淩安學府學堂上，幾位公子都在說平陵治軍換防的事。

這是現下最流行的話題。平陵因地質變化，驟生寬大地縫，無法直接通行。若按原先計劃，繞行高山之上費時良久，必将周章繁瑣。平陵正在向兵部申請，學習其他地方部署，此舉引得民間大肆議論，探讨何地的軍防，能夠供平陵參考。不少人寫了意見，遞了上去。可兵部還是沒個決斷。

常苒聽了良久，便同亦柔說起了閑話：“昨日我帶着芷蘭上街買糕點。聽到賣芙蓉糕的王婆婆正在說她家鄰居。日日來打他家院裡的水井。說是自家水井荒廢了，日後都向他家打水。可作息不同呀。昨兒打擾了婆婆小睡，今日耽誤了婆婆打水做糕點，如此吵擾了好幾回。那鄰居隻能花上幾些個銀錢貼給婆婆。我看那戶人家也忒傻了，有那幾錠子銀錢，再行添置些銀兩。自己重新打口水井多好。何必受這份氣呢。”

亦柔笑着回道：“可能農家不濟，偏就拿不出那些銀錢，可能又是圖個便利，不想費那番周折。”

“可不，這但凡是個有主意的人，斷然不會受這番周折。怎麼也立份字據。雖是王婆婆不是那般出爾反爾之人，可人心世道。指不定何事就變了。”

“常姑娘說的是。但凡那平陵主事是個能拿主意的，也不會被兵部掣肘。”周先生突然從後走出來，笑道。

幾人忙都起身請安。常苒行禮之後看向周先生，未曾想先生果真通達，隻一聽便懂了。低眸回道：“先生謬贊，學生閑話罷了。并未說平陵之事。”

“無妨無妨，理通也。”周先生說完，便坐下，瞧着衆人道，“我已來了許久了，就在那後頭聽來着。諸位說的都有些道理，若是合在一處，又是一番主意。可這主意一多，又不好決斷了。非得，有個主事的參謀決斷。”

緊接着蘇雪榮和顔書懿也到了。為着這盛行的話題，這幾日的課業講的也是兵法策論。

直至下學，周先生才叫散了。秦霜卻是突然站起身拱手說道：“學究，我想出來了。與其我們在此談論換防計劃。不如想想當下誰去平陵适宜。若可在平陵扶起一主事之人，雖是适宜。可若真有此人選，便不會有此次事端。或有也受掣肘。可見，現來平陵人員皆是欠缺。一生變則懼，那日後若有大事故，隻怕更無主意。趁着此次換防，與其主帥壓防，不如調一大柏根深紮地。立為平陵此番主心之骨，讓其自行調兵，再據平陵軍調，才是真正因地制宜。憑我們在此空口白牙隻根據平陵地勢，卻不知實際的好。确實沒有必要讨教他地。畢竟都是不同的，何苦為了參考何地而無謂争執。東施效颦。照貓畫虎其實并不實際。”

先生捋了捋胡須，并未說什麼，手中持着書卷，眉眼倒是含笑。“你們論吧。耽擱那麼久了，也不急在一時。”

秦霜還在想着自己的話，先生似乎并未認同。

常苒本已站起身來欲走，此刻同邊上收拾的沐秋說道：“秋兒，你早間想吃什麼來着？這講了一日，腦都頓了。”

“玫瑰酥。”沐秋略有一愣，即刻答道。

“玫瑰酥在西街，芙蓉糕在東街。這下可是難以兩全了。”常苒緩緩說。

“奴婢沒有那麼想吃的。”沐秋笑着回道。

“可你現下是不想吃了。但是你早先說出來，我還是想讓你吃到嘴中的。還是找人去買吧。多派些人去，也好多買些。可也要囑咐好。可别跑錯了路。這路上人多了，可别為此誤了别人的路。”常苒繼續說。

簡亦柔在後，忽而一笑。轉頭看了看屏風那頭，秦霜仍站在原地，便也接口問：“難以兩全這話聽着熟，忠孝難兩全，出自哪來着？”

顔書懿解道：“好幾處都有呀。你上課定是又沒認真聽。望景呢吧。《東周列國志》、《後漢書》、《警世通言》都有提及。”

簡亦柔笑着應：“是。怪不得先生總誇你。你讀過的書也多，回頭你給我寫個條子，我再看看。”

“亦柔妹妹，你可有想吃的糕點，叫人一道買了回來？”常苒在旁說着。

簡亦柔本已拉着顔書懿朝外而行，此刻回頭笑道：“屋中還有你昨兒給我送來的四季點心呢。還是罷了。我若是再出個主意，隻怕就要裹亂了。還是當家主事的人，說了才算。”

“既能參政又能下得了決斷。兵部也能放權之人。兵部不是不知，是有人掣肘。多方面讨利，幾項争執這才延誤。讓兵部其他人無異，必得選一能治理兵部之人。”衆人皆走，秦霜仍在原地自言自語。

先生在後，也才捋着胡須走了。

秦霜轉頭四顧，原來衆人皆走了。

忙讓身側之人收了物件，朝着後院而去。前頭常苒走的不快，秦霜兩步并一步，一聲高喊：“常家妹妹。”追上其側後卻也推開兩步，拱手以道，“多謝提點。”

常苒回身行禮。“兄謝我為何？這同我有什麼關系？我剛剛？......什麼都沒說呀。不過是閑聊市井閑事而已。到底是兄學識淵博。這閑話兩句都能想出辦法，大抵是先生教導的好。我都未曾想到。”

秦霜輕扯嘴角，卻是又道：“不知常妹妹此刻是否得閑。”

常苒問道：“秦兄長，何事吩咐？”

“吩咐不敢當，隻是還想聽聽市井之事，接接地氣，仍是想聽聽王婆婆家鄰居鑿井之事之餘，還想聽些旁的。”

常苒從頭講來，若是一宅隻鑿一口水井，該在哪裡呢。必是前院後院都夠得上的地方。才不耽誤工夫。可若後院人多，用水也多，來回不便，若是鑿在後院便也罷了。就怕自此前院吃緊。若是這前後院都有那得力的，那鑿在何處便也無妨。可若是這得力之人争相打水，就要看這屋中主君的盤算權衡了。看是再請來一個壓得住場面的，還是趕走一個心浮氣躁的。若是各個都得力，也不是不可。争鬥一番，倒也有趣，總不會日子乏味的緊。

......

數月頃刻而過，蕭承言坐在世澤茶館三層包間。瞧着全不相同的景緻，外略顯山水，郁郁蔥蔥。上次前洲事起，蕭承言再至，忍不住再來淩洲。幾聲少女嬉笑之聲，蕭承言側頭，卻見幾位閨秀從二層正中的包間中嬉笑而出。

店小二忽現門前，“客官，您要的二間空出來了。我們收拾好了......”

蕭承言忽而視線被擋，左右晃動着腦袋，确是仍不得見。急忙站起身來走到門口，推開店小二便道：“不要了。雁南。”

雁南給了小二些錢，便跟在蕭承言身後。

蕭承言快步追去。

心想，若是回了這差事，恐怕這一輩子，也就沒有理由再來了。沒有理由在看一眼了。以後回京高門大宅，常苒想必也是不會再這般帶着丫鬟仆從閑逛的。

且，就算路上遇到一個貌美的姑娘，也是會讓路上之人忍不住多瞧一眼的。愛美之心世人皆有嘛。更何況常苒那份貌美是遮蓋不住的。就算不施煙粉，也是那般明豔的。那眸子比之小時候多了妩媚之感，隻那遠遠一瞧，就似會勾人一般。明明并未看着你，你卻覺得那眼裡光芒流轉，挪不開眼。旁側的貴家小姐也是美的。如此這般幾個小姐同在路上走着。也是要再看幾眼的。如此想着便一直在後遠遠跟随。

眼瞧着太陽西沉。雁南已在旁催促了幾次。

蕭承言仍是戀戀不舍。走了仍是一步一回首。心中隻反複自言，再看一眼，真的，隻一眼。

此刻，她們正走過一個賣扇子與賣弓箭的相鄰攤位間，所有姑娘的目光都移到眼前賣扇子的位置，看起了花樣。常苒的目光卻是悄悄的，側着腦袋看着那弓箭。被一個姑娘叫着才轉了目光。這一切正巧落在剛要走的蕭承言眼中，嘴角不覺跟着勾起。

果然是你。

那種依戀的眼神......真的愛又豈會輕易藏得住呢。

蕭承言不覺笑着。目光眷戀不止。

雁南才看到蕭承言的目光所及，怪不得一直不肯回走。“七......爺。”雁南險些叫出皇子二字。愣是拖得老長才改了口。“客棧在前頭，要不，住一晚？”

蕭承言才收回目光。轉身離開，口中輕歎。“回京吧。”

“是。”雁南應着，卻獨自回頭看了一眼。隻招呼隐在街角四周的衆人，後同蕭承言又似打趣的說道，“七爺，方才那街上的女子，正是年前兒在窗下與丫鬟打雪仗的小姐呢。看穿着也是富貴人家的小姐。您若是瞧上眼了，我留下兩人打聽打聽。也是有緣。”

“有緣？”蕭承言回頭瞧着雁南不禁複念一遍。

“是呀。能來去皆見，可不是有緣嘛。”

蕭承言輕笑出聲，轉而大笑。才又道：“你沒認出來？”

“認出來？”雁南不明所以，忽而卻似想明白一般，問道，“她......她是常小姐？”

“是呢。同伯謙不像？”蕭承言道。

“這也，不像呀。”雁南脫口而出。

“是呀。不大像了，長開了。去年......都及笄了。不知今年......什麼時候生辰。”蕭承言聲音越來越小。

“雲兄！”