崔錦程很想問“為什麼”，見到段乞甯不耐煩的臉色，想說的話悉數咽回嘴裡。

他的豬蹄手連拿勺子都成問題，熱乎的碗更是連碰都不敢碰，可是他已經好久都未進食了，那種想飽餐一頓的欲.望終究是打敗狼狽吃飯的窘迫，崔錦程俯身，整個頭都恨不得埋進去，汲取瓷碗最外圍一圈的那些米粥。

對于餓久的人來說，寡淡無味的白米都可以是玉宵佳肴。然而他還是極為克制着，舔舐得很斯文，不願發出任何會驚擾段乞甯食欲的聲響 。

段乞甯左手撐着腦袋，右手随意攆着菜丁往嘴巴裡塞，一邊嚼着，一邊就這麼安靜地盯着崔錦程，看見他稍稍起身時，上唇角附近糊着的一圈粥紋。

他伸舌舔了舔那些黏膩的白粥，至始至終都低伏着頭顱。

這一幕，叫段乞甯咀嚼的動靜一頓，她有些心虛地垂眸，扒着自己碗裡的飯。

幸好沒人知道她方才一些可恥的想法，嘴裡的山珍海味都瞬間不香了。

一頓飯吃得兩個人沉默寡言，崔錦程因為手傷，吃得格外慢吞，勺子根本拿不住，好幾次落回碗裡，虧他性子好，喚作段乞甯指不定就掀桌了。

段乞甯很快吃完，小厮端着盆進來給她漱口。

崔錦程在面對那小厮探究的眸光，有過片刻的不自在，好在沒一會，那人就退下了。

段乞甯沒下桌，坐于原位監督他，青蔥如玉的指節在桌案面上輕輕敲着，敲得崔錦程愈來愈緊張。

“無妨，你吃你的。”段乞甯開口提醒。

她隻是倏然想到一件事，或許可以稱之為好法子：

回顧穿書第一天到現在，她想要的是促成男女主恩愛不疑，在此之前，她不能讓崔錦程因為她傷了、殘了、破.處了。

而崔錦程想要的，無非是利用她的家勢、财勢保住母父雙親的性命——

他們完全可以互利互惠，她幫他打點好崔家婦老，他幫她在必要時搞定女主，避免被刀。

段乞甯相信他不會拒絕的，隻不過這件事情由她開口怎麼都很奇怪，她必須裝作不知道他的訴求，讓崔錦程主動求她，好讓自己占據主動權。

那麼問題來了，該怎麼讓崔錦程卸下防備，讓他覺得她是他現在唯一可以依靠的仰仗，主動求她呢？

算算時日，阿潮現在當見着了崔錦程的母父，正在趕往晾州的路上。

段乞甯指尖一頓，倏然伸手接過崔錦程掉在桌上的勺子，後者擡眸存疑地看向她。

“掉桌上髒了，”段乞甯喚小厮進來，“去給小少爺拿根新的。”

“不髒，不必勞煩妻主！賤奴可以…”崔錦程赤紅的手指垂在桌上直發抖，頂着段乞甯的目光，他竟忘了要說什麼。

段乞甯從小厮手中接過新勺，兀自起身，端起那碗白粥，舀了一勺親自喂到少年的嘴邊。

……

與此同時，京州凰城。

紅牆高樓、金碧輝煌的軍機内閣，頭戴鎏金鳳凰珠钗的高挑女人正執筆練字。

女人一襲紅袍張揚明豔，衣裳上用金絲繡着鳳凰和龍競相盤繞的花紋。低垂的領口露出肩頸，于暖黃的燭火下折射出白皙之感。

保養精緻的面容瞧不出真實年齡，但細看，還是能捕捉到眼角皺紋和眉間的疲态，隻是她左臉上大面積覆蓋的燙傷卻破壞原本的美韻，在明滅的燈火下顯得分外碜人。

狼毫筆染墨，澄心堂紙鋪開，赫連玟昭腕間用力，一頓一撇蒼勁的墨迹躍然紙上，與飄逸的字迹不同，身側是女使拘謹的禀報聲：

“陛下，原本該送往晾州知州府邸的車馬裡載着崔家兒郎，已按照陛下的旨意将消息透露給崔叛賊舊部的黃娘子，她們果真将馬車截胡了。那崔家兒郎自請入段府，現已成為段大少主的侍奴，陛下當真神機妙算。”

赫連玟昭對她的馬屁不以為意：“他一介男奴，怕也隻能這樣自救了。段家如何？”

女使：“段大少主從前苦求崔家兒郎未果，兩家梁子是結下的，整個晾州人盡皆知，段家自然不必給一個男奴好臉色。是以晾州百姓皆信段家是為了報複崔家才留崔錦程于府。”

女使壓低聲：“沒人會猜到是因為密鑰……”

凰帝凝眸警告她一眼，轉手将筆墨推寫出去：“這點把戲也就騙騙平頭百姓罷了，那幾個老奸巨猾的狐狸可不會相信。”

她自繼位起，坊間就流傳着她的帝位名不正言不順，後來更是有“得密鑰者得天下”的輿論，一夜之際就如雨後春筍。

這個輿論後來也被切實證明，因為五把秘鑰之一，象征着水屬性的那一把就在先凰的大凰女——而今被封為淩安王的赫連玟岚手中。至此，天下勢力蠢蠢欲動，站隊的站隊，割裂的割裂，以淩安王為首的黨羽勢頭迅猛，勾連尤為頻繁，也最先盯上其他四把秘鑰的下落。

數月前，赫連玟昭按例下诏三年大選。戶部侍郎崔家想把家中嫡子送入宮闱的念頭已然達到魔怔的地步，凰帝已将崔錦程的肖像小畫退回，可崔家不依不撓，自.爆老凰帝臨終前曾将象征着木屬性的秘鑰交予他家一事，大有用秘鑰脅迫鳳君之位的意思，赫連玟昭勃然大怒，怒極之下氣火攻心，舊疾複發。

凰帝患有狂躁症一事，并非什麼不可言說的秘密，随着年歲的見長，赫連玟昭的暴怒之症也愈發嚴重，并且時常做出一些暴虐濫殺的舉動，朝廷上下人心惶惶，崔家可謂撞在槍.口上。

沒過多久，就有人摻崔家苛捐賦稅、強征民糧以高價售于鄰國大莽王室一事，崔家通敵叛國的罪證恰到好處地呈遞到凰帝的眼皮子底下，凰帝怒罵崔家野心昭昭，在暴怒症病發之時查抄了崔家上下。

清醒後的赫連玟昭才覺中計，然木已成舟，崔家藏有木象秘鑰一事也不知為何走漏風聲。凰帝隻能将崔家婦老扣押在雪州流放之列，秘密監管，至于崔錦程，仍在晾州地界颠沛流離，赫連玟昭屬意以他為餌，試探淩安王一脈的爪牙，特與段家主達成交易：

她給段家擡為凰商，段家唯凰命是從，容崔錦程于府，替凰帝吸引炮.火和注意力。

“陛下，那段大少主的處境豈不是如履薄冰，”女使小心翼翼斟酌，“需不需要安排凰翎衛……”

“不必，”赫連玟昭收筆，“她派遣到雪州去的那個暗衛，身手可好着呢。”

自阿潮踏入雪州邊境，和押送犯人的吏卒交接，那頭就将消息快馬加鞭送往京城。

赫連玟昭對段乞甯秘密打點崔家婦老之事了如指掌，女使退下後，凰帝望着那練廢了的“月”字，折斷毛筆，恨鐵不成鋼地罵道，“為了個男人就這般乖張行事，實在是難堪大用！”