此刻巳正，幾千名将士已整齊劃一地列隊于校場正中，俱都神情肅然、目光炯炯地望向觀台的方向。早上為雲層遮掩的日頭破空而出，光芒照耀在他們的甲胄和槍矛上，泛出一層耀眼的銀輝。

江風習習而來，刀叉劍戟的尖端發出嘯嘯之聲，李字牙旗獵獵翻卷，除此之外，偌大的校場再無一絲雜音。

千軍安靜注目之下，韶音聽到了自己的心在胸腔裡撲通躍動的聲音，掌心沁出一層薄薄的潮汗。

建康宮她去過，三公府衙她亦入過，王孫趨奉、群臣矚目早已司空見慣，隻道是尋常小事。可此時此刻，于京口這荒涼軍鎮一方簡陋的演武場上，面對着區區四品武将帳下的五千兵勇，她竟然有了一絲緊張之感。

這地方，這地方的人，他們身上那股與朱雀橋烏衣巷的溫軟華豔截然不同的氣息，再度如長江巨浪一般将她席卷了。

李勖似是感受到了她的不适，腳下的步子放得更慢了些，拉着她的手用力握了握。

韶音被他牽着一步步登上高台，餘光裡隻見身旁男子身材高大，側臉棱角分明，他那隆起的眉宇、懸膽般的直鼻和收束得緊峭的下颏連成了一道起伏的折線，像是雄偉山巒上險峻陡峭的奇峰，冷峻之下更有沉穩溫厚的氣度。

她看着他，忽然便覺得心神安定，好像也沒有那麼緊張了。他似有所感，偏頭朝着她微微一笑，眉目竟是帶着幾分溫存。

觀台雖陋，倒也坐靠俱全、吃喝兼備，對比将軍本人那湊合的書房來看，已是極高的規格，可見底下人是用了心的。

二人坐定後，李勖朝着盧鋒微微颔首，盧鋒得令，當即清了清嗓子，大聲宣布起了比試的流程和規則。随後，各部校尉發号整兵，準備接下來的對戰。

韶音手遮涼棚，眯起眼睛，在丁部隊伍之前看到了一個熟悉的人影。

此人丈八身高，看着幾乎與李勖齊平，生得虎背熊腰、一身兇相，腮邊橫肉随着說話抖動，上面一條長長的鞭痕宛然如新，正是那刁雲無疑。

趙化吉被打了五十軍棍，屁股已皮開肉綻，沒有十天半個月是下不來榻了，李勖便準了他一個月的病假，丁部校尉暫時交由軍候刁雲代職。

韶音對此人的惡感不在趙化吉之下，見他如此這般耀武揚威更覺看不順眼，皺着眉瞅了他一會兒便低聲問李勖道：“那位刁軍候的本事如何？”

李勖正神情專注地看着場下，聞言隻是淡笑，“待到比試結果出來自有分曉，莫急。”

此刻場中已殺聲震天，各部據守己方陣地，依照模拟的地勢排兵布陣，俄而點将出兵，幾方瞬間交戰一處，兵戈激越，号角連營，側翼包抄、前鋒直入、佯攻詐退……隊形變幻不定。

韶音開始還有些興味，聚精會神地看了一會兒，漸漸便覺得無聊，開始四處張望起來。李勖見她如此，溫言勸慰她再忍耐一會兒，“午間休憩時我帶你去馬場。”

韶音卻是坐不住了，沖他眨眨眼睛，小聲道：“李将軍隻管忙正事，小女子自便即可。”說着便拎起裙角，噔噔噔地跑下台去了。

李勖見謝候已在一側迎上他阿姐，心下稍安，回頭示意盧镝跟着夫人，之後方才繼續觀看比試。

至晌午時分，各部鳴金收兵，勝負已分。

按照之前宣布的規則，勝方有賞、負方領罰，自校尉至小卒一視同仁，無有例外。将士們比拼了一上午，心中自然對賞罰有數。甲部所向披靡、拔得頭籌，自是人人歡喜，乙、丙各部則喜憂參半，至于丁部，則個個蔫頭耷腦，如落湯雞、喪家犬一般，從上到下隻待領罰，實是丢人。

若單單是丢人也就罷了，将士們最怕的還是降級和罰饷，這兩樣可是實實在在影響到他們一家老小生計的要緊事。

雖刁雲有話在先，教弟兄們都打起精神來，莫要給趙校尉丢臉，可是日積月累的偷奸耍滑早就令這些兵與别部拉開了差距，這精神也不是吆喝幾句就能打得起來的，輸得稀裡嘩啦也在意料之中。

刁雲氣得破口大罵，有個小卒不過是無聲地嘟囔了一句，當即惹得他暴跳如雷，照着臉給了好幾個大耳刮子，直打得那小卒嘴角冒出鮮血，差點跌坐在地上。

盧鋒将各部成績記錄在冊，呈給李勖過目。李勖掃了一眼便淡笑着遞給溫衡，溫衡亦笑道：“一樣的兵卒，日積月累之下，竟有如此差異，将軍當初頂着趙都督和底下将士的兩重壓力力主練兵，如今可算是初見成效。”

李勖颔首，眸光微凝着望向前方無際的江面，“也算是不枉費我的一番用心。”

“肅靜！”

傳令官敲響手中銅鑼，方才還一片喧嚷的校場頓時鴉雀無聲，所有人都望向觀台，等候将軍宣布賞罰。

盧鋒一一公布了甲乙丙丁四部的成績，又照着之前的規則公布了賞罰結果，果然，随着一句句“賞”、“罰”落地，場中頓時又起了一陣喧嘩，兵卒們雖是早已對此心中有數，塵埃落定之時，還是難掩激動，受賞者喜氣洋洋，受罰者難免唉聲歎氣地抱怨幾句。

“将士們！”

忽然，一個沉穩而威嚴的聲音自高台而來，淩然于喧嚣之上，衆将士聞聲齊齊望向前方，校場再度歸于無聲。

李勖負手而立，眉目昂然，“此番比試，試的是我們這一年多來日日苦訓的成果。今天，過去這一年多風吹日曬的成效已經擺在了弟兄們的面前，正所謂涓滴成流、功不唐捐，今日的你們個個龍精虎猛、以一當十，實令本帥刮目相看！”

寡言少語的将軍甚少誇人，此刻于高台之上說的這番話實在令将士們心情激動，不少人想起過往那些在烈日下苦苦訓練的點滴，不由熱淚盈眶。