日子如流水一般過去，風波也好，喜事也罷，都好似投入湖水中的石子，無論當時濺起多大的水花，泛起多麼激蕩的漣漪，待到風平浪靜，衆人也就回到了原來的生活。

姚氏原本凹陷下去的面頰漸漸豐腴起來，臉上也逐漸有了笑容，這讓數月以來一直戰戰兢兢的萬姨娘和娟姐兒松了一口氣。過去幾個月，姚氏的日子不好過，萬姨娘和娟姐兒的日子自然也好過不起來，每天膽戰心驚地在主母跟前伺候，雖不說動辄得咎，卻也很容易被姚氏挑剔。

娟姐兒在流丹閣裡委屈得直掉眼淚：“又不是咱們讓太太關禁閉的，也不是咱們跟大太太洩露的消息，太太不忍得讓三姐姐受罰，就拿我出氣……”萬姨娘慌得連忙拿手捂住娟姐兒的嘴，殺雞抹脖般使眼色，又打發自己的丫鬟去關門。

等确定姚氏安插在流丹閣的眼線趙媽媽沒有聽到，這才壓低嗓音教訓娟姐兒：“這後宅裡啊，主母就是天，她高興了，那是晴空萬裡，她一個不高興，就打雷下雨的，似我們母女這樣的偏房庶女，一點辦法都沒有，隻能受着。你溫馴些，不過是被她責罵幾句，就當是淋點雨了；可你要是不服氣，惹惱了太太，有的是拿捏你的手段，一道響雷劈下來，可就焦頭爛額了。”

娟姐兒垂下眼皮，掩住雙眸中的怨憤之意，低聲向萬姨娘道：“姨娘一直讓我凡事忍讓，可也沒告訴我，究竟要忍到什麼時候，太太再這樣折騰下去，我實在是受不了了。”

萬姨娘将女兒摟在懷裡，憐惜地替她理了理頭發。娟姐兒也有十一歲了，繼承了殷萓沅好看的眉眼，和萬姨娘柔和的輪廓，雖然不及兩個嫡姐明豔，卻也出落得楚楚動人，比萬姨娘還更清麗幾分。她忍不住感慨道：“我的娟姐兒也長大了，出落成大姑娘了。”

又摸了摸她的臉頰，回答她的話：“忍到十五六歲，等太太替你說了一門親事，出嫁了，就不用忍了。你和姨娘不一樣，姨娘命苦，沒有做正房太太的運氣，可你卻不同，雖是庶女，可依國公爺和太後娘娘的脾性，是斷不會讓殷家的女兒與人做小的。”

這一點，萬姨娘原本還不十分笃定，畢竟她身份低微，根本沒有機會與殷苈沅和殷太後接觸，也無從了解二人的想法。但選秀風波卻給她吃了一顆定心丸——連皇帝的妾妃，殷太後都不許殷氏女兒去做，遑論一般人家的姬妾了。

娟姐兒卻不解其意，有些疑惑地問道：“為甚？”

萬姨娘歎息道：“為人妾室，受的是主母的氣；為人庶女，受的是嫡母的氣；為人媳婦，受的是婆母的氣。一樣都是受氣，嫡女心高氣傲，在娘家又嬌生慣養，未必受得了。庶女卻是被揉捏慣的，在婆母跟前低眉順眼，反而更容易讨得歡心。出嫁之後過了頭幾年，規矩立起來了，兒子生出來了，也就是熬出頭了，揚眉吐氣的日子就到了。”

娟姐兒鼓起嘴巴：“那也還要很多年呢。”

萬姨娘依舊沉浸在自憐自傷之中，兀自喃喃道：“你想想，太太這樣霸道嬌縱的人，在老太太跟前不也和我們一樣，陪着小心，百般讨好的？這就叫一物降一物，婆媳之間，婆母就是身份占優的。等你有了兒子，将來也就可以擺婆婆的款，享受兒媳的伺候了。”

萬姨娘沒有資格時常給花老太太請安，自然也沒有機會看到姚氏對着花老太太撒嬌放潑的模樣，所以還天真地以為姚氏在花老太太跟前也是恭恭敬敬的。娟姐兒卻在請安的時候見識過姚氏的風采，并不苟同。不過萬姨娘半生辛苦，娟姐兒很能體恤她的不容易，也不去反駁她，隻抿了抿嘴，垂着頭自己盤算起來。

在娟姐兒看來，萬姨娘實在是太過膽小怕事，才會将姚氏視作“天”，實際上姚氏不過是個普通人而已，雖然确實能左右自己的境遇，卻也有所顧慮，并不能随心所欲地揉搓自己。

娟姐兒開始清點自己的籌碼：自己身上流淌着父親殷萓沅的血脈，作為自己的親祖母，花老太太再不看重自己，再不喜歡自己，也不會容許姚氏虐待自己；餘氏為人方正，處事又公平，如果姚氏連最基本的供給和教養都做不到，她就會以主母的身份插手，就好比自己讀書的事情；太後娘娘和國公爺重視家族聲譽，也不會坐視姚氏過分地折辱自己……

算着算着，娟姐兒愈發覺得悲哀。她所考慮到的可能會照拂自己的人，都是出于個人的考量才會出手，從祖母、姑母到伯父伯母，竟然沒有一個人，是出于對她的憐惜和喜愛去照應她。而她的生身父親殷萓沅，心裡隻有正妻和嫡子嫡女，娟姐兒對他更是一點指望都沒有。

既然不喜歡姨娘，不喜歡自己，當初又為什麼要納了姨娘，生了自己呢？

天大地大，這天底下也唯有姨娘一人，是真心為自己打算的。