【哦不！】那個聲音大叫起來，【去死吧畜牲！】

叮咚。

一聲詭異的響動。亞瑟察覺自己的右臂飛快地解下後背的春田步槍，頃刻間感到一陣更深的絕望——

這玩意是要裝彈的！

時間仿佛在這一刻凝固。無數的念頭如走馬燈般在亞瑟腦海中閃過：難道這就是自己可悲的結局？亞瑟·摩根，範德林德幫最可靠的槍手，竟要折在一頭蠢狼爪下？他不禁苦笑着想象自己那可笑的墓碑銘文：‘此處長眠亞瑟·摩根，死因：關鍵時刻換錯了武器’。達奇聽聞此事會作何感想？約翰又會怎麼嘲笑自己？一絲遺憾湧上心頭，他甚至沒能在生命的最後時刻見到——

——砰砰砰砰！砰砰砰砰！

連射。

沒有裝彈，但槍托不斷地撞擊着他的肩膀，空彈殼叮叮當當地落在腳邊。亞瑟感到自己的手指正瘋狂地扣動着扳機，宛如一個絕望的盲人。子彈如暴雨般傾瀉而出，在漆黑的夜空中劃出一道道耀眼的火線。

最後那頭正蓄勢待發的郊狼連半聲哀嚎都未能發出，就在這突如其來的彈雨中抽搐着倒下。鮮血從它身上的多處彈孔中汩汩湧出，将灰褐色的皮毛染成暗紅。它掙紮了幾下，終于不再動彈。

槍聲戛然而止。夜晚重新陷入一片死寂，隻有嗆人的硝煙還在空氣中缭繞，無聲地訴說着剛才發生的一切。

亞瑟喘着粗氣，難以置信地盯着手中這把突然擁有魔力的普通步槍，又瞥了眼那頭已經咽氣的郊狼。

滴。

又是一聲怪異的響動。腦海裡的聲音長長地舒了口氣：【沒事了，亞瑟。我與你同在。】

亞瑟頓時氣不打一處來。

“哦，你與我同在？真了不起。”他咆哮，青筋在額頭上突突直跳。“先是讓我傻站在那變戲法，差點把自己變成狼的晚餐，然後又在那兒瘋狂浪費我的子彈，好像在辦什麼該死的煙花表演。幹得漂亮啊。下次要不要幹脆把我扔進熊窩，看看你能不能憑空變出一門大炮來？”

【說不定還真行。】那個聲音帶着一絲得意回應道，【承認吧，亞瑟，你已經離不開我了。】

亞瑟剛要張口反駁，卻感到自己的手不由自主地伸向身側背包，掏出塊獵物肉。

這完全不合常理，但這是塊堪稱完美的肉，就像從篝火上取下，又恰到好處地冷卻至最佳入口溫度——金褐色的表面泛着誘人的油光，野薄荷的清新氣息與各種香料的芬芳在空氣中交織纏繞。伴随着亞瑟無可奈何的一聲歎息，他的手将肉塊送到嘴邊。

一口。兩口。三口。不需飲料潤喉，不需刀叉切割，他就這樣吞掉了整塊肉，連自己都不知究竟是如何做到的。随着最後一口被咽下，一股熟悉的暖流從胃部迅速蔓延至全身。

眨眼之間，亞瑟手臂和肩膀上綻開的傷口開始愈合，撕裂的肌肉重新連接，新生的皮膚不帶一絲疤痕地覆蓋其上。不消片刻，他身上的傷痕就消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。

精力充沛，傷勢痊愈，亞瑟卻沒有半分喜悅之情。他翻了個白眼：“哇哦，真是了不起。又來這一套。你是不是還指望我為這個鼓掌？”

【我希望你至少展現出一絲禮貌。】

亞瑟冷笑一聲：“得了吧。如果不是你那糟糕的操作，我根本不會受傷。這不是你第一次把我搞得遍體鱗傷，然後再來裝英雄了。”

【嘿，我幫了你！】聲音明顯惱火起來。

“幫我？”亞瑟嗤之以鼻，“你指幫我陷入麻煩？”

【你個忘恩負義的混蛋！沒有我你早就死了！】

“呵，沒有你，我可能活得更久些。”

【操·你的！亞瑟·摩根！】

“來啊。有本事你就來操啊。不過看你今天的表現，我很懷疑你能不能找對地方。”

沉默。亞瑟覺得自己似乎赢得了這場唇槍舌戰，正準備舒展一下筋骨，一股熟悉的、不受控制的力量再次襲來。亞瑟驚恐地發現自己的雙腿不由自主地朝着最近的狼屍走去。

“哦，該死的不，”亞瑟低聲咒罵，“你該不會是想——”

【是時候清點戰利品了，朋友。】那個聲音冷冷地說，【我們得剝了這頭狼的皮。】

亞瑟的手不受控制地摸向了腰間的獵刀。第無數次，他拼命試圖抗拒，但那股力量深入他的每一寸，他隻能眼睜睜地看着自己半跪下去，獵刀抵上狼的皮毛。

“等等，等等！”他大聲抗議，不情不願地承認自己的失敗：“我剛經曆了一場惡戰，渾身上下都疼得要命，而你現在想讓我蹲在這裡剝狼皮？”

【你疼？摩根先生，你現在可是滿血狀态。】

“被狼咬穿的是我！”亞瑟怒吼，“那種痛不是吃塊肉就能消掉的！”

【好吧，不好意思，我又忘了你是個活人了。】聲音爽朗地道歉，速度和語氣毫無誠意。【可，亞瑟，你明白的，如果不立即處理，這些皮的品質會受到嚴重影響。】

亞瑟深吸一口氣，試圖平複自己的情緒。“聽着，”他嘗試講理，“這個溫度，再放一會兒也沒事。讓我先喘口氣，好嗎？”

【難不成，你不缺錢了？】聲音問，【現在，除了那頭被打碎的，這裡有四張完美的狼皮。你再拖延一會兒，就隻會剩下三張，然後是兩張，最後統統變成破損、污染的垃圾皮毛。】

“是啊，是啊，我知道，”亞瑟煩躁地抱怨，用滲着血污的袖管擦過脹痛的雙眼。

事實确實如此。隻需立即行動，這個居于他腦海的詭異聲音，就可以讓他像個天生的捕獸人那樣，娴熟高效地取得獵物皮毛。然而，此刻，疲憊和不适占據上風——

“但你該死的就不能持久一點？”亞瑟差不多是在懇求了，“見鬼，也讓我多享受會兒。”

【——你總有天會體驗到的！】那聲音莫名地拔高了，帶着某種亞瑟無法理解的情緒。但很快，它也歎了口氣：【亞瑟，你很了解完美皮毛和損毀嚴重的皮毛之間價差有多大，不是嗎？想想你們幫派的處境。】

亞瑟低頭盯着眼前的郊狼。它死于一顆鑽入眉心的子彈，彈孔小而精準，周圍的毛發幾乎沒被血迹污染，除此之外不見任何其他損傷。

哪怕是他親自動手，也不見得能做得更好。這樣的上等貨品，商人定會開出一個好價錢。

随即而來的是一陣深深的無奈。亞瑟的腦海中浮現出達奇焦慮的面容，女士們憂心忡忡的眼神，以及在營地悄然彌漫着的饑餓氛圍。記憶裡的每一張臉都在無聲地提醒他：範德林德幫現在急需每一分錢，如果可能的話，還需要每一塊肉。這次的收獲無疑将為幫派帶來一筆不小的進賬。

責任感終于戰勝疲憊。亞瑟握緊手中的獵刀，屈服了。