風停雨歇，天日暗如深淵，仍時不時傳來沉悶的雷聲。

兩旁朱紅宮牆被雨浸濕，更顯深如血。

謝清硯走在冗長的青磚宮道上，一身玄青暗雲紋的缂絲錦袍，玉冠束發，氣度沉凝。

那張冷玉般的面容輪廓分明，雙眸明銳，步履之間從容淡然，絲毫看不出是不久前才從昏迷中清醒的人。

馮榮祿亦步亦趨跟在他身後，雙眉緊皺，心裡百轉千回。

剛解決完那番登堂入室的刺殺，皇帝便急召太子入宮觐見，還不得延誤。

這時機怎麼看都太過巧合。

謝清硯忽然頓腳，目光穿透夜霧，牢牢鎖在不遠處的宮殿上，玉樓金阙，九重深宮在煊亮的宮燈下，顯露出猙獰的面目。

三層漢白玉石殿基之上，那是皇帝所居，紫宸殿。

他提步踩上玉階，向裡走去。

殿門前守夜的宮監看見來人，無聲飛快地轉身朝裡頭禀聲：“啟奏陛下，太子殿下來了。”

不消一會兒，皇帝的聲音，似遠還近，從裡間徐徐響起：“讓他進來罷。”

内侍應是，匆匆退出，躬身對着殿檻之外的青年，道：“殿下安，皇上在裡頭等着殿下了。”

紫宸殿内玉磚鋪地，設雕镂金漆寶座、玉石屏風，兩側熏爐常年萦繞着若有若無的龍涎香。

仁宣帝安坐在沉香榻之上，他已年近半百，鬓邊生出幾多華發，雖面容略顯疲憊，舉手投足間卻透出幾分自然貴重的儀态，還能得以窺見盛年時的意氣風發。

榻下畢恭畢敬立着一精瘦如材的長臉太監。

幾案上落下一道肅沉陰影，長身而立，一動不動。

“坐罷。”仁宣帝擡目望向這個兒子，像早已習慣他這副不恭不敬的态度，隻是招招手，道，“陪朕下把棋。”

謝清硯撩袍落座，拈起一枚黑子，随手置入局中。

黑子如星，白子如玉。

兩人如同尋常父子坐在一起話家常，手中棋子不斷落下。

仁宣帝随口似地問：“上回與朕對弈，是幾月前了？”

謝清硯隻道：“三個月前，臨行烏阗前一晚。”

“朕果然還是老了啊，記性大不如從前。”

語中盡是蕭索感慨。

一旁候着的總管太監楊延忙掐嗓道：“皇上日理萬機，心系天下政務，這些事兒由老奴來記着便行。”

仁宣帝搖頭一笑，未置一詞。

謝清硯靜默，漆眸深處劃過一絲不易察覺的諷意。

棋盤上難分勝負，黑子白子，錯綜成謎。

本就意不在棋局，仁宣帝落下最後一顆白子後，從側案上拿過一沓奏章，推過去。

“朕今夜叫你前來，是有正事要言。”他指了指那些奏章，“打開看看。”

謝清硯執起翻看，上面無一不是禦史批評太子竟啖飲人血，何來王法人性。

仁宣帝将他神色盡收眼底，微微擡手，接過楊延呈上來的茶，端茶輕啜，“你帶回藥人一事，如今朝廷上下皆是注目。”

謝清硯依然雍容自在，扔下奏折，淡淡一笑說：“哪來的什麼藥人，不過是兒臣南伐烏阗時看上的一美人，怎知帶到了上京會被傳成這樣。”

“哦？”仁宣帝微微皺眉，一瞬不瞬地盯着謝清硯，目中掠過一縷疑色。

“既如此，那朕要命人好好查查，誰人敢在朕眼皮子底下傳出這等謠言，那些個朝臣也當罰，不議政事，竟如長舌婦般亂嚼舌根。”

謝清硯含笑：“那兒臣先謝過父皇。”

“如此也甚好，拖了這些年的擇妃事宜是該提上日程了。”仁宣帝看了眼他，似是欣慰終于鐵樹開花了，又道，“老二家的小子都能滿院跑了，再看看你，當真要孤家寡人一個。”

謝清硯面不改色：“父皇說笑了，兒臣一快要入土的人，怎敢娶妻耽誤人芳華。”

話音方落，仁宣帝頓時沉聲斥責：“休得胡言！”

“那日李言欽瞧過，兒臣這痼疾無醫，确實是要命不久矣。”

謝清硯語氣平靜，仿佛在說一件與他無關的事。

“太醫署那一群庸醫，朕養他們有何用！”

一來一去間，皇帝倏地爆出聲聲劇烈的咳嗽，手捂着心口急急喘息，驚得楊延快步上前攙扶，連忙為他順氣，一邊提醒。

“皇上您這風寒将将愈，可萬不能再動這般大的氣了呀，龍體要緊！”

仁宣帝閉目靠在榻上，許久後，神情看上去稍稍緩和了些。

謝清硯斂目，此刻面上無任何表情顯露。

在他睜目之際，謝清硯起身肅立一旁，低低地道：“天色已晚，父皇歇下罷，兒臣先告退。”

仁宣帝颔首，朝他拂了拂手。

謝清硯轉身離開，忽聽一道追響在耳畔。

“皇兒莫要擔心，天下奇人甚多，父皇定為你找到這醫治之法。”

他停下腳步，回身行了一禮：“多謝父皇。”

出了紫宸殿，謝清硯蓦地冷下臉，神色陰鸷。

在出宮的路上，馮榮祿從鼻孔裡哼了聲，跟後嘴裡咕哝着。

“那楊延跟個麻稈兒似的，扔爐裡燒爐子都嫌磕碜。”

“皇帝還是一如既往地會演，将這兩人扔戲台上，一唱一和，估摸着看台下日日都能座無虛席。”

馮榮祿咬牙切齒，話裡話外，無絲毫對這天下九五至尊的敬意。

謝清硯沉沉瞥了他一眼，那意思似乎在說今夜發生這一切拜誰所賜。

馮榮祿閉了嘴，慚愧低下臉。

都拜他私自做主從烏阗帶回個人。

不過，倒也是誤打誤撞了，要是沒有檀女郎，怕是至今還不知道這頭疾是什麼。

行至東宮，馮榮祿有些遲疑地輕聲問：“殿下當真要用檀女郎說的……血什麼引？”