娉姐兒初時還有些奇怪，轉念一想便明白過來，娟姐兒身邊的兩位媽媽都是眼空心大之流，養娘趙媽媽自不必說，她本就是姚氏的心腹，這時節定然是在姚氏身邊奉承着，往熱鬧處去了。至于乳母韓媽媽，她的家人都在西府當差，這樣的節日裡她也定會偷奸耍滑，偷空去尋家人的。故而萬姨娘無法，隻能讓自己的兩個大丫鬟跟着。

論理兩名大丫鬟輪流當值，不論今日當差的是哪一個，另一個總是要歇的。清風臨時被喊來當值，心中本不情願，又兼着疲乏倦怠，便也不十分用心，隻留了一隻眼關注娟姐兒的動靜，一面心不在焉地望着邺水中逐水而流的河燈。

娟姐兒卻還是記事以來頭一回看河燈，覺得很是新奇，不知不覺間，離河岸越來越近，一面目不轉睛地看着邺水中閃爍的點點燈火，一面問萬姨娘：“姨娘，放了這盞河燈，小姨姨就能知道娟姐兒了嗎？”

娟姐兒如今虛歲已有兩歲，能跑會跳，從花老太太的壽禮可知，她已經能進行打結、串珠子這樣的簡單活動了。話也說得很清楚，雖然娉姐兒等人難以理解她口中的“小姨姨”是誰，“知道娟姐兒”又是什麼意思，但親自撫養她、教她說話的萬姨娘卻能夠聽懂，一面俯下身親手将河燈上的花須捋正，一面答道：“是的，小姨姨在河的那一頭收着河燈，就知道有娟姐兒這麼個小乖乖喊她‘小姨’了。”

娉姐兒與婷姐兒走得離萬姨娘等人已經很近了，本來正欲出聲招呼，聽見母女倆正在說話，便暫且沒有開口。又因為天色昏暗，園子裡的照明不足，姐妹二人連同提燈的丫鬟都是手腳靈便輕捷之人，又是從萬姨娘的背後過來，在視覺和聽覺上都沒什麼動靜，故而萬姨娘等人并未發覺。

娉姐兒聽聞這段對話，不由大怒。她本不知道“小姨姨”是什麼意思，“姨母”是母親的姊妹，而姚氏隻有兩個弟弟，并無妹妹。娉姐兒本無從得知萬姨娘曾經有個早夭的胞妹，但聽罷萬姨娘同娟姐兒的對話，便明白過來：所謂“河的那一頭”“收河燈”的人，指的自然是冥河對面的亡者；姚氏既然沒有妹妹，那萬姨娘口中的“姨”必然是她自己的妹妹。

娟姐兒再不濟，也是正經的甯國公府的小姐，隻能認姚氏為母，認姚氏的姊妹為姨母。一個難登大雅之堂的妾室，居然敢自擡身價，給甯國公府的小姐胡亂認親，俨然沒有把主母放在眼裡。

婷姐兒也捋清了對話中的人際關系，神色頗有些不悅，見娉姐兒已經惱得咬牙切齒，竟未出言勸阻，而是冷冷地盯着那對母女。

萬姨娘渾然不覺，猶自對着那盞尚未漂遠的河燈，碎碎念叨着“平安”、“思念”之類的話語。許是她的表現太過神神叨叨，又許是黢黑而寂靜的夜讓人心生恐懼，抑或是娉姐兒姊妹的怒意如有實質使得娟姐兒如芒在背，總之，在被一陣涼風激靈靈吹起一身雞皮疙瘩之後，娟姐兒原本好奇與興奮的情緒為之收斂，轉而化作一陣後知後覺的恐懼。她不由自主地往遠離河岸的方向倒退了兩步，喃喃道：“娟姐兒怕。”

一旁又冷又困又累的清風本來見娟姐兒走得離河岸越來越近，正欲過去抱她，見她自己退了回來，也懶得走那兩步路，便繼續在一旁抱臂站着，困得直晃腦袋。

這時候一道清冷的聲音蓦地響起來，語氣冰冷，音調略顯尖利，又是忽地在衆人身後響起，不由令人悚然一驚：“萬姨娘，你好大的膽子！”

在場的四人都被吓了一跳，清風的瞌睡登時被吓跑，人也清醒了幾分；萬姨娘被吓了一跳，險些失了腳掉進河裡，幸而涼風未曾失職，用力拽了她一把，讓她穩住了身形；至于娟姐兒，她本就膽小，穿得厚實了走路又有些不穩，再加上清風的失職，聽見這冷不丁冒出來的女聲，吓得踉跄幾步，意料之外又情理之中地——掉進了邺水池中。