這條規矩是餘氏過門之後，比照着餘家的定例作定的，連着殷老爺都點了頭。餘家老太爺高瞻遠矚，為着不讓府裡的丫鬟們蓄意引誘少爺、老爺們沉溺于脂粉堆裡，特意定下這一規矩。丫鬟們辛苦操持半輩子，不過圖個體面，便是走了歪路也是被富貴迷了眼，見着當大丫鬟的錢比做通房做妾還更多些，誰還肯自甘下賤，為人妾室呢？

餘家行了這條規矩，家風向來清正，餘家的郎君若非為子嗣計，絕少納妾，夫妻之間相敬如賓，兄弟姊妹之間也比别家更和睦些。殷老爺也正是敬佩餘氏家風，才為長子聘了餘氏女為宗婦。

金桂已經是花夫人身邊的一等了，何苦為着當房裡人自降身份。

姚氏自以為得計，卻未曾想到一條，花夫人既能當着金桂的面同姚氏說出這一席話來，金桂那邊的工作必然是已經做通了的。

果不其然，姚氏語畢，便見金桂滿面绯紅，低了頭聲音細如蚊蚋：“多謝二太太體恤，能被夫人指給二爺和二太太，是奴婢的福氣，奴婢不敢不惜福。”

昨兒夜裡花夫人已經同她細細說過了：“如今老二媳婦有了身孕，前頭的又是兩個女兒，也是時候給他擡個房裡人了，你素來是個妥當人，又是春晖堂裡最出挑的丫鬟……”花夫人話說到一半，見她羞得滿面通紅，知道事情已經有五分成了，便笑道：“知道你年輕面嫩怕羞，也不叫你搖頭點頭了，你若不肯，便說個不字，若是肯的，便甚也不說，如何？”

半晌見金桂一語不發，隻低了頭弄裙角，将好好一塊月影紗的料子揉得不成樣子，花夫人掩唇微笑。見她肯了，便同她多說了兩句：“我隻這兩個兒子，總要讓他們都過得舒心了，我才安逸。當初老大媳婦懷着松哥兒的時候，我也一般地給了一個，本想将金桔指給他的，隻老大随他爹，是個再方正不過的性子，執意不肯，隻得罷了。”

金桂聽了這話，倒有些躊躇起來。原本她見殷二爺濃眉大眼，生得俊美，便叫她舍了那一兩銀子的月例和正妻的體面，她也心甘情願。可此刻聽了花夫人念叨世子爺，卻叫她想起殷二爺對二太太情根深種，若也如世子爺一般把她退回去不收，她還有什麼臉面。

金桂是被金桔手把手教着當差的，除了把她當作大姐姐，也是半個師父。世子爺執意不肯納金桔為妾，别個不知道，金桂卻是親眼見着金桔捂着臉哭了一整夜的。原是甯城伯府主母身邊的大丫鬟，一等一的體面，經得這一遭，花夫人事情辦得再隐秘，再怎麼隻有花夫人、世子爺、大太太三個人知道，金桔也早已丢盡臉面，傷心欲絕。甯可自梳，也不想尋個小厮或者管事嫁了。

她張了張口卻說不出話來，欲待說“肯”，又怕自己踏上金桔的老路，可要她回絕了，她又覺得遺憾。便是府上最體面的管事，論容貌、論才幹、論尊貴，連二爺的一片衣角都夠不到，都說甯當雞頭不做鳳尾，可真當雞頭鳳尾擺在面前了，又有多少人能全無遺憾地選了前者呢？

花夫人看出了金桂的躊躇，拍了拍她的手背：“你不必憂心老二學他大哥。知子莫如母，我看老二他是個深情但不長情的，老二媳婦固然标緻，卻也将要做三個孩子的母親了，男人家都貪……”花夫人說得興起，險些把村俗俚語都秃噜出來，想着自家如今是皇後娘娘的生母，言行舉止都要高貴端莊，趕緊忍住了，咳嗽一聲，複又向金桂道：“你是個好的，隻要老實本分好生伺候老二，定能掙出前程來。”

眼看金桂本人心甘情願，姚氏山窮水盡，再也想不出托詞來，隻好強打精神扯起面皮謝過花夫人的好意，領着金桂往西府走去。

金桂知道從此就要在姚氏手底下讨生活了，如何能不殷切，姚氏才從花夫人這裡告辭，她便上前托住姚氏的手要扶，當着花夫人的面姚氏任她扶了，等出了春晖堂的院子，把手一甩，臉色也跟着冷了下來。遠山斜睨了金桂一眼，往地上啐了一口，越過她上前幾步自己扶了姚氏，主仆二人将金桂甩在後頭，頭也不回地往華寶堂去了。