時至四月，彭尚意與曹五郎定下親迎日，便是這年七月初六，因兩家早就籌備着此事，時間倒不算很倉促。

自定了親迎，尚意便極少出門，平日都是莊姝和柳四娘上她家中尋她玩。

這日兩人一起登門，彭尚意正被她阿娘拘在家中練廚藝，為的就是成婚後“試廚”能得阿姑贊許。

莊姝與柳四娘覺得頗有趣，紛紛随尚意去了廚房。

如今彭尚意切菜是有模有樣，隻烹饪出的菜肴味道還有所欠缺。

彭夫人最了解女兒習性，這幾日都在旁監督，就怕她懈怠敷衍了事。

忙活了半日，彭尚意總算做出一道教彭夫人滿意的菜肴，又見莊姝和柳四娘二人尋她，這才放過了她。

三人回到彭尚意院中，她讓新買的兩名婢子給二人沏了茶，倒苦水般說：“前幾日六娘尋我特意說了曹姑母隻叫我做做樣子便罷，屆時曹家廚人會在旁輔助我。偏我阿娘不肯放過我，日日要捉我去練習廚藝。”

六娘便是曹家六娘，是尚意未來的小姑，曹六娘所說的話自然是她阿娘授意的。曹家對彭尚意頗為中意，曹夫人也是個和藹的性子，斷不會在“試廚”上刁難新婦。

聽了曹六娘的話，彭尚意心中偷偷竊喜了一番，對待家中廚人的教導愈發偷懶耍滑。

誰料彭夫人知曉後對待彭尚意的教導愈發嚴格起來，她道：“曹夫人疼惜你，你需記得這份情義。曹家兒郎多，若你阿姑厚此薄彼将來你與妯娌越發不好相處。是以曹夫人讓六娘傳了話，你不但不能松懈，反倒要做得出色，教旁人挑不出錯來。”

柳四娘道：“你阿娘話也在理，不說曹家，我家中亦是如此。”

彭尚意抻着下巴道：“哎，叫我下廚還不如讓我去赢一場馬球。”

柳四娘聞言笑了起來，她對莊姝道：“你瞧，我早說她甯願去跑馬也不願下廚的。”

彭尚意啐她：“你如今是看起我的笑話來了。”

柳四娘攬着她的肩道：“哪裡的話，我是來給你下帖子的。喏，下月初三我家中設宴，請你去吃酒。”

“你生辰還未到呀！”

莊姝道：“是四娘小侄子滿月。”

“原是如此，你二嫂嫂生了。”

“正是。”

莊姝從彭家回府，在王府門口正遇見穆竣左逸二人。

穆竣自回涼州後便與彭尚武一道入了軍營曆練，時至今日，他們已有月餘未見面。

莊姝在雁遠的攙扶下踩着小杌子下馬車，便見穆竣與左逸二人在說話。

他似乎也察覺到莊姝，朝她馬車方向望了一眼，随後又與左逸交代幾句話。

待左逸牽馬離去後，穆竣仍站立不動。

直至莊姝走了過去，他才邁開步子。

二人一前一後進了府，眼看是避不開了，

莊姝輕福了一禮，喚一聲“世子”。

穆竣眼中閃過一絲痛苦之色，輕輕他嗯了一聲，然後疾步往王妃院中走去。

雁遠問：“娘子，咱們先去王妃院中嗎？”

“不。”莊姝道：“先回院，待我更衣後再去給王妃請安。”說着二人便走向另一方向。

王妃院中。

穆竣一月未歸，今日一回府便去給王妃請了安。

王妃自然留他在院裡用飯。

穆竣這些日子都待在軍營中訓練，短短月餘他臉上少年的稚氣已被磨去。

王妃望着他愈發瘦削堅毅的臉龐滿是心疼，與他用飯間細細問了他在軍中的情況。

飯後，王妃将兩張聘禮單子拿來讓他看。

穆竣并不上心，隻潦草地望了眼道：“有阿娘與禮官定奪我很放心。”說着，他将聘禮單子又遞還玉芙。

玉芙捧着錦盒，穆竣卻見裡面還有兩張，不免疑問：“四張聘禮單子？”

玉芙臉上一僵，笑道：“聘禮是方才世子看過的那兩張。”她接過世子遞來的單子，将聘禮單極快地收回錦盒中。

穆竣察覺異樣，便問：“另兩張是何物？”

玉芙為難地望着王妃，見穆竣臉上起了薄怒，忙跪了下去。

“那是我為阿姝準備的嫁妝。”王妃語氣淡然，“你的聘禮已定，我也為阿姝添置了一些嫁妝。”

“阿娘。”穆竣十分艱難地喚了一聲，他不敢看向王妃，生怕眼中會流下不争氣的淚來。

王妃從錦盒中拿出兩張為莊姝的嫁妝單子，道：“你們一貫要好，不若你看看阿姝的嫁妝，若是有什麼欠缺，也可再添補。”

這話無異于往他心中紮下的一把刀子。

穆竣一言不發，玉芙捧着錦盒跪地亦不敢有動作。

靜默片刻，穆竣起身對王妃做一揖，随即轉身，一頭紮進了黑幕之中。