轉眼到了年關，盟朝曆來有正月初三回娘家的習俗，初三那日一早，姚氏與殷萓沅便攜一子兩女上了馬車，往通州駛去。姚氏抱着好哥兒與殷萓沅同車，娉姐兒婷姐兒姊妹兩個一輛車，各人隻帶了兩個大丫鬟，車裡滿滿當當擺着年節的賀禮。

姚家早就收到了姚氏的信，等馬車抵達通州的時候，姚氏的胞弟姚玄與庶弟姚青早已攜妻室在門口候着，見殷萓沅扶着姚氏下車，便笑着迎上前：“姐姐姐夫來了。”

姚氏多年未見家人，心中既是歡喜又是感歎，寥寥叙了兩句寒溫，便覺得眼圈兒泛紅。立在姚青身邊的穿着銀腋灰鼠披風的少婦見了，忙笑道：“可真是，這樣冷的天，怎麼在門口站着。都怨我，見了姐姐歡喜壞了，失了禮數，還不快請姑太太登門？”最末一句是對侍立在一旁的仆婦說的。語畢上前兩步，親親熱熱地攜了姚氏的手：“姐姐快請進來罷，父親母親已經望了許久了。”

姚氏打量她一眼，見她生了一張圓團團的讨喜的臉，眼睛很大，瞧着面生，又想起她方才立在姚青的身後，想必是姚青新娶的妻子錢氏，便沖她點頭道：“這是二弟妹罷？”

那少婦對上姚氏精明外露的目光，倒也半點不怯，大大方方地任由她打量，臉上的笑容親熱：“難為姐姐記得。我家二爺時常念叨着，姐姐在閨閣裡就是不俗的，我隻恨自己嫁得晚，不得與姐姐親近。今日一見，這氣度，這相貌，竟比二爺口中說的、手裡比的還更絕俗些，實在讓我羨慕。少不得求姐姐疼我，與我親香親香，若能得姐姐指點一二，我便受用不盡了。”

她口中說着溢美之詞，偏生語氣誠懇，笑容真摯，讓人覺得都是她的肺腑之言，姚氏聽着，便覺得通身舒泰，也不顧舟車勞頓，便與她談講起來。倒是将她正經的嫡出弟妹，姚玄之妻程氏抛在一邊了。程氏有些尴尬，無措地望了丈夫一眼，見姚玄并未分神他顧，便垂了手亦步亦趨跟在姚氏與錢氏身後，仿佛已經習慣這種冷遇了。

姚玄與姚青立在殷萓沅兩側，賠笑同他說話，殷萓沅出身甯國公府，又有官職在身，二人卻還都是白丁，在殷萓沅跟前氣勢便不足，又有求于他，說話聲氣也格外軟些。

好哥兒由養娘抱着跟在殷萓沅身後，娉姐兒則挽着婷姐兒的手落在最後。婷姐兒有些暈車，又是頭一回出遠門，在車上便覺得有些難過，娉姐兒便剝了個柑橘與她吃了，還将橘子皮裝在荷包裡，兌了薄荷腦油與她聞，這才沒有嘔吐髒污了出客的衣裳。如今下了車，婷姐兒面色還有些發白，娉姐兒便落後一步等她。

繞過福壽天成的照壁，便是姚老爺與姚太太所住的正院，娉姐兒跟在人後，微不可查地皺了皺眉，婷姐兒的表情也有些疑惑。

殷府按制而建，雖然建府的時候不過是個伯府，卻也翚飛多姿，宏大軒麗。可姚府的布局卻有些局促，雖然未曾逛過院子，但府中未分前後院，過了照壁竟然就是正院上房，街市上的喧嚷都能傳進來，豈不煩悶。

姐妹二人未曾言語，隻跟着進了院中，拜見外祖父與外祖父母。姚老爺與姚太太約摸四五十歲，并無半點遲暮之感，精神矍铄，容貌瞧着也十分年輕。殷家人與姚家人按着輩分厮見，互相表贈了禮物，這才落座。

娉姐兒借着茶盞擋了臉，悄悄與婷姐兒道：“你不是喜歡像楊表姐夫那樣的長相嘛，瞧瞧，滿屋子立的都是了。”

姚老爺樣貌不過中人之姿，可姚太太卻甚為美貌，所育的一子一女都容貌昳麗。就連庶出的姚青都生得好，姚家人單論容貌，也算是得造化所鐘了。

婷姐兒嗔了她一眼，正要說話，主座上的姚太太鞏氏便招手叫她們：“好孩子，過來叫婆婆瞧瞧。”姐妹兩個上前，規規矩矩地再次問好：“外祖母。”姚太太便擺手道：“自己家裡還打這些官腔做甚，多見外啊，沒有外人的時候叫我婆婆就好。”

姚家祖上不過白丁，到已故的姚老太爺那一代才開始讀書識字，姚家出過最大的官兒，也不過是姚老爺所任的從六品光祿寺寺丞，是以家規不嚴，禮儀也十分随意。姚太太正是嫌“外祖母”這個稱呼帶了個“外”字顯得外道，才将鄉裡的舊稱謂翻了出來。

娉姐兒還在猶豫，婷姐兒已經垂了眼，乖巧地喊了一聲“婆婆”，姚太太便笑得眯了眼，朝身邊的侍女招招手：“把兩個哥兒抱出來。”