正沉默間，卻聽褚雲羲又問：“你之前說不願回宮，為什麼？”

棠瑤猶豫了一下，不知該不該說出曾被多次暗算之事。褚雲羲見她不回答，以為她是懼怕再被送入帝陵，便道：“你是朝天女卻又複生，應該不會再被送入陵寝殉葬。依照舊例，可作為太妃安度餘生，不管怎樣，總會生活無憂。”

棠瑤沉沉地道：“我甯願在外流浪也不能回宮，那裡……有人一直想要我死。”

褚雲羲怔了怔，還未及問，趕車老漢已經返回坐上車頭，大聲吆喝着往前行去。

車行颠簸，兩旁野草時不時掠過棠瑤腳畔。她垂着雙足，原本素白的襪鞋上沾着泥痕與血迹。褚雲羲望了一眼便轉過視線，低聲問：“是誰要你死？”

“有可能是司禮監的人，也有可能是其他嫔妃……”她雙手撐在車上，望向渺渺雲層，“我連這都不清楚。”

褚雲羲無奈地看着她，長得并不是蠢笨模樣，卻偏偏總在要緊事件上一問三不知，偏偏她自己似乎還不焦慮。

然而這時他竟然也發不出火，窒悶片刻，隻留下恨鐵不成鋼的歎息：“把腳蓋住！這樣晃來蕩去的，成何體統？”

棠瑤睨他一眼，蜷起雙腿側坐于車畔，沒再與他說話。

長鞭又揚起，在空中嘹亮炸響。蕭瑟秋風自山丘間掠來，挾着零星碎葉飛向遙遠前方。

*

秋陽高照，大片大片的農田間，荷鋤背筐的農人出沒其間，又時有農婦立于田埂大聲呼喚淘氣的孩童。褚雲羲自離開陵墓後，始終不願相信自己竟已不在熟悉的金陵，而如今眼看四周景象，确與江南風物截然不同，不禁心緒複雜，沉郁難抒。

正在此時，忽聽那老漢一聲喊：“前面就快到右安門了！”

褚雲羲一省，朝前方望去，但見高城巍巍，煊赫淩世，衛士披甲佩刀如蒼松挺立，旌旗玄底金紋于風中激展。然而城門樓上鐵鈎銀畫般的“右安門”三字卻分明在告訴他，如今雖還是大明天下，皇城卻早已遷徙重建。

怎能料到營帳内明燈一盞，火苗忽忽悠悠，自己隻不過閉目小憩，醒來竟已滄海桑田。

車輪滾滾碾過長路，褚雲羲隻覺心亦被碾得四分五裂。

“我進城後得去賣山果，兩位要去哪裡？”老漢好心地回頭問。

棠瑤看看猶在出神的褚雲羲，道：“那您賣山果的地方……離宮城遠嗎？”

“你說皇宮？遠着呢！”老漢笑着一揚鞭，指着前方城門，“我賣山果的地方就在右安門這邊，皇宮那是什麼地方，能讓咱們靠近？”

始終沉默的褚雲羲忽然問：“天下可曾改元？”

老漢愣了愣道：“新皇還沒登基，自然未改元，小哥怎麼連這都不知道？”

褚雲羲一擡眼，目光深邈。“還沒登基？那如今天下無主？”

老漢忍不住回過頭，仔細看了看這年輕人。“小哥住在城裡，竟還不如我這鄉下老漢知道的多？晉王就要入京，登不登基的，也不差一兩天了！”

褚雲羲還待追問，棠瑤馬上道：“您說的是，我也聽說了，是他成天死讀書，與世隔絕罷了！”

褚雲羲愠怒地瞪她一眼，此時騾車離右安門已越來越近，往來車馬絡繹不絕，在他們前方則有一大群衣衫破舊的男女扶車而行，皆步履艱難，行進緩慢，數輛驢車上雜七雜八堆滿行囊幹糧，其間還躺着瘦骨嶙峋的老者和懵懂啼哭的孩童。

這一群人分明已是精疲力盡，但當其中一人指着前方高喊一聲“北京城”後，竟都好似跋涉于茫茫沙海終于望到一汪甘泉似的，踉跄着攙扶着，争先恐後往城門處奔去。

褚雲羲不由一蹙眉：“這些是什麼人？”

“逃難的。”老漢歎了口氣，揚鞭将騾車驅向城門，“西北那邊不是正和瓦剌人開戰嗎？前些天就有不少人從遠地逃過來了。”

說話間，原本進出有序的右安門前忽起喧嘩。原是那群難民好不容易奔到門口，急切想要進城，卻被守城衛兵橫生阻攔，一時間吵嚷推搡，亂作一團。

有脾氣急躁的帶頭要往裡沖，兩名衛兵竭力阻擋，仍架不住對方人多勢衆。連聲呼喊之中，城門後又迅速奔來五六名衛兵。

刀槍在手，高下立現，衛兵頭目一把揪住沖在最前的年輕人，數拳猛擊之下，将人打得口鼻噴血，歪倒在地。其餘衛兵嗆啷啷拔刀厲喝，冰涼的刀鋒架在了前面數人的脖頸之間。剛才還義憤填膺的難民們頓時面色慘白，求饒聲叱罵聲尖叫聲不絕于耳。

就在這混亂之中，衛兵頭目一腳踩在被打倒在地的年輕人胸膛上，緊握刀柄，掃視四周，厲聲斥道：“吵？我看哪個還敢吵？！你們這群吃了豹子膽的外鄉人，竟敢在皇城腳下撒潑放肆？！還以為這是你們山間野地，誰嗓門大誰就有本事？！”

“大人，大人您千萬别生氣！是我們不對，求您開恩放過我們……”頭發散亂的女子從人群腿縫間，硬是跪着爬着擠了出來，撲到他腳邊，帶着濃重的異鄉口音哭求，“我弟弟年輕不懂事，不該朝您動手……”

被踩在塵土裡的年輕人滿面青腫，卻還硬着一口氣：“姐，是他先動手打了我！”

“别說了！”女子嘶聲制止，抓住衛兵頭目的铠甲下擺，顫聲道，“我們都是地道的莊稼人，不會惹事……就想進城求個落腳地……”

“滾遠點！”那頭目一臉嫌惡，擡腳便将她踢開，朝着驚慌不已的衆人訓斥，“晉王今日就要入主皇城，你們這群破衣爛衫的，怎麼能留在這裡礙眼？！從哪裡來的就往哪裡回，京城不是你們避難的地方！”

人群頓時哭聲四起：“家都沒了，叫我們回哪裡去？！”“什麼晉王不晉王的，他隻管自己，就不管管我們的死活？！”

“誰還敢胡言亂語？！田間山裡，有的是空地讓你們待！”頭目怒火中燒，狠狠啐了一口，轉身吩咐手下，“給我全都攆出去，一個都不準放進來！”