莊姝覺得自己近來頗為順意。

一則太子妃喜靜，自這個月初一便免了她的請安；二則她求了多日，太子妃終于準許她出宮送阿蘅出嫁。

此時已入夏，尚衣局自莊姝入宮之時便替莊姝量過尺寸趕制衣裙，昨日尚衣局的宮女已将莊姝初夏時穿的衣裙送了來。

晚間試了一試，雁遠發覺這一個月多月莊姝竟然長高了一些。

莊姝在東宮的日子頗為潇灑，分派到宜秋宮内的宮女内侍們年紀大都同莊姝一般大。莊姝又是個好說話的性子，他們愈發愛往莊姝跟前鬧。

東宮之内，好玩的去處并不多，眼下宜秋宮外的荷花池中已有荷花盛開，荷花池旁兩座假山相連，午後惟有坐在假山下最涼快。

這日莊姝和雁遠幾人帶了魚食去假山下玩，四人坐在池邊，隻看池中紅黃各色鯉魚争搶魚食，也頗覺有趣。

一名侍候在旁的内監見了，忽道：“良娣，咱們宮中有艘陳船，何不把它擡了來，奴婢們替良娣下池中摘蓮蓬去。”

莊姝一聽這主意甚好，便叫他去将陳船搬來。

十來名内侍将陳船從宜秋宮搬來池邊。

莊姝一看，竟是個烏蓬小舟，竹角棚兩側吊着兩盞燈籠，樣式極為精緻，莊姝見了便生歡喜。

内侍們将船系好繩子，便将沉船推入了池中。

兩名内侍當即撐着船劃入深處替莊姝摘蓮蓬，又剪了些開得好的荷花，說是擺放在良娣宮中看着清爽宜人。

這時寶瓶帶着劉中蓉的表姐朱氏從另一側遊廊走過。

朱氏見外頭陽光刺眼，四下皆靜惟荷花池對面假山處吵吵鬧鬧，奇道：“何人在此喧鬧？”

寶瓶直蹙眉，道：“是新進宮的莊良娣一行。”

朱氏臉上閃過不屑，“聽說是平陽王府上的養女，怎的這般沒有規矩？太子妃為何不管束？”

寶瓶隻微垂着頭，暗道：這是東宮之事，何以輪到你這候府裡的内眷多言？

不過礙于朱氏身份并未将此話嚴明，卻也不回答她的話。

朱氏見狀自覺失言，她今日進宮，本就是有求于太子妃，便住了口。

朱氏到了宜春殿，見劉中蓉已坐于殿前，上前給她行了一禮。

劉中蓉喚她起來，又讓她坐下說話。

朱氏見劉中蓉雖然神情憔悴，可如今她是太子妃，那通身的氣度，到底不同于從前在閨中。又想自己如今要在她手下伏低做小，心中難免有些不平。

可一想到自己郎君如今被關在刑部大牢中，便也顧不得什麼面子不面子的。

劉中蓉道：“阿姊今日來所為何事？”她與朱氏平日算不得親厚。朱氏自小性情跋扈，從前在閨中便總想壓她一頭，自她被選為太子妃後也未曾見她登門，昨日卻托她阿娘帶話，道是想進宮求見太子妃。

朱氏道：“前日拜見姑母，得知姑母為太子妃調養身體一事發愁，正巧我前些日得了上好的鹿胎膏。那玩意兒最是補氣養血，今日便想着給太子妃送來。”

劉中蓉頗為詫異，但也微笑着說道：“勞阿姊費心。”當下便見有宮女呈上一個錦盒，想必其中裝的便是鹿胎膏了。

朱氏唇角嚅動幾番，眼神幾次偷偷觑向劉中蓉。

劉中蓉見她欲言又止，面上亦是躊躇不安之色，隻默默端茶呷了幾口。

朱氏觀劉中蓉這般氣定神閑，心下焦灼，正琢磨如何開口之際，聽得劉中蓉開口：“阿姊有事不妨直說？省得我猜來猜去。”

朱氏聞言當即跪了下去道：“求太子妃救樊郎。”

劉中蓉眼中閃過困惑之色，隻道：“發生了何事？”

朱氏哭訴着說：“前幾日刑部突然來人将樊郎抓了去，隻說是為的去歲晉陵水災一事。此事聖上交由太子查辦，其中可是有什麼誤會？如今我阿翁不在京中，阿家也為樊郎一事病倒，我當真是無法了才求到太子妃跟前。”

朱氏嫁的李樊乃赤北侯府的嫡長子，如今擔任戶部巡官，曾随任都水監一職的赤北侯南下治水。

劉中蓉雖不過問朝堂之事，但她相信太子定會秉公辦案，如今李樊被刑部帶走，或許其中當真有什不軌之舉。

劉中蓉心下思量，對朱氏道：“殿下一貫公正，且眼下殿下尚未回京，具體發生了什麼我亦不清楚，阿姊便是求到我跟前也無用。”

朱氏聞言當即臉色煞白，太子妃這番話已表明她的立場，她不會插手此事。

見朱氏面如死灰之色，癱坐在地上不動，劉中蓉到底不忍，沖寶瓶使了一個眼神。

寶瓶便上前将朱氏攙扶起來，可朱氏哪裡還坐得住，隻哭着求太子妃道：“還請太子徹查此事，樊郎一定是被冤枉的。我阿翁南下治水有功，樊郎怎會中飽私囊侵吞赈糧。”

劉中蓉越聽越心驚，此事牽扯到赈災糧，太子奉命南下辦案，便是為的此事。

晉陵在元義十二年發過洪災，當時亦是赤北候帶人南下開河洩水，當時江南一代百姓因水災死傷無數，水災之後赤北候請旨撥款，又在各地選址修建了數座高樓以防水患。

之後幾年江南多地時有大水，但因當地開了河道又建有高樓，後被稱之為“防洪樓”，百姓因此無需背井離鄉，對赤北候多懷感恩之心。

而赤北候治水有功亦聲名遠揚，頗受各地百姓愛戴。

去歲七月中旬晉陵又發大水，多數百姓登防洪樓避難，人與樓卻在一夜之間消失。

幾日後晉陵退洪，城内城外屍首遍地。

皆因防洪樓倒塌，以至數千名百姓喪生于此。

此時當地官員瞞報朝廷，到了冬月，朝廷按受災人數撥糧赈災，城中卻頻頻有人餓死凍死。

直至今年二月，一封密信送至禦史府中，禦史當夜将此事禀告聖上，聖上看了密信勃然大怒，便派了太子去晉陵查赈災糧一事。

如今太子離京已有三個多月，想是已查到些眉目。

劉中蓉冷眼看着朱氏，此事她不會插手，亦不能插手。

朱氏嘴上說着李樊冤枉，實則自己也心虛害怕，可她想太子妃既能保下劉三郎，為何不能在此事上幫她一把？

卻見劉中蓉此次态度如此堅決，朱氏一狠心哭道：“我願傾盡所有，隻求太子妃能救下樊郎。”

劉中蓉當即斥道：“阿姊最好歇了此等心思。恕我無能，此事既然已交刑部辦理，若李巡官是被冤枉的，自然會還其清白。”