常衡被内監引着，前往殿宇邊側房間。進門依次擺放八張書桌，裡側還一張略大些的黃松木桌，其上正挂匾額“學而時習之”。居所就被安置在耳室。極簡，隻一床榻和木制盥洗用品。

内監放下常衡五套衣衫在旁，重立于常衡面前道：“小的名喚小黎，是跟着禦前孫公公當差的。您若有吩咐，盡管差遣小的辦！”

常衡伸手摸向衣袖，沒找到銀兩，甚至連錢币都無。面色不覺有些發沉，卻不死心，另一隻手搭上另一側袖口。

小内監見狀低聲說：“常公子，客氣了。小黎退下了。”

常衡垂下手臂，愣了片刻坐在床榻上。雙臂拄在略微分開的雙膝上，心中略有些煩躁。真是過于急躁了些，以緻分文未帶，更甚之在城門處都未想起，這可如何是好......

馬被缰繩勒住，無措的打了半個轉，後原地踏了兩步才算真的停住。

一個很是磁性的聲音響起，陌生的音色。“三小姐。到府門口了。老奴扶您下車。”

車門緩緩打開，照進來好些光亮。原本還算暖和的車廂，一下就涼的刺骨。常苒下意識緊了緊身上披風，緩緩轉醒。裹着常衡的披風，但常衡卻已不在車内。

一時未動，向外看去。入目的先是那棕馬尾輕掃，遠處便是人。

好些人。來來往往的穿梭不斷。各色人等男女老少皆是顯得步履匆忙。

同邊境那果真泾渭分明，近一月來，越朝着京城而來，越是見得人多。眼下身處京都，果然那些人行色匆匆，仿佛都要踩到前人一般。

可常苒想着，這京都傳聞中如此繁華之地，怎的人等也都穿布衣？正想着，便瞧着那很遠的位置，有兩名玄色衣衫的人擡着什麼似的，橫向而過。待再走些，常苒才看清，是轎子。四人擡着的轎子。穩且緩慢的而過。常苒方才覺得，是了。那些平民自是穿布衣，而穿着華衣的，何用自己走路？

那聲音再次輕喚：“小姐？”

常苒一甩披風在旁，右手方欲提起素白裙擺起身，便見手邊放置的古琴，左手抱琴在懷，右手微提裙擺。低着頭，弓着身子，出了車廂。方站車闆位置，邊上适時支起手臂，便右手虛浮的搭上，緩步邁下馬車。

“小姐一路勞累了。”

常苒轉頭，便見一張同父親年歲相當的面孔，全不識得。皮膚呈現健康的小麥色。身上穿着黑青色絲綿衣裳。腰間挂一白色布條，垂下來好些。很是顯眼。收回搭在那手腕上的手，輕叫一聲：“安叔。”

“不敢當。小姐，快進府吧。外頭冷，進去烤烤火。”被稱作安叔的人，隻扯着嘴角苦笑，便引着常苒朝着裡頭而去。

常苒擡頭望去，大門上頭黑色牌匾金字上書：智勇将軍府。

門邊兩側是一幅對聯：一生勤為本，萬代誠作基。

瞧見常苒的目光。常安立即說道：“老爺當年得蒙聖恩，封為鎮南邊境的智勇将軍時，在京中一時聲名鶴立、人人傳道。老爺子當時在職，覺得過于招搖，便自行辭請了。本要歸還這宅院給朝廷。但上報上去，卻驚動了内廷。陛下下旨賜了金字藍色的常旗和這赤金匾額。”頓了頓又道，“這對聯還是之前老爺子在時那副，用來自勉自省。”

常苒嘴角微動。右手提起素白裙擺，跟着常安朝着府宅内而去。

“這京城，是以皇城為地标。東、西、南、北之方位劃分為四城之地。老一輩人信風水，坐北朝南。遂建國時，那些達官顯貴有頭有臉之人大多選址在北城。遂如今，亦是。咱們這府宅，為着是從前老爺子的府宅，在西城區禮仁街中。周圍幾院也都是谏官。待安穩兩日，老奴整理個冊子再報小姐，循例拜幾位有舊的人家也無妨。那宮城在咱們府宅以偏東北位置。而在朝西數百米，便是買賣之市。雖是用高牆獨立圈起，又定着時辰開放。但難免會有衆多人來往于前頭禮仁街，看着難免羅亂。可大多不會經過咱們這小巷口而過。畢竟這緻仕巷，不通互市之地。且......咱們宅院有護院，都是精挑細選之人，安全問題小姐請放心，手腳或許不細，但絕對忠心。”

常苒聽到這番話，心下也寬裕些。不由得對眼前之人更加安心。可這又不禁擔心起了孤身在宮中的常衡。

“可算回來了。我這是日日盼着呢。”

待邁過門房的矮牆時，突然出現的女聲讓常苒本能的右手摸上發簪。待看清來人才松懈下來。

眼前女人，千嬌百媚，柳葉彎眉，五官小巧，膚白紅潤，略顯圓潤飽滿卻又一副弱柳扶風模樣。玫粉色冬衣領口、袖口位置繡的都是碩大的瓊花，與綠枝相稱更顯得嬌嫩。“姨娘。”

女子身側拉着一女孩，同一身淡粉色衣衫，卻略顯些舊。其上銀線有些褪色，但依稀還能看出來繡的是滿月，袖口白色花紋點綴。頭紮雙髻，粉色絲帶垂下來些。

“适才聽了下人禀報，原是要出府迎你的。”秦燕怡說着便作勢拉常苒的手，見常苒雙手抱琴便作罷。

常苒隻點頭示意。

秦燕怡卻突哽咽，以帕捂嘴。“好孩子，真是命苦。夫人說走便走了。”

常安一步橫在中間，大聲打斷，再引常苒前行。“三小姐，您的院子雲芙閣在後頭，老奴引你過去。已挑了幾個聽話的，日後跟着侍候小姐。請。”

“對。對。可得好好活......”秦燕怡拉着女孩跟在後。

“若是您不喜，這府緊您挑選。若都不中意，在行采買，都使得。”常安連續在旁打斷。

秦燕怡碎步到常苒另一側繼續道：“不知道老爺何時回來，那衡兒此次進宮何時回來，那信上都未寫分明。你......”

“平川”常安再次大聲打斷，才又道：“那邊，老奴已經送過信了。一切盡都安排妥當，您放心歇息。”

好巧不巧，正好到了雲芙閣的院門口。常安揮手，在院子中恭候的衆人一道行禮。

正好八人，四個少年、四個女孩。歲數仿佛都和常苒差不多的樣子。

其中一位少年向前一步就要迎過來，卻是常安道：“芷蘭。打今日起你就貼身伺候三小姐。少說多做。先扶着小姐回屋歇息。旁的人都先收拾院子。按之前分派的差事做！無事今日便不要打擾小姐，舟車勞頓了月餘，要多養養神。”

“是。”八人一齊應着。那少年便止住了步，并未向前。

“小姐。您先歇息，打的罵的都可。實在不解氣便找老奴收拾她們。待稍晚會，老奴派人尚晚膳，再請您。”常安笑着躬身請常苒朝着裡頭走。

其中名為芷蘭的小姑娘從人群中走出來，全程低着頭，看不清樣貌。瞧着身量極小。仿佛木雕人偶一般走過來要接常苒手中的琴。

常苒下意識向後一躲，身子半擰着，并不叫她碰一下琴。

芷蘭的手，在空中頓了頓，也轉過身子，朝着院子西邊而去。慢步給常苒引着方向。

常安的聲音在後響起：“秦姨娘，小姐舟車勞頓，怕是要休息休息呢。您不如帶四小姐先回水仙閣吧。”

常苒半轉着身子看過去。正看到秦燕怡瞧着常安，發現自己轉頭，秦燕怡卻又笑了。朝着常苒揮動着手道：“你先休息。南境路遠，這兩個多月的路程，硬是早了一個多月，定是日夜兼程，累壞了。咱們娘三個，有的時辰聊。”轉身前再行看了常安一眼，才拉着小女孩出了院子。

瞧着秦燕怡走了，常安也欲離開。手伸進衣襟中，方才遞過來的信還未找到機會看。

“安叔。既然姨娘走了，不如進來說吧。”

常安急收回手，回轉身子，頓了頓才道：“小姐難道，不稍微歇息會嗎？”

“不必。一路颠簸，此刻突然安穩，反而睡不着。”常苒轉回身子，邁進房内。

屋内，一應具備。

才進門來，左側有一極大熏爐，正中便是圓桌，其後靠窗一軟塌。朝裡頭走幾步才能見右側裡間是床榻。帷帳和内裡被褥都是橙橘色，上繡紅楓似被風吹過，仍徐徐下落。床前火盆已燃起，股出陣陣熱氣。

轉過頭，屋内左側置一黑桌，略顯低矮。邊上立一木繡架。再内裡妝台物品卻是齊全，小巧首飾盒也顯精緻，正中一紅寶石裝飾，碩大得很。邊上梳子、小盒内裡像是胭脂和珍珠粉之類。卻有一塊青色長方形黛放在黛硯上。

把古琴放置在空置書桌之上，順手也把黛硯拿回桌上。

“這書桌還是有年夫人說要回來時置辦的。因着未說小姐和少爺是否回來，便隻置辦了大件而已。如今這些年過去，也并未再行置辦。老奴已定了新的，過兩日便能送了來替換。”

“無妨。坐吧。”常苒重新走回門口位置，坐在圓桌邊。正中的壺顔色極正。伸手觸之那茶壺還滾燙的很。握住木節把手才不覺得。整套茶具連帶着邊上八大蓋碗，皆是綠色釉質。其上深綠色枝葉上開滿了粉、紅色花朵。盛開的重瓣、單瓣、未綻開骨朵，可謂各色各異，無一朵花重樣。甚蓋碗、碗身都是花紋對應，似那碗口為鏡，相互映照。又似一汪春水，相互倒影。