這回沒要郁竺回答，倒是武松先開了口：“大人，此計恐不可行。大戶一旦購得公田，他們所付出的費用，勢必會轉嫁到那些佃戶身上，租金自當水漲船高。這樣一來，非但未能減輕佃戶的負擔，反倒可能平添一層盤剝。”

郁竺颔首，心中暗自贊許，武松能洞察此中微妙，而韋暄自幼生活錦衣玉食，對民間疾苦的了解多來源于書本，因此難有深切體會。

他怎會知曉，一項政令的推行，每多經一手，便可能滋生諸多變數，偏離初衷。

然而，韋暄畢竟也是進士出身，經武松一番點撥，很快便領悟了其中要害。但随即，他的眉頭又緊鎖起來——上面可是規定了，公田錢年底就得交上去。

“大人莫急，那錢财自當由大戶承擔，隻是需略施巧計，變個法子籌措。至于年底需上繳的公田錢，且先從别處設法填補。”郁竺出言先穩住他的心神，“不知大人可知，我青州六縣一寨，往昔稅賦是如何收繳分配的？”

韋暄答得爽快，這點他倒是很清楚:“地方之稅皆由州府分配，六成上繳朝廷，四成則留予地方官府，其中州級、縣級各得兩成。”

“既如此，這公田錢，便先從那四成之中挪用。”郁竺道。

“此計倒也可行，縣級之稅且緩發，他們縱有怨言，也隻得暫且隐忍。”韋暄略作思索，點頭應允，卻又道，“但終究需将此稅補于他們，這差額又從何處填補？”

郁竺聽聞此言，嘴角勾起一抹笑意：“那差額，仍舊需由大戶承擔，隻不過方才說了，需得換個法門。大人若是信得過我，就給我一些時日籌謀，屆時或需大人略施援手。”

“這個自然，我當然信得過你。”韋暄點點頭，“目前而言，這已是上策。”

言罷，又想起什麼似的：“倘若慕容知府突然要介入此事，那該如何應對？”

郁竺心中默默盤算着時日，此時已近臘月尾聲，距元宵不過月餘，聯想到原著裡的情節，她對韋暄道：“大人寬心，知府大人或許無暇顧及此事。”

韋暄雖心存疑惑，但見郁竺言之灼灼，便也隻好道：“但願如此吧。”

“既然如此，我和兄長明日起就去下面的縣裡，親自盯着丈量土地的事情，确保不出纰漏，還請大人恩準。”

“這是自然，有武松在旁，你行事也方便些。”韋暄很大方地将武松“借”了出去，又道，“吳老近來身體不太好，你們來之前，和我告了假，要休息好一陣子了，這衙裡的事情，你們要多擔待。”

也不知吳勝身體是真不好還是假不好，郁竺沒有多話，直接應是。

*

京西北路，孟州道。

枯敗的田野上，日光西斜。

一個公人揮舞着手中的鞭子，鞭影在空中劃出一道淩厲的弧線，最終狠狠抽打在地上，激起一陣塵土。

“你們這群刁民，皇命也敢違抗？！”他臉上的橫肉因為生氣而顫動着。

領頭的老漢梗着脖子道：“這地是我家祖祖輩輩種了四五十年了，分明是我太爺爺親手墾出來的，何時成了官家的了？”

一旁另有村民也憤憤不平，附和道：“是啊，明明這片地還不到十畝，你們怎的量出十二畝來了？這憑空多出的兩畝怎麼說？”

那公人哧了一聲，輕蔑道：“都跟你們說了，這是‘樂尺’，‘樂尺’量出來就是這麼多。聖人都說了，三皇五帝以禮樂治天下，你們不尊‘樂尺’，難道是想造反嗎？”

話音未落，一個身材魁梧的大漢猛然将手中的鋤頭往地上一砸，鋤頭深深地嵌入泥土中。他滿臉通紅，青筋自脖頸爬上臉頰，未等那公人開口呵斥，便怒吼道：“殺了他！”

“殺了他！”人群中立刻有應和之聲，周邊的百姓像被點燃的火藥桶紛紛湧上前來。

那公人還未來得及再出聲，就被憤怒的人群拉倒在地。一陣混亂之後，空氣中彌散着濃重的血腥味，深紅的液體順着幹裂的土地蜿蜒向遠方……

*

青州，壽張縣。

薄霧輕繞，曙光透過稀疏的雲層灑在田野間。

武松與郁竺這些時日已輾轉多個縣邑，如今壽張縣已經是最後一個了。

按照郁竺的安排，丈量公田一事有條不紊地在各縣推行着，并未引起什麼事端。

武松的目光落在田間，兩位公人正與一位莊稼漢交談。那莊稼漢原本眉頭緊鎖，聽聞公人說了幾句，竟猛地跪倒在地，兩公人眼疾手快，急忙将老漢扶了起來，老莊稼漢又不管不顧地轉過身，朝着郁竺與武松所在的方向，遙遙拜了下去。

郁竺未曾料到，自己竟然會突然受一個老人家的大禮，連忙躬身回了過去。

這兩個公人是武松精挑細選出來的，說話做事很有章法，一分人情能被他們講出十分來。不用說，在那老莊稼漢的心裡，幾人已經和救苦救難的菩薩沒什麼兩樣了。

武松目睹此景，不禁輕聲歎息，緩緩言道：“我聽說不少地方，因為推行公田制，已經激起民變了。”

郁竺點點頭，連日來與武松奔波于各縣之間，所見流民數目激增，皆是自河南、河北等地逃難至此。

當初她讓韋暄“拖”，也帶了這方面的考慮——畢竟成效是比較出來的，别的地方都是“負分”，我青州哪怕做個“零分”也算不錯的了。

隻是，當那些流離失所的平民真正出現在她面前是，還是令她忍不住心下震動——現在的統治者，其行為之荒誕，遠遠出乎了她的意料。

趙佶正在東京修建着他最偉大的園林藝術作品——艮嶽，全然不知各地百姓困苦至極，甚至已經到了易子而食的地步。

雖說在史書中也曾讀過這些事情，但真正親曆時，感受是不一樣的。

“取之盡锱铢，而用之如泥沙。②”想到此處，郁竺輕歎一聲。

武松作為她在此間目前最為親近的人，她在他面前已無過多掩飾的必要：“亂自上作，怕是官家還沉浸在盛世繁華的美夢裡呢。”

武松聞言，眉頭一跳。

卻見遠處有饑餓的流民蹒跚而來，看見二人衣着整潔光鮮，眼中閃過貪婪之色，猶如餓狼窺見羊肉。

郁竺垂眸避開這令人不适的目光，一旁的武松不動聲色地将她拉近自己身旁，同時向那群衣衫褴褛的流民投去淩厲的目光。

流民們見武松身形魁梧，氣勢逼人，不敢輕舉妄動，紛紛收回了眼神。

武松暗舒一口氣，卻在餘光裡瞥見了兩個熟悉的身影。