見“袖公”突然破例，周玉臣一時怔住，開玩笑道：“點啊你？準備響朵呀？”

金不換一張白面捏做的面龐，十足十的太監臉，呵着笑容：“我冇啊，我呢個人好冇膽嘅！就是好奇嘛，你不會真一輩子不讓她嫁人吧？咁蝦蝦霸霸，不好吧？”

那一雙細眼，笑得像面團上掐出來的兩彎指甲印，神情卻寫着“不敢苟同”四個大字。

周玉臣心中暗笑，口中卻道：“那又如何？我們家信媽祖的，媽祖也沒有嫁人。點嘛？誰敢拉她去坐監？”

金不換聽了，努力放平眉頭：“此事怎能……”

這時，朱麟去而複返，急匆匆地撩開簾子道：“賴貴兒那個賊配軍！咱們好心留他一命，他居然跑到貴妃娘娘面前，紅口白牙地誣陷司正！”

金不換臉色微變：“莫非這厮真是貴妃的人？”

周玉臣卻不以為意，道：“無妨，我這就去拜見貴妃娘娘。”

這廂，披香殿懸着一重又一重的紗帳，影影綽綽。

賴貴兒左腿綁了夾闆，重心全倚在右腳上。他半垂着腦袋，眼睛卻骨碌碌地在紗帳上打轉。那帳子也奇特，随着日光的偏移，顔色逐漸從缃色過渡為绯色。

關貴妃的宮女說，這是價值萬金的“月暈绫”。整個大梁攏共就三匹，全挂在披香殿了。

賴貴兒暗暗稱奇：“這樣好的料子不拿來做衣裳，白白挂着，有什麼意思？宮女們倒是穿得灰不溜秋的。”

殿内傳來幾聲喁喁細語，隔着重重帳帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇圍屏隔斷了視線。賴貴兒見狀，悄悄挪了下位置。他臀上雖抹了棒瘡膏藥，但右腿受力太久了，難免繃得皮肉痛。

關貴妃說是要召見他，現下候了半個時辰，遲遲不見召傳。

西廂臨窗處擱着幾隻盆景，纖枝上挂着吉祥紅繩、金絲線，叢裡窩着兩三枚海棠式的金锞子，顯得趣味可愛。

關貴妃斜倚洋漆憑幾，手中撚着一串佛珠。她生得纖弱，體态自有一段風流韻緻，雙眉颦起：“……她不願意？”

宮女垂首道：“是。張夫人說她願意為亡夫守寡，從此吃齋念佛。”

關貴妃用帕子按了按眼角：“妹妹年輕，哪能經得孀寡之苦？況且她心思玲珑，平日不拘聽個隻言片語的，字字都往心裡去。那張瞻雖不顯貴，家族卻複雜，斷斷不是個容身之處。”

周玉臣進來時，正撞見這愁雲慘淡的氣氛。

關貴妃見她來了，面上的悲意盡斂，冷冷道：“你就是紀察司周玉臣？我道是什麼了不得的人物，竟連本宮都不放在眼裡。”

周玉臣伏拜在地，驚異道：“……莫非賴貴兒真是娘娘的親信？臣有眼不識泰山，見賴貴兒不似一個好漢的做派，就沒敢把他跟娘娘想到一塊。”

關貴妃皺眉：“此獠好生無禮！可見是不知尊卑！”

周玉臣笑道：“娘娘息怒！天地可鑒，臣心中對娘娘隻有敬愛。就剛剛，臣才請了娘娘的一副畫像，打算雕成神像。好教日日香火拜見，全了臣的渴仰之願。”

她嗓音猶有少年的清爽，把阿谀取容的套話，說得拳拳之忱。

關貴妃警惕道：“你從何處得來本宮的畫像？”

宮妃肖像隻能存于内闱。宦官給事内廷，在于“絕生道，無外觊”，宮裡的娘娘主子不可窺觊，畫像也一樣。周玉臣敢說個出處，必是重罪。

“回禀娘娘，這便是一樁奇事了，”

周玉臣擡起臉，目露虔誠：“臣原是在宮外一道觀裡，見了這幅畫像，當時便覺得慈悲莊嚴，令人念念不忘。索性請人臨摹了一副，好作神女雕像。方才拜見，臣才明白，原來娘娘正是這神仙妃子！”

關貴妃露出一絲笑意，卻道：

“休說這等谄言蜜語！那日賴貴兒受傷，你身為問官，緣何不肯推詳，隻知含糊了事？”

賴貴兒和關貴妃的淵源，周玉臣已經摸清。

他和貴妃的乳娘是同鄉，有幾分交情，賴貴兒因此頗為自得，借着貴妃的名頭一直酗酒作亂，不知被罰了多少回，連累乳娘也吃挂落。

因此，與其說他是暗探子，不如說他是被攆去群玉殿的無名輩。

周玉臣不慌不忙：“娘娘有所不知，四皇子自己都跌斷了腿，如何能傷他？當日臣身邊帶着三個小内官，大家瞧得真真的，四皇子站都站不穩。”

關貴妃呵笑一聲：“還不肯說實話？傳賴貴兒！”

賴貴兒等了許久，終于輪到他粉墨登場！

他通紅的面孔透出興奮，路過時，斜着眼睛蔑了周玉臣一眼。

待賴貴兒怪模怪樣地拜見後，貴妃掩帕道：“把你對嬷嬷說過的話，再說一遍。”

“是！”

賴貴兒道：“那夜奴婢親眼所見，四皇子飛檐走壁從宮牆上落下來，輕盈得像隻風筝。翌日四皇子便要殺人滅口！周玉臣就是幫兇！”