姚氏本就心軟，更兼着心底裡對這個肖似自己的女兒多了幾分偏寵，聞言心中暖洋洋的，忙道：“好孩子，你的孝心，我和你爹爹心裡都有數。不愛做針黹便不做，沒有誰會為難你！似咱們這樣的人家，哪一家府上不養着繡娘？樣樣要女兒、媳婦動手，那日子也不必過了。你隻要略學一些，将來新婚認親的時候，在舅姑跟前不空着手也就夠了。”

艾媽媽在一旁聽着，幾乎要冒冷汗。自來做母親的教導女兒，都是盡善盡美，生怕哪一項教導得不精心，女兒學得不熟練，往後在婆家露怯，立不起來不說，還給娘家丢人。似姚氏這樣寵愛女兒，連針黹這種女兒家的必修課，都含含糊糊讓她“略學一些”，真是聞所未聞。

不過轉念一想，依姚氏對娉姐兒的寵愛，将來擇婿時必然會千挑萬選，不舍得她受婆家的氣的，陪嫁的時候，也必會陪幾個精通女紅的“槍手”丫鬟，替她受這份穿針引線的罪。似這般，娉姐兒倒是真的沒什麼學好針黹的必要了。

艾媽媽想通這一節，便也沒有冒着引得姚氏不悅、娉姐兒埋怨的風險進言，隻在一旁笑眉笑眼地聽着。

等娉姐兒從物華堂回去的時候，臉上便有了笑容，回到水天閣之後，也沒有一徑回秋水閣去，而是拐道先去了長天閣看望婷姐兒。姊妹兩個屏退左右，在屋内叽叽咕咕說了好一陣的話，再開門的時候，又好得鋸子都鋸不開了。

到半下午的時候，謝握瑜也到西府來探望姊妹兩個，關切道：“今兒到許先生那裡，孤零零隻有我一個，問了先生才知道你們兩個都告了假，我一上午都在懸心，可是病了？”見婷姐兒葳葳蕤蕤的，半靠在五彩福字大迎枕上，沒什麼精神，便走過去摸她腦袋。

娉姐兒在一旁聽着看着，倒不好意思起來。昨日晚間，姊妹兩個不約而同地打發人往德馨室去告了假，婷姐兒是少女初潮，身子不爽利，着實算是個病假，自己卻半是賭氣，半是怕眼睛哭腫了見笑人前，才不去上課。如今聽見謝握瑜的關切，不由覺得赧然。

好在婷姐兒轉移了謝握瑜的注意力，兩個人頭湊在一處嘀咕了幾句，謝握瑜便露出恍然大悟之色，親昵地笑笑，囑咐道：“若覺得難受，就灌個湯婆子暖上！手爐究竟不頂用。”沒等婷姐兒答話，又徑自道：“你算是好運的，頭一回是在冬天，不似我，是在夏日，别提多受罪了，那般暑熱的天，我身邊那兩個丫鬟得了我娘的吩咐，一口冰的都不讓喝，屋子裡的冰山也撤了去，身上黏黏糊糊的，熱得我險些去了半條命。”

她連說帶比，好生風趣，逗得姊妹二人都笑了，娉姐兒便接話道：“說起來，是有幾回天熱的時候覺得你格外煩躁，原來是因為這個。”

謝握瑜便又關心起她來：“你們兩個一母雙生，該不會這回事也是同一日來的罷？”娉姐兒面上一紅，搖頭道：“我還沒有呢。”謝握瑜便奇道：“咦，那你怎麼也告假了，害得我學習調香的時候，都沒人搭把手。”娉姐兒支支吾吾，婷姐兒忙圓場道：“昨日在姐姐跟前出了點洋相，姐姐忙着照顧我，折騰得晚了，爽性一并告假了。”

謝握瑜聞言，登時心領神會，便不再追問了。

娉姐兒聽着，對婷姐兒油然生出敬佩之心，她可真是巧舌如簧！這話在謝握瑜聽來，自然而然地會理解為，婷姐兒初初長大成人，不慎弄髒了椅袱、坐墊等物，娉姐兒忙着照料她。畢竟是女孩子之間的事，她也不會刨根究底。可這話細細思量起來，也算不得說謊，姐妹争吵，大的固然不悌，小的也有不敬之嫌，可不就是出了洋相，并沒有欺瞞要好的姊妹。這樣既遮掩了家醜，又以誠待人，這一份細巧的心思，用在小處已有無窮妙用了。

正說話間，夜雨端着一個玳瑁小蓋盅走了進來，笑着向衆人問好，又向婷姐兒道：“姑娘，才熬好的桃膠，用一些罷。”謝握瑜走過來，揭開蓋子一看，便覺一股甜甜的香氣沖上來，點頭啧啧贊歎兩聲：“世嬸真是疼你們！不過依我的口味，這種時候還是想喝點鹹味的鮮湯，甜品倒是覺得膩味了。都說冬日要進補，什麼羊肉、蘿蔔都是最補的，湯鮮肉嫩，若是愛吃辣的，便點上一層鮮紅的辣子，若有愛吃芫荽的，撒上一把翠綠的芫荽，更是色香味俱全。”

娉姐兒和婷姐兒聽着，勾起饞蟲，臉上不由現出了神往之色。娉姐兒便拿了主意：“那我回了我娘，今兒晚上就這麼吃，瑜丫頭也打發人回去同伯母說一聲，晚間上我們這兒來吃飯。”