是阿諾米斯第十五次示範了。這玩意兒沒這麼複雜的，對吧？對吧！把成年魔鬼樹的枝條削一削，幼年魔鬼樹的枝條削一削，兩種枝條拼在一起，樹皮貼緊，最後纏上繩子或者樹膠……每一步都很好理解吧！

然而鹿首精就是做不到。如果他們記得削樹枝，那就會忘記拼樹枝；如果僥幸記得拼樹枝，那也不記得得把樹皮對齊；倘若真有天賦異禀的聰明鹿首精，突破重重困難來到最後一步……

抱歉，反正沒有一個能做完全套的。

魔王：“你們到底是哪一步不理解？”

鹿首精：“……啊？”

阿諾米斯深吸一口氣，一瞬間真的很能共情那些被自家小孩氣死的家長。或許不應該死磕鹿首精？說到手腳靈活，其實屁精也是個不錯的選項……但屁精的數量又沒有那麼多……他打定主意，再試五次，如果還是教不會，就得換個思路了。

正當此時，被魔王當作挂墜藏在衣服裡的戒指發燙起來。也許是因為這燙得猝不及防，又也許是魔鬼樹的樹皮生硬難削，總之魔王握着匕首的手一滑，利刃嗤的一聲刺進手掌，劃開一道長長的裂口。

鮮血噴湧而出，随着脈搏的節奏滴滴答答落下高台。

魔王：“……啊？”

泰爾：“啊啊啊！！！”

塞列奴：“閉嘴！”

偉大的魔王和他的侍從，像被怒斥的黃口小兒一樣，立刻噤聲。

塞列奴上前查看，正準備試着壓迫止血時，動作卻忽然一頓。為了嘗試嫁接的精細操作，他摘下了手套。他感覺到手指在微微顫動。無論如何說服自己、無論如何嘗試接納人類，但那延綿了百年的仇恨，早已化作了難以抗拒的本能。

僅僅這一瞬間的猶豫，阿諾米斯立刻後退，攥緊傷口，生怕暴露自己是人類的秘密。但他的手法不得要領，完全沒有止血的迹象，鮮血刺痛了那異色的雙瞳。