周玉臣見狀，知道周炳的心思松動了。

她連忙道：“兒求護送四皇子北上，并往燕州随軍，哪怕降級做一個文書内官。”

周炳驟然一震。

多年養育，朝夕相對，他怎會不知道周玉臣的秉性？

周玉臣還是南越土司之女的時候，因為生于富貴，養于膏腴，實在是嬌縱得不成樣。牛乳略膻不食、鞋襪略素不着，衣食住行盡挑剔，被當地人稱為“敗家仔”。

雖然一朝跌落泥濘，但是這丫頭好錦衣華服、喜人前顯貴的狂妄性子，可從來沒有改過。

不僅如此。

十歲時，她曾指着周炳的銀章問：“這是何物？”

周炳解釋：銀章乃天子所授，代表秉筆太監的身份與權柄。

周玉臣聽完，撫掌笑道：

“那我想要個更大的，皇上用的章有多大？”

周炳給唬得跳起來！結結實實地把她揍了一頓。

第二日，周玉臣低眉臊眼地看起來很乖順，周炳故意問她：“還想要章麼？”

至今他仍記得周玉臣的回答。

那個小少女穿着不合身的圓領袍，衣袖還要挽幾道，但她的聲音卻那樣輕狂又明朗：

“我想明白了，金章銀章都不重要。若是站在那就能号令天下人，讓豪傑歸順，這才是權柄真章。”

如今，周玉臣竟要撇下這錦繡前程，這權力富貴，十年苦心毀于一旦。

周炳長歎一聲，放下筆：“如果隻做協從，豈不白費了你這身履曆？北虜鐵騎強悍，一可抵萬！便不是做領兵人，你去了也是要上陣殺敵的！你見過血，殺過人麼？”

他本還要往下再說。

可看見周玉臣平靜的眼神，周炳知道，他說什麼都沒用了。

他狠狠閉上眼睛，複又睜開：“……你當真要勸四皇子北上？”

周玉臣想起那張美麗又害羞的面孔，柔嫩得像易壞的絲綢。她點頭道：

“曆朝曆代，和親公主何其多？他既然姓趙，受萬民膏養，去盡一份力也是應當的。好歹他不用嫁人生子，已是很好彩啦！”

周炳思忖片刻，道：“皇上聖心獨斷，絕不容許太子一家獨大，你莫攪進五皇子和太子的争權。”

周玉臣想到關貴妃的氣态，如此嬌弱纖柔，又如此高高在上。

她咬着字句，冷笑道：“兒省得，貴人視王知恩如舊履，視我如鞋底爛泥。我們這等玩意，被用完了還不自己滾蛋，就該活生生被徹底抹去……可泥人還有三分土性呢！幹爹放心，我自有法子不叫皇上疑心。”

如斯大逆不道、郁郁不平。

周炳聽得真真切切，喝斷道：“周玉臣，貴賤有别，須知尊卑！”

可同時，他的心海卻浮出了張熟悉的笑臉，一模一樣的狂妄不羁、無法無天。

周炳癱坐在椅子上，搖頭苦笑：

“莊明權，也許是你母親取這樣一個名字，才叫你如此狂妄無上。這些年我以為用[臣]字壓你，希望能把你教得臣服柔順……可是啊，你到底是她的孩子。”

聽到他提及母親，周玉臣微微一頓。

大梁恐怕沒有幾個人知道，最早提出造反的不是她的土司父親，而是她的母親。就連給女兒取名字，也是取“權柄”為意。

這個生養她的女人，把最柔軟、最剛直，也是最貪婪的那一部分，永永遠遠地留在了周玉臣的骨血中。

周玉臣卻笑道：“母親給我取[明權]二字，與[玉臣]其實并不沖突。臣子失權，即是失格。如果今日我有權柄在手，誰敢視我如腳底泥？誰又能把我輕易撇了去？”

見周炳捏緊扶手，抿緊嘴角不言。周玉臣又道：

“我入京師的那年，母親被朝廷斬首，這在女子中是第一人。他們都說，朝廷待母親過于苛刻。可我卻覺得這是母親的榮耀。”

“臨刑前，母親留下了一句話，幹爹您還記得嗎？——[君子當正冠而死]！這狠心女人半個字也沒留給我，就丢下這麼句話。”

她眼眶微紅，臉上的笑意卻不減：“今日我才明白，我的衣冠不在禽獸袍服、不在金玉高冠，而是在這天地之間。所以……請幹爹原諒我，成全我。”

周炳良久不言，最終默然點頭。

與此同時。