卯時三刻，段府管家按例巡查全府上下，行至柴房，忽而聽見裡頭小聲的動靜。

管家心生疑惑，以為是肥得流油的耗子，附耳貼在門框邊緣，才聽見一聲聲細碎的喘氣聲。

管家趕忙将手中燈籠安置在旁，掏出鑰匙開鎖。

根本就打不開，甚至連戳都戳不進。

顯然連門帶鎖都被旁人置換，他急得火燒眉毛，拍門喚道：“是何人！何人在裡面？”

裡頭是越發梗塞的呼聲。

管家焦急地拍門搖鎖，不論如何都掙松不得，裡頭又傳來木柴塌方聲。

崔青衍的貼身小厮浮石尋聲趕來，給管家丢了個香包，道：“莫要再搖鎖了，這是三少側君的意思，不要惹三少側君不悅，你去别處巡邏，近段時日不必用這間柴房。”

分量很沉，打開一瞧，都是白花花的銀子。

見他收斂神情，浮石打了個哈欠就走，轉頭似是想起了什麼，回身又給管家一把鑰匙，“你且替我每日辰時、亥時過來送飯，我會時不時來瞧瞧的，若是差事辦不好被側君知道了，有你苦頭吃！”

浮石警告性地瞪他一眼，盤玩着方才從香包裡順的碎銀離開，時辰尚早，他還打算去睡個回籠覺。

管家豈敢得罪崔青衍，隻好提走燈籠去旁處柴房巡查。

辰時一到，旭日初升，段府上下步入新一天的忙碌。

管家從浮石那頭領來柴房那位的夥食，這根本算不上夥食，隔夜的馊菜湯裡沉澱着的幾粒米都能數清，還有隻瓷碗裡裝了個黑糊糊的糍耙，硬的跟石頭一般。

丢給府裡的狗，狗見了都直搖頭。

抑不知裡頭那位到底如何得罪了側君。

管家當是崔青衍後院的小厮犯了錯被懲處，開門後看清人，端盤子的手一抖。

他急急忙忙四處張望，确認附近沒什麼人經過，才敢将食盤安放在地上，把房門關緊。

“崔小公子！怎麼是你！”管家和黃娘子有私交，自然對她帶進府的崔錦程有所恻隐。

可是地上的少年，哪裡還有氣力回答他。

崔錦程蜷縮在幹草堆裡打顫，雙手被麻繩束縛在背後，嘴裡咬着麻布。

他發絲散亂，旁邊的木柴堆也被推搡得七零八落。

他的衣襟和幹草墊上都是血迹，滿地狼藉，甚至還有幾隻被壓死的耗子——死狀凄慘，腸子内髒都被壓榨而出，不難猜測都經曆了什麼。

“崔小公子……”管家提起衣擺蹲在旁邊，摘掉了他嘴裡一直咬着的麻布，試圖攙扶起那個少年。

他還以為那些血都是耗子的，等抓到崔錦程的手想替他解繩結，掌心跟着一濕。

崔錦程手腕上的傷口，正在源源不斷地淌血！

“别碰我！”少年尖銳地爆吼一聲，猛然抽回手臂。

明明看上去好似脆弱無力，卻沒想到突然間爆發如此大的勁道，令管家措手不及，一屁股跌坐在地上。

崔錦程縮回手瑟縮，熬得充血的眼眶因突如其來的怒火瞪大着，死死地盯住管家。

好半晌，少年才借助微弱的晨曦看清面前的人影，崔錦程倏然間就好似卸去所有力氣，頹然得重新栽倒回草墊裡。

——隻有起起伏伏的胸腔和粗沉的呼吸能夠證明他還活着。

他不說，管家也多少猜到他被關在這的原因，心中不也道側君狠辣，竟然對自己的幼弟下此毒手。

偏他隻是一介看門護院的管家，實在是無能為力，隻能盡些綿薄，“小公子，我無權放你，隻得替你尋些像樣的吃食。”

言罷，他将麻布塞回崔錦程口中，合門離去。

崔錦程的胃疼得讓他在地上打滾，溢出眼淚的眸子緊緊盯着那盤馊菜湯。

那股酸臭混雜進柴房的木頭味和血腥味之間，竟然也漸漸聞不到了。

掙紮很久，他放棄食用，餓得頭暈眼花時，崔錦程想起了段乞甯，似是一年半載前，他曾漠視過貼身小厮潑她一身馊菜湯的場景。

所以這一切都是因果循環，命定的報應嘛？

崔錦程倏然發出一聲自嘲，負于後背的手腕則漫無目的在木柴上摩擦，任由那些尖銳的小刺紮進血肉中……

待到崔錦程口中麻布再次被摘下，已是未時。

府中主子均用完午膳，管家才尋到契機給他順來兩個大白饅頭。

軟軟糯糯，還冒着騰騰熱氣。

麻繩才被解開，崔錦程便搶了走，已然顧不上髒兮兮的雙手。

他是含着淚咬完的，管家在一旁瞧着也是心疼不已。

他曾見過養尊處優的崔小公子，住高樓，戴玉冠，不聞身外事。常常于崔府熱鬧至極時撩開房間的窗帷，眉目輕垂，舉手投足間盡顯士族兒郎的端莊雅緻。

便是這股落差，叫管家心裡愈發不好受，隻好默默背過身。

他已年過三十有半，一直在段府做活，好不容易才做到管家的位子，盡管不是什麼有實權的職位。

他這一生大好年華都在段府蹉跎，隻入府前和黃娘子有過一段情，膝下無女無兒，見到崔小公子這般年歲的兒郎，難免心疼得緊。