渾濁的霧氣盤旋在神觀上空。

霧氣中延伸出的觸角纏繞在每一個村民身上，仿佛在吸食着他們的生命。

那是在海神村虛假信仰中誕育的僞神。

祂還未生出自我意識，沒有喜怒哀樂。

唯一能夠感受到的，隻有痛苦。

逃避痛苦是生命的本能，祂沒有意識，卻生出了渴望。

痛苦消失的渴望，自己消失的渴望。

在理解“生命”之前，祂開始尋求“死亡”。

這就是“海神”嗎？

甯汐柔看着那團霧氣，一瞬間有些出神。

“神明……神明、怎麼會是這種東西！”

一個怨毒的聲音響起，村長緩緩從人群中走了出來。

說是走，也不大恰當，他更像是被自己那隻拐杖“拖”出來的。

和其他一旦被霧氣觸角沾上，就即刻開始潰爛的普通村民不同。

村長看上去依然是“活”着的，隻是面容開始快速地破敗衰老下去。

原來如此，這就是他在十年後面容大變的原因。

看來，不知道用了什麼方法，但他在這場“瘟疫”中活下去了。

“你以為，神明應該是什麼東西？”

甯汐柔收回視線，慢悠悠地問。

此刻，池隨冬已經支撐不住身體，半跪在了地上，臉上冒出冷汗。

混沌的僞神也在吞噬着他的生命。

甯汐柔走到池隨冬的身邊，蹲下看着他。

那張漂亮冷清的臉上，額角泛起一層薄汗，唇色近乎于紙的蒼白，連呼吸的頻率也變得極慢。

他還沒有死去，但也不再擁有生機了。

“你，活下去……我知道你可以。”

他聲音虛弱，拉住甯汐柔的袖子，幾乎是祈求一樣地問道：

“你可以的，對嗎？”

“你就這麼确定，自己會死？”

甯汐柔擡手摸上他的臉，指尖撫過他的眉眼鼻尖，最後落在那蒼白的唇。

“我不知道。”

池隨冬枕上她的手，連勾唇的力氣似乎也沒有了：

“不會嗎？”

“不會的，但也許，那并不一定是比死亡更好的事。”

甯汐柔摸了摸他的臉頰，說。

“是嗎……”

他的聲音漸漸微弱下去。

在他即将死去的前一秒，甯汐柔擡起手，捏碎了他身上的霧氣觸手。

“——！！！”

混沌的霧氣在空中震顫，發出無聲的尖叫。

祂沒有眼睛，甯汐柔卻感到了被“注視”。

“你！你怎麼？！”

村長不可置信地看向甯汐柔。

“說呀，你覺得神明，應該是什麼樣的？”

甯汐柔看着手中沒有實感的霧氣在掌心消散，笑盈盈地轉頭看向村長。

“你們天天做出那副虔誠的樣子，跪拜禱告，不就是為了‘創造’出一個神明嗎？”

她站起來，向村長走過去。

“可是你們‘造神’的目的又是什麼？我其實一直想不通。”

她喃喃道。

甯汐柔想過許多可能性，也許是恐懼自然災難，也許是為了遮掩村子裡的其他罪惡，也許是……

但或許，這些都不是本質。

本質是，貪婪，

從來不需要理由。

“你聽到了嗎？剛才那聲尖叫，好像是怒吼，又好像是痛呼，還像是……求救。”

甯汐柔一步一步，走到了那些靜止的村民們面前。

他們一個個好像已經死去了，臉上的血肉被盡數剝離，但血肉之下露出來的不是骨骼，

而是一個個木質表面。

是木偶。

有血肉，有渴望，甚至有靈魂。

原來這才是芹秀蘭曾經做出來的：

“活着的傀儡”。

“海神村看上去信仰虔誠，其實一切都很敷衍，人類的敷衍不會做得這麼粗糙，他們最擅長編制謊言了。”

甯汐柔說，湊近看着佝偻着身體的村長。

她看得很細緻，仿佛在打量着他臉上每一寸的肌肉走勢。

從外表上，和人類真的沒有任何區别。

連甯汐柔的眼睛都分辨不出。

“你們的這場舞台劇之所以拙劣，是因為你們不是人類，隻是穿上了人皮的傀儡。照貓畫虎，有樣學樣，但是學得也不怎麼樣。”

甯汐柔擡起頭，看着黑暗中的霧氣，輕聲：

“我說得對嗎？”

“你到底是誰？！你不是人類！”

村長用拐杖支撐着身體，将自己擋在甯汐柔和村民們之間。

他居然在保護自己的族人。

“你怕什麼？你們也不是人類呀。”

甯汐柔覺得有點可笑。

村長沉默了一會兒，用戒備的眼光看着甯汐柔。

“你有什麼目的？”

“你們有什麼目的？”