聽得王夢吉是奉太子之令。

周玉臣腳步略頓，又繼續往前：“我去看看。”

太子乃關貴妃所出，行二，他生得寶相莊嚴，内裡卻跟他母親一般專橫霸道。

之前關氏隻是個小貴人，皇帝的嬖寵有淑妃、賢妻有皇後。

淑妃生皇長子，出生即封衛王，又撫養了喪母的四皇子。

而皇後有嫡出的三皇子，雖然年幼，但樣貌最肖皇帝，深惬帝意。

直到天授十五年，皇帝北狩，朝野動蕩。

皇後一邊派遣使者與北虜交涉，商榷條約；一邊立三皇子為儲，衛王協同監國，讓北虜無可要挾。

司禮監周炳與首輔聞人決内外相合、表裡夾輔，共同穩定朝局。

而關氏在後宮哭得病到，不肯進葷腥，直至皇帝歸來。

如今已是天授二十二年了。衛王、三皇子、淑妃故去多年，聞人決被罷，周炳失寵。

皇後病弱不能理事，由關貴妃協理六宮，母子兩氣焰正盛。

“不好了！”

“周司正，金副使！王夢吉說紀察司糾察不當，他要親審扈九！”

廊庑迎面跑來一個小内官，跑得上氣不接下氣。他身後的就是紀察司刑房，左右挂着一行對聯，紅底黑字寫着：邪不壓正道自明，善必驅惡心自安。

周玉臣與金不換也聽見了嘈嘈雜雜的動靜，二人對看一眼，周玉臣率先提步入内，金不換落後幾步。

刑房内不大，乍眼看倒像是書房學舍，不像是恤罰之地。正中間放着一把黃梨木官帽椅，兩旁擺設有矮書架、長條案，原本整齊堆放的案卷、筆硯，此時被掀得一地都是，白的紙，黑的字，紅的血。

一個年輕的中貴人穿着銀紋青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一雙丹鳳眼向上撩起：

“周司正這把椅子，不好坐啊。”

此人正是王夢吉，司禮監奉禦，兼任東宮典玺局郎。

周玉臣亦不退讓，語氣寡淡：“不當其位，自然坐得不舒服。”

群僚噤聲避讓，露出了堂下的兩個人：一個是四皇子的長随賴貴兒，翹着二郎腿坐在條凳上，旁邊的小火者正在給他奉茶；另一個被捆在地上，額頭上一個可怖的血窿，潺潺流血，沒入他的黑色曳撒中。

金不換“嘶”了聲，嘀咕：“怎麼給打成這樣？剛才還好好的。”

周玉臣扶起黑衣宦官，這濃眉深目的漢子雖滿頭血污，被捆得動彈不得，但神志清醒、目光如電。見周玉臣來了，他嘴唇微微翕動，但最終什麼也沒說。

内官上前替漢子處理傷口，周玉臣環顧衆人，目以鷹視：

“扈九乃禦馬監監丞。沒有紀察司的裁斷，毆打監官當杖一百。”

“你們——何人領罰？”

紀察司諸人睜着眼珠，怒視王夢吉帶來的一行人。那幫人中有幾個眼熟的宦官，俱是被周玉臣訓罰過的老相識。見周玉臣的目光移過來，他們不由得後退一步，齊刷刷看向王夢吉。

王夢吉仍是一臉笑眯眯的模樣：“周兄弟，我也是奉命在身。”

他擦了擦座椅，親自将周玉臣迎入座，這幅伏小做低的做派，叫剛才劍拔弩張的氣氛一掃而空。

王夢吉道：“去年邊境不甯，皇上他老人家心裡也不好受。如今和談在即，天下太平。扈九卻捏着陳覺的一言半語，妄圖動搖人心、煽構黨禍。玉臣，你钤束内官一向鐵血無私，怎麼也不管管他？莫非因為交情好，就忘了你的本分？”