桃姐兒便垂下眼睛，喃喃道：“是因為子冶官職的事……當時公公拍闆與我們家結親，圖的是‘清貴’二字，盼望子冶就似如今一般待在有體面的閑職上，富貴平安一生。可婆婆想的卻不一樣，滿以為和太後娘娘的母家結親，能使兒子的仕途更上層樓。”

原來是埋怨親家沒有在女婿的仕途上出力，這才将氣撒在了媳婦的頭上？餘氏目光微閃，才要說話，桃姐兒又道：“母親别急，這許是其一。其二，和子冶自己的決定也有關系。原本公公疏通之後，子冶是可以去南直隸的國子監從司業做起的。可與我成親之後，子冶若去了南直隸，以婆婆的性子，必然要将新媳婦留在跟前立規矩，緻使夫妻兩地分隔，過了一兩年才肯放媳婦随夫外任。因此，子冶就甯可在北直隸的國子監供職，官位的起點低些。婆婆為此很不高興，覺得兒子讨了媳婦忘了娘，一直耿耿于懷。就連子冶幾年來每次升遷，婆婆都不大高興，總要舊事重提，說什麼‘當年若是去了南直隸，幾年前就在今日這個位子上了，如今指不定還能走得更遠’。”

餘氏欲辯無言，細想起來，吳氏與自家女兒之間的種種龃龉，本質上都是吳氏本人過于旺盛的掌控欲在作祟：她希望自己的兒子萬事以自己為先，将媳婦排在後面；希望兒子對自己言聽計從；希望兒媳婦對自己恭順有加，凡事聽從自己的指示……這樣性格又強勢，又以自我為中心的人，看事情就格外主觀，呂鑄和桃姐兒無論怎麼做，吳氏都會有自己的一套邏輯，從雞蛋裡挑骨頭。

換言之，衆人無論怎麼做，她都是不會滿意的。倘若當初殷家真的為女婿運作，讓呂鑄得了更好的官位，吳氏會就此滿意了麼？不會的，這山望着那山高，她肯定會希望殷家讨要到更高、更好的官職。求了五品，就望着四品；求了四品，就望着三品。

倘若當初呂鑄聽話去了南直隸當司業，吳氏會就此滿意了麼？也不會的，長年累月的母子分隔，會将她對兒子的思念扭曲成對媳婦的埋怨——肯定是你這個兒媳婦不得我兒子的喜歡，才會留不住他，讓他以事業為先，甚至忽視了家庭。吳氏甚至可能借口想早點抱孫，一面強留桃姐兒在跟前侍奉，一面給兒子送通房。這樣山高皇帝遠，呂鑄若糊塗一些，或者是那通房狡猾一些，導緻庶子生在嫡子前頭，那更有無窮無盡的麻煩在前頭等着。

在看透了吳氏的性格之後，失望之餘，餘氏越發體會到了桃姐兒的不易。攤上這樣的婆婆，還能這樣周全，這樣讨巧，甚至時不時得到幾分來自婆婆的真誠的體貼，讓婆家人在娘家人面前說不出一句否定的話，足見桃姐兒的作風有如綿綿春雨，是何等的潤物無聲了！

餘氏忍不住自問，若是換成自己，處在桃姐兒的境地，攤上這樣的婆婆，這樣的小姑，自己能不能做得像桃姐兒這樣好；又能不能像桃姐兒這樣寬厚、大度，這樣聰明地分清楚哪些事情并不重要，哪些事情一定要握在手心；面對所謂“不重要”的事情，又能不能真的不往心裡去？

應該是不能的。從前在閨閣中，無論是母親，還是姐姐，對自己的評價都是“性子太硬、太直”，不懂得以柔克剛的技巧。

餘氏不由感到深深的慶幸：萬幸自己嫁到的是殷家這樣正派的人家，丈夫為人正直自律；婆婆和藹寬厚；位高權重的大姑姐又十分明理，一點都不難伺候；妯娌雖有些說不清楚，但心也不壞……

說到妯娌，姚氏此時被女兒拉到外頭，母女四人作勢轉了轉，賞玩了一番周圍的景緻，便指了個小丫鬟領着娟姐兒去看丫鬟們跳百索，自己領着娉姐兒、婷姐兒一塊兒聚在一棵榕樹下說話。因着桃姐兒将自家院子把得很嚴，在聽濤館裡倒是可以放心說幾句話，不用擔心望海軒的内奸偷聽了去，故而姚氏很想同女兒們說道幾句。可才張了張口，忽覺得百感交集，萬千滋味湧上心頭，竟一時無語凝噎。

娉姐兒、婷姐兒心中又何嘗不是感慨萬千，母女三人面面相觑，半晌姚氏才緩緩開口道：“方才那個瓊瑤是個什麼角色，你們也都明白了？”

論理，對着未出閣的嬌客，是不該提起這種尴尬的話題的。姑娘們也是，便是懂得了，也得裝作不知道，這才是大家閨秀所為。可姚氏一片慈母心腸，一心希望女兒們懂得多些，出嫁了不至于眼前一抹黑，為婆母這種陽謀所限制。至于什麼禮教不禮教的，倒是放在其後了。

婷姐兒想通這一節，便也收斂了面上的為難之色，微微點了點頭。至于娉姐兒，更無那些顧忌，已經直率而又憤然地維護起了桃姐兒，低聲斥責了兩句，甚至質疑起了呂太太和呂鑄的人品。