彰統三十一年初春，清安王府。

将過完年，尚未出正月，王府上下節慶的氛圍尚未退去。

“阿祈！”

遊廊上，有一身着金紋紅衣，外罩白貂絨披風，面上團團喜氣的小公子興沖沖跑着。

鹿皮靴“哒哒哒”蹬在地上，金項圈兒的璎珞墜子直往後甩，教身後一衆侍從怎麼趕也追不上。

肖懷文等不及，早在侍從通傳來客入府的時候便穿戴好出門來迎，眼下正好在院門口碰上。

“阿祈！這回路上腳程慢，教我好等！”

肖懷文笑着随手擦掉額頭薄汗，後頭侍從趕着上來卸掉他身上的披風收好。

“懷文，你又亂跑個不停。”

說話的人站在院門口，一身青綠長衫，隻腰間裝飾在玉料的基礎上增佩了不少西北地界常見的各色寶石。

肖祈捧着手爐，略擡眼，頗和緩地笑：“大哥很挂念你。”

“我也挂念堯哥啊！”肖懷文亮着眼睛道：“王府送節禮，我單辟開半車塞了禮物進去！”

“收到了。”肖祈點點頭，有些腼腆地笑道：“大哥很喜歡那幾本兵譜。”

“那便好！”肖懷文得到積極的反饋，毛茸茸的腦袋點個不停，視線在掃過肖祈身後的人時，有些疑惑道：“……這位是？”

肖祈從去年時便跟在清安王肖懷慈身邊學着做事，因着年節的緣故歸家，眼下是來複職的，往日都是獨自來去，今日頭一回帶了人。

見肖懷文疑惑視線，肖祈輕咳一聲，有些不自在道：“呃，那個，是……大哥請來的，是護衛，她叫項天歌。”

說着，肖祈不自覺摸摸自己有些發燙的耳尖，轉而對項天歌道：“天歌，這位便是懷文小殿下。”

“喚我懷文就好啦！”肖懷文一聽是護衛，當下便更覺新奇，相當自來熟道：“我能喚你天歌嗎？”

肖祈身邊的小姑娘同肖祈差不多高，一身打扮是更偏向西北地界的風格，背上一個比人還高些的獸皮包袱，不知道裡頭裝了什麼。

明明離開宗門是為了在定甯王府做事，卻不知為何被定甯王派給了肖祈，項天歌其實心裡有些郁悶。

隻是拿人俸祿替人辦事，當下也沒有什麼不情願的神色，點頭應道：“小殿下随意。”

“天歌！你是新去堯哥處的嗎？從前未曾見過你！”

“天歌！你是護衛，那一定很厲害！”

“天歌！”

“天歌……”

一路上，肖懷文都對這個看起來和自己差不多大，卻能作為肖堯親自指派護衛的項天歌充滿好奇，叽叽喳喳問個沒完。

肖祈跟在一邊，忙拉過肖懷文：“懷文，天歌初到清安，想來多有不适應的，容她緩緩罷。”

肖懷文聞言點頭，自拉着肖祈說笑。

……好吵。

項天歌不禁咋舌，擡手揉了揉有些發痛的腦門。

自己對這樁差事有些不情願，一來是從沒做過護衛的活兒，二來也是因為有些和肖祈相處不來。

定甯王府地處西北幅員遼闊，寬廣天地間多出豪邁直爽之人。

肖祈是個例外。

明明是那個定甯王的親弟弟，可偏偏是個身子骨不怎麼好的孩子。

習武修煉沒什麼天賦便罷了，性格也腼腆忸怩得不像話。

這事兒還要從項天歌離開元甫宗，到定甯王府報道那日說起。

晏明王帶領三王遊說百家，秩序初成，作為西北地界首屈一指的宗門，元甫宗的态度相當重要。

這一點，西北地界諸多宗門廟觀知曉，三王知曉。

元甫宗，特别是項人傑自己也再清楚不過。

百廢待興的時局，怎麼選？如何做？

項天歌明白，項人傑實則是個保守的人。

或許從前當真如他面上看起來的那樣俠肝義膽當機立斷，可有些位子，人坐久了，瞻前顧後是難免的事情。

項人傑不願做站隊的領頭羊，也不願輕易失去三王的争取。

所以他不能表态，也不好送作為少宗主的項天羽去王府。

“我去罷。”

聽了半天，呵欠打了三個，項天歌打斷了項人傑長篇累牍的“談心”。

左右和項天羽待在一起尴尬得緊，自己離開，大約所有人都能松一口氣罷。

素日便有“備受宗主疼惜的兄弟遺孤”之名，項天歌是再合适不過的人選，至于其中幾分真心，幾分做給外人看，那便是沒人知道的事兒了。

第一次遇見肖祈，是在入關前。

自山上下來一路走一路瞧，愈靠近王府的地方，就愈繁華熱鬧。

“這可是西北地界第一株開了花的海棠！”

難言興奮激動的聲音自關外不遠處的一戶農莊上來，項天歌隻是路過。

對“這地方為什麼能種出海棠”并不感興趣，正要離開時，耳側三兩聲破空爆鳴。

“什麼人？！”

項天歌警覺回身，手指靈巧翻飛間解開背後的包袱，就要抽出闆斧。

卻見林子裡竄出三五個黑衣人來，沒有作為标識的靈器，身法卻又俱是練家子。

項天歌眉頭一皺，雖不明所以，卻仍做好了苦戰的準備。

誰知黑衣人卻像是壓根兒沒瞧見面前還站着項天歌那樣，徑直從她面前掠過，沖着項天歌身後的農莊去了。

啊？

項天歌有些納悶，下一刻卻驚聞院内打殺聲一片。

兵刃相接，痛呼尖叫不絕于耳。

這小破院子裡竟有這麼多人哪？