烈日當空，在一望無際的紅色戈壁灘上，被諾亞放走的奴隸哥哥背着妹妹，艱難地跋涉向太陽升起之處。

哥哥名叫13，是高盧行省某個小貴族莊園裡的奴隸。13是他在奴隸當中的編号，他在莊園裡的工作是耕種、收獲，還有飼養牲畜。也許母親曾給過他名字，但是已經很久沒有人用名字稱呼他，所以他不記得了。

妹妹名叫18，是母親被主人□□後生下的孩子。比起他們這些被征服的原住民，混血的膚色要白上一些。本來，這樣的小女孩會被賣去妓院，或者能開得出更高價錢的地方。但是主人似乎另有想法，允許母親養大了她。

自從他們進入這片戈壁，妹妹就沒有再發出過聲音了。

13隻覺得妹妹變得很燙，也許是傷口惡化發燒了，也許隻是單純被太陽曬的。但無論如何，有溫度總比沒有好。

他舔了舔幹裂的嘴唇，麻木地、機械地又往前邁出一步。砂礫滾燙，但是他的腳底有着厚厚的老繭，所以赤着腳也沒有關系。他隻想走快一點，再走快一點，找個陰涼點的地方讓妹妹休息，如果能再找到一點水，就更好了。

幸運的是，他們真的找到了一小片風化的蘑菇岩，陰影正在向他們招手。

不幸的是，似乎有人比他們先到一步。

少年不敢靠得太近，他不曉得對方是什麼人。

這段時間，其實陸陸續續有一些人往魔族的領地遷徙。

當然啦，畢竟帝國軍宣布攻破了魔王領，還簽訂了一系列條約。從今往後，無論多麼兇殘的魔族，也隻不過是人類的手下敗将了。一想到這裡，即使是帝國最底層的賤民，也不由得自豪起來。

眼下，腦子正常的人暫時還不敢往魔族跑，但也确實有很多人在帝國混不下去了，不得不換個地方碰碰運氣。萬一戈壁的那邊是沃土呢？萬一是流着蜜與奶的希望之地呢？雖然教典說魔族的土地被詛咒了，但對于他們這些下等中的下等人而言，又有什麼區别呢？

小偷、騙子、強盜，還有逃跑的奴隸，他們這些罪犯早就不被神明庇佑了！

這也是為什麼13感到害怕，如果躺在陰影中的是個罪犯，甚至是殺過人的那種，那他跟妹妹就危險了。他猶豫了很久，但喉嚨幹渴得像被火燒，每一次呼吸都被灼熱的空氣燙傷，他再也不可能堅持到下一個陰涼處了。

炎熱和饑渴終于戰勝了他，催促着他走進了陰影。

還好，躺在那裡的隻是一個皺巴巴的老頭，皺得像躺了一千年，眼窩都凹陷下去了。在這樣一片水源斷絕的土地上，即使倒下的是一頭富含水分和脂肪的駱駝，一個晚上也足以蒸發成一具幹屍。

小心翼翼地放下妹妹，13趕緊去摸屍體，希望能摸到一點有用的東西。

沒有水，沒有食物。什麼都沒有。

……如果能擁有哪怕一點微不足道的東西，誰會冒着生命危險往魔族跑呢？

失望中，他往回縮手，卻意外碰到了一個堅硬的東西，似乎是一個小小的陶壺。他趕緊把陶壺扒拉出來，卻忽然被一隻幹癟枯槁的手捉住，老頭猛地睜開雙眼，發出嗬嗬怪叫！

吓了一跳的少年一拳掄過去，老頭悶哼一聲，捂着鼻子又倒下去了。

原來老東西沒死！他還會流鼻血！

無論如何，13都不打算把東西還回去。他拔出壺塞，聞了聞，一股發黴的怪味。用手指挖了一坨，是柔軟的綠色糊糊，果然長了黴。可那又如何？他想都沒想就往嘴裡塞，貪婪地、迫不及待地吮吸着手指。

“别别别！那是藥！藥！”老頭終于從劇痛中緩過來，撲上來争搶陶壺。

“藥？”少年的動作頓住了，聲音嘶啞得不成樣子。

“對！我是醫生！”老頭連忙點頭，公鴨般的嗓子不逞多讓，“受過教育的醫生！”

這話由他說出來可疑極了。

在帝國，醫生的社會地位是很高的，雖然能力比不上女神維斯塔祝福過的神官，但也是人人敬仰的存在。13也見過醫生，在他第一次被買下來的時候。因為奴隸是重要财産，就和牲口一樣，需要仔細檢查牙齒和手腳。

這樣尊貴的醫生，有什麼理由淪落到與罪犯為伍？

但奴隸本就不聰明，況且13還挂念着妹妹的事。他沒有别的辦法了，攥緊了壺，從幹渴的喉嚨裡擠出不成樣的氣音：“救我妹妹。”

“她怎麼了？”

“他們砍掉了她的手，一直沒長好。”他不得不吞咽口水滋潤咽喉，不然就說不出話來，“她隻是想給媽媽喝點水。”他想起媽媽因為幫助叛亂軍被釘在十字架上，暴曬到第三天才死去，蒼蠅缭繞烏央烏央。他說過很多次了！隻要做一個乖乖的好奴隸，就不會發生這種事！可是就連妹妹也不聽話，半夜裡偷偷跑去給媽媽喂水。

為什麼大家都不聽話呢？

他捧着妹妹被剁掉的手，那麼小、那麼柔軟，他枯坐了一個晚上沒能阖眼。眼淚一滴一滴落在冰冷的手上，直到太陽照常升起。他終于明白過來，一個奴隸做得再好，也隻是個奴隸罷了。和豬圈裡的豬、草地上的羊、棚屋下的雞一樣，沒有任何區别。

就在那一刻，他忽然産生了疑惑，既然如此，為什麼還要做一個好奴隸？

老頭忽然一蹦，從13手裡搶回了陶壺。他用左手護着壺，光秃秃的右臂揮舞，竟然也沒有手掌，“那我們是一樣的。”老頭咧開嘴，露出缺了好幾顆的牙齒的嘿笑，“瞧，我這不是治好了一樣的傷嗎？包治好！”

少年眼裡重新燃起了希望，他盯着老頭，聽不懂他絮絮叨叨什麼“看不見的小蟲”“感染”“燒木炭”之類的奇怪的話，隻是在心裡虔誠地向維斯塔祈禱。

老頭信心滿滿揭開披在妹妹身上的破布，忽然一愣——

那個小小的孩子躺在那裡，嘴唇青紫，臉色灰敗，胸膛沒有任何起伏。

她早就已經死了。

……

戈壁的夜晚寒冷如刀，13抱着自己，蜷縮成小小的一小團，一滴眼淚也流不出來。

他們根本不可能走出戈壁灘。沒有食物，沒有飲水，沒有盡頭的紅色砂石，就連正經的軍隊也會不小心折戟在此。那個所謂太陽升起的地方，隻不過是個謊言，是像地平線一樣永遠無法抵達的不存在之地。

明明隻是想活下去而已，明明隻是這麼簡單的事，為什麼就這麼難呢？

細碎的吱吱聲打亂了少年的思緒，将他從痛苦中短暫地解放出來。他半支起身子，側耳傾聽。荒漠中會有老鼠嗎？憑借着稀薄的月光，他眼尖地發現，蓋着妹妹的破布似乎在顫動。他的心也顫動起來，一骨碌爬起來，卻驚駭地看見——

老頭正在趴伏着啃食妹妹的屍體，嘴裡還嗦着一小截骨頭。