白子落有些詫異，委婉詢問：“義兄何故找她呢？”

夏炎來時便做好丢臉的準備，強忍尴尬道：“适才我與她在北疆大漠偶遇起了沖突，她一氣之下擄走了我一個小輩。我找不着她，煩勞賢弟代為請求她放人，實在不行也别傷了那孩子。”

白子落猜到那小輩指代冉彤，面露難色道：“師姐萍蹤浪迹，從不主動與我來往。我也不知道該去哪裡尋她。”

他根據夏炎的神色轉話道：“不過義兄如此着急，小弟說不得調派一切手段替你尋人，三日内必有回音。”

夏炎誠懇緻謝，歉意道：“令師姐的遭遇因我而起，我心裡始終抱愧，她這樣蹉跎漂泊終難善了，還望賢弟多加勸解，為她争取一個好歸宿。”

想起蘇芳早年的風采，他由衷惋惜。這惋惜能抵消她所有的誤解和報複，至今盼望查明騙局，助她重獲新生。

白子落幽幽愁歎：“小弟明白義兄的心情，隻是師姐遭的罪太多，心中執念太深，任我苦口婆心磨穿嘴皮，她是半點都聽不進去。”

頓了頓，臉上呈現些許無奈與疲憊，繼續說：“自從師姐神志失常，在外面接連不斷地闖禍。那些被她殺了至親，毀了門派的仇家，哪一個不恨她入骨。每次都是我背後運作，替她善後，耗費的精力，結下的梁子，欠下的人情數都數不清。讓她名列‘十柱石’也是為了保護她，好讓外人知道有事全沖我白子落來。唉，師姐與我青梅竹馬，是我僅存的親人，我若不管她還是人嗎？對她的付出又豈止勸說這麼簡單。”

話裡隐隐含着諷怨，似在責怪夏炎誤會他不關心蘇芳。

夏炎想辯白，又怕是自己過度解讀了他的話，隻得沉默。

白子落自嘲道：“事到如今說這些又有何用？師姐擄走了義兄的小輩，我自會設法營救，可是師姐的脾氣你我都清楚，她鐵了心要做什麼沒人攔得住。若是已拿那孩子洩憤……不知義兄又當如何？”

這正是夏炎最忌諱，最不願觸及的假設。

一想到冉彤或已慘遭殺害，他兩千多年修行練就的沉穩心境便難以抑制地泛起駭浪。

那樣鮮活美好的生命若因他終結，他該如何面對這一殘酷事實？又不能因此仇恨蘇芳，因為一切的根源都是他引發的。

他壓抑着焦慮，再次懇求白子落：“賢弟，愚兄隻求你這一次，請務必幫我搭救那丫頭。”

白子落終于如願見到他慌亂的神情，好奇探究：“能讓義兄如此重視，那孩子可有什麼獨特之處？”

夏炎搖頭：“我見她身世可憐，又因我遇險，若有三長兩短，我心何安？”

白子落輕笑兩聲，調侃：“義兄還是這麼慈悲心腸。放心，小弟自當竭盡全力。”

夏炎感激地抱拳行禮：“多謝賢弟，既如此，愚兄便不打擾了，告辭。”

“義兄留步！”

白子落叫住他，重新真摯深情地凝望他，叮囑：“義兄今後有任何需要都可來找我，千萬别再拿我當外人。”

夏炎覺得能與這有情有義的君子結拜是他此生一大幸事，動容地點了點頭，電閃而去。

白子落嘴角翹起微妙的弧度，目光也變得意味深長，擡手輕輕打個響指，竹林灰飛煙滅。

冉彤練功到天亮，法陣忽然解除，蘇芳在遠處喚她。

她連忙跑過去，見女人正坐在大樹枝上舉着鏡子細緻描眉。

她今天的穿戴又比昨天用心，上身是橘紅鲛绡縫制的大袖，上繡銀絲團花圖案。

内搭杏色對襟長衫，面料上排布貴氣的如意暗紋。

腰間系着龍鳳金玉帶，兩端垂着雙魚戲蓮玉佩。

裙子是五彩絲線編織成的，裙擺上花鳥相映，華麗異常。

頭上雲鬓高聳，簪着七寶純金孔雀發钗，翠羽鮮亮，喙銜明珠。發髻周圍插着純金壘絲花钗，點綴珍珠寶石。

這富貴豔麗已極的裝束放在她身上半點不庸俗，宛若仙宮神女美不可言。

冉彤瞠目驚歎，心想自己若是男子定會為之傾倒。這樣的絕代佳人卻冤孽纏身，瘋瘋癫癫凄苦半生，真暴殄天物。

又想她定是為了見夏炎才用心修飾，可歎老鬼看到她如臨大敵，哪有心思觀賞？

蘇芳的視線從鏡子移到她身上，或許是所見人像容色懸殊太大，她看到冉彤便來氣。

“你找個鏡子瞧瞧你那發型和衣服搭配嗎？上次在襄北也見你梳這個頭，你是不是隻會這一種樣式？”

冉彤的确隻掌握了兩種發髻的梳理方法。以前在家，伯母、堂姐和師姐們覺得她可愛，都搶着幫她梳頭，她便懶得學。

“滾過來！”

“是！”

她在蘇芳粗魯喝令下跳到她下方矮一點的樹枝上，見女人指了指跟前的樹幹，方洞洞屬屬坐上去，驚疑猜測：她莫非要幫我梳頭？

蘇芳果真揪住她的頭發，梳齒在她發間熟練穿梭起來。

“你這丫頭真懶到家了，連女子基本的梳洗技能都不學，是不是從來不照鏡子，才能忍受自己邋裡邋遢的德性？姓夏的也看得下去，整天領着個醜丫頭招搖過市，他還挺得意是不是？”

冉彤不敢頂嘴，又不甘聽任貶低，便在被她扯疼頭皮時誇張叫喚。

“不許鬼叫！”

蘇芳吼她一嗓子，下手動作輕柔不少，嘴上依舊不饒人。

“一看你就是被嬌慣大的，這點痛都受不了，能有什麼出息？”

冉彤忍耐着由她折騰，直到蘇芳見不夜珠發簪是壞的，當成破爛貨随手往樹下一丢，她才驚呼起來：“這個不能扔！”

她隔空撿回發簪，緊緊握住。

蘇芳看她這麼愛惜，以為是夏炎送的，卻聽她說是表哥所贈。

“你被雲家害得這麼慘，還舍不得那負心漢？老娘回頭就去殺了他。”

冉彤知道她說得出做得到，急忙替雲宿雨辯護：“表哥不是負心漢，他救過晚輩好幾次，也是被逼無奈的。”，悶了片刻，坦陳心意：“晚輩也沒再戀着他，心裡确實還有不舍，但懷念的隻是曾經那些美好的記憶。”

類似經曆使得蘇芳能清晰理解她的感受，罵了兩句，繼續幫她梳頭，不久完成，将鏡子塞給她。

冉彤接過自照，愁眉頓時挑高，臉上樂開了花。

蘇芳将她的頭發聚攏盤在頭頂，用三股辮子巧妙纏繞，穿插精美的絲帶和花簪。幾縷碎發從鬓角垂落，恰到好處修飾了她的臉型，讓她幼态的圓臉多了幾許溫婉柔美。

“蘇前輩您太厲害了，再醜的女人經您打扮都能變漂亮！”

她可勁兒奉承，真佩服她有這麼多變美的巧思，自己雖然很聰明，卻沒信心在這方面趕上她。

轉念尋思，蘇芳如此用心妝扮她，定是想讓夏炎看看她多會照顧孩子。這個橫掃千軍的大修士内心深處仍是個渴望愛人欣賞的小女人，真可憐又可愛。

蘇芳命她轉過身，盯着她來回端詳，仍不太滿意，不怪自己手藝不到家，是這丫頭胚子太差。

“你爹娘都生得挺俊，你怎麼一點不像他們？看看這臉面身材，哪兒哪兒都不對，你學過換形訣沒？不會老娘教你，把自己變好看點，省得成天礙眼。”

冉彤不在意外人罵她醜，但不能說她不像爹娘，隐蔽還嘴：“幹爹教了晚輩換形訣，可他不許晚輩用來美容，上次晚輩變臉給他看，被他好一頓訓斥，跟他立過保證再也不敢了。”

蘇芳印象裡夏炎沒這麼吹毛求疵，狐疑問：“你變成什麼樣惹他生氣了？變給老娘瞧瞧。”

冉彤心念急轉，估摸着可以趁機調查夏炎的過往，她故作為難，待蘇芳連續催逼後變成夏炎妻子的模樣。

蘇芳表情僵住，像被人踢中最薄弱的要害，死死瞪着她，重現瘋獅般的威懾感。

“你是不是故意變成這樣刺激老娘？”