“大膽，竟敢直呼義父名諱。”霍存大罵道，“你大逆不道！”
“棠溪追躲在屏風後都沒吭聲，你這跳梁小醜在這狗叫甚。”裴厭辭的目光越過他，看向他的身後，嘴唇微張，欲言又止。
霍存臉色變了變，下意識就要順着他的目光往屏風那處看去，又在半途生生将頭扭了回來，“眼下義父才不在這。”
“哦，原來他真在這啊。”裴厭辭笑了。
霍存這才反應過來自己被戲耍了，這人就是在套他的話，頓時大怒，一把扯了旁邊木架上的皮鞭。
那鞭子足有嬰兒手臂粗，軟韌異常。霍存抓着鞭柄，手臂肌肉鼓起，在空中掄了大半個圓弧，惡狠狠地朝他身上招呼而去。
空氣發出令人牙酸的呼嘯聲，裴厭辭心中一緊，忍不住偏頭閉上了眼睛。
“嗯……”
鞭子落在肩胛骨上，整個肩膀連帶着鎖骨頓時激起一片火辣鑽心的刺痛，他悶哼一聲，被縛在頭頂的雙手攥緊，生生将自己的聲音吞咽入腹。
四周守着扼鹭監侍衛，他們和霍存，還有屏風後的棠溪追，他們都一樣，自己叫得越慘，他們隻會更興奮，最後隻能激起他們更加殘暴的虐待。
“義父？！”
更多的鞭打還沒有襲來，霍存的聲音已經染上了惶恐驚懼。
緊接着，他聽到一聲慘烈的驚叫。
裴厭辭蹙緊的眉頭松開，睜開眼睛。
眼前有一方高大的身影背對着他，月白色袍服上用銀線繡着精美絕倫的麒麟和雲紋，在昏暗的審訊堂中顯得流光溢彩，格外突兀。
而方才嚣張的人，正在被抽得滿地打滾，連連哀嚎。
隻是兩個呼吸間，霍存已經被鞭打了十幾下，狼狽地用盡自己最後一分力氣，掙紮着保持跪伏在地的姿态，痛哭流涕地連連磕頭，“義父饒命，義父饒命！兒子真不是故意的！”
棠溪追面容豔麗絕倫卻冷冽異常，面無表情地擡眸，恹倦地将軟鞭一節一節收回自己手裡。
“下去療傷。”
“是，謝義父！”霍存如蒙大赦，痛苦的表情因為覆蓋上驚喜而變得更加扭曲。他試了好幾次才從地上顫顫巍巍地站起來，即使這樣，依然有禮有節地告退，不敢露出半分僭越之舉。
而早在棠溪追出現時，堂内站着的侍衛就跪在了地上，好像不會喘氣的雕塑一般，從始至終，那些人始終低垂着視線，沒有多看一眼霍存，也沒任何人出手幫他。
裴厭辭脫力地歪着腦袋，一縷汗濕的碎發遮蓋了半隻眼眸，在他臉上投下半片陰翳。
見人終于轉身看向自己，他輕笑了一聲，“不行啊，督公大人，這義子也太無能了，竟然還得您老親自動手。”
“嘴硬。”棠溪追嫣紅的菱唇勾起一抹冷笑，他的右眼眼皮和眼尾下睑用剪碎的金箔點綴，像一隻秾麗靈動的狐妖，又像墜入凡塵裹挾塵腥的聖君。
下一刻，裴厭辭的下巴抵上粗粝的鞭子，頭顱被迫高昂，向後仰去。
一絲新鮮的淡淡血腥味從軟鞭中撲面而來，仿佛還殘留着方才霍存凄厲絕望的哀嚎與求饒。
“方才誰吓得要尿褲子了？若非本座出手，此刻你這張嘴隻能喘氣了，哪來閑心在這裡大放厥詞。”
眼前的人逼他仰頭對視，那張奪目的臉也湊得更近了，好整以暇地欣賞他眼裡的神色。
雖然不想承認，裴厭辭自認為在男子中也算身量不矮的，但棠溪追骨架比他大，更是比他高了近一個頭。隻要靠近，對方單單靠着身高優勢就能給他帶來壓迫感。
就如此刻，隻要棠溪追想，稍微一低頭，濃重的陰影就輕易地将他籠罩。
“你就是這麼對待合作對象的？”裴厭辭對肆意噴灑在自己臉上的陌生氣息很不滿，今天棠溪追沒有熏香，卻讓他的鼻尖更輕易地捕捉到對方身上自帶的淺淡體香。
他皺着眉，掙脫開抵着下巴的鞭子。
冰冷的鞭身帶着密密麻麻的尖銳倒刺，從下巴滑到臉頰，如張開鱗片的紅蛇遊走而過，留下一片淺淡的粉紅色血痕。
那是霍存的血。
“你還沒資格當本座的合作對象。”
“我扳倒太子了，難道你想食言而肥？”
裴厭辭難受地動了動，卻感覺到棠溪追的手背撫上他的臉，順着血痕輕點，眼裡閃過一抹幾不可察的紫芒，細看時又隐沒于陰魅幽深的淵瞳中。
隻剩下壓抑到極緻的興奮。
裴厭辭暗罵了一句。
“本座從來沒答應過你任何條件。不過，你可以用另外一個條件交換。”棠溪追低頭附耳，聲音極盡蠱惑，“告訴我，你是誰。”
“東宮入了奴籍的普通管事。”裴厭辭盡量穩住氣息。
因為湊得太近，他都能感覺到對方的唇在有意無意地觸碰他的耳垂，說話的氣息更是在一遍遍地沖刷他的耳骨，激起他的身體忍不住輕顫。
這是被冒犯到的距離。
從來沒人有膽子敢這樣做！
他想把人推開，手卻還被吊着，動彈不得。
“在進太子府之前，你是誰？”棠溪追的眼神微微眯起，顯然已經沒剩下多少耐心。
上次他已經邀人出來，問過這個問題了。
“我失憶了。我的身世，難道不應該你跟我說嗎？”裴厭辭被縛的雙手虛虛蜷縮了下又放開，“神通廣大的扼鹭監，不會也沒查出來吧。”
“普通得讓人倒胃口罷了，”棠溪追興緻缺缺道，“卻又與實際的你不相符。”
裴厭辭眸光微動，宛若寒刀上倒映的明月。
“或許，你可以嘗試另外一種辦法。”
“說來聽聽。”棠溪追目不轉睛地盯着他。
“答應與我合作。之後，你可以把我放到你的眼皮子底下，盡情從我的言行舉止中，推斷出我的真實身份。”裴厭辭道，“相比于派手下把我吊在這裡逼供，這難道不會更有意思得多？”