元獻頓了頓，有些無奈道：“即便沒有我，到了年歲，老夫人仍舊會給你指一門親。還是說，妹妹已有心儀之人？為他非嫁不可？”

“我有個屁的心儀之人！”她仰着頭，哇嗚嗚地哭，“我就是不想嫁人，不想嫁人！”

“若非要嫁人不可，我以為我還是一個不錯的人選。”元獻不徐不疾道，“一來，我對考學有信心，往後也會好好讀書，尋個一官半職不是問題，定不會餓着你渴着你；二來，我可以向你保證，你跟着我，往後你想捏泥人便捏泥人，不想讀書便不想讀書，我絕不拘着你；三者，我絕不納妾，絕不狎妓，絕不有二人，保證後院清清靜靜，絕不擾着你。”

阮葵微愕，仰着的嘴慢慢閉上了，頭也低下了，沉默許久，低聲道：“你先回去吧。”

元獻看了她一會兒，又道：“那我先走了，你也早些起來，仔細蹲久了腿麻。”

她不說話了，元獻不再等了，往後退了退，收拾好東西出了門。

藕香見他出來了，稍送了幾步，擡步進了房中，笑着朝角落裡走去：“小姐，還蹲着呢？那洪水猛獸都走了。”

阮葵沒有心思說笑，被攙扶着坐回了羅漢床上。

藕香方才隻在外面遠遠的候着，并未聽見裡面說什麼，才她面色凝重，便問：“小姐在想什麼？可是元少爺說些什麼了？”

“他說……”她轉頭朝藕香看去，正要說，卻又停了，垂着頭道，“算了，他肯定是唬我的……”

藕香看了看她，沒再問，隻道：“無論如何，小姐方才也聽老夫人說了，您與元少爺的婚事，并非單單是因為那日落水之事，既如此，小姐也不必再鬧了，鬧了恐怕也沒什麼用，若是被老爺知曉，還要被打罵一頓。”

“我知曉了。”再鬧騰也沒用了，元獻那呆子說得對，家裡的人不會不給她議親，除非她現在一頭撞死，但她還不想死。

休沐半個月，她消停了半個月，竟是再未去尋元獻的麻煩，整日在家裡捏人玩，藕香看着欣慰不少，捏泥人在她這兒也算是正經事了。

一場秋雨下過，天稍涼爽些了，也到了收假的時日。

一早，藕香喚了兩聲，見她不醒，隻好吓唬她：“再不起，夫子可是又要罰小姐抄書了。”

她果真當即就清醒了，被子一掀，幾乎是從床上跳起來，接着洗漱穿衣吃飯，不過片刻而已。

藕香在一旁笑：“慢些慢些，當心噎着。”

“沒事沒事。”她連連擺手，又往嘴裡灌了口粥，背上挎包，擡步出門時嘴裡的食物才咽完，“唉，真不知這讀書的日子什麼時候才能到頭。”

“待小姐出閣了，便不必讀書了。”

阮葵打了個哆嗦，連連搖頭：“不不不，那我還是多讀書吧。”

藕香掩住唇，忍不住又低笑。

“你不必跟着了，忙去吧，我識得路，自己去就成。”

初秋，在刮風了，風裡帶着下過雨的泥土氣息，别提多新鮮，她這會兒是徹底清醒了，步伐都輕快了許多，一路上看看葉子，望望露珠。

沒多久，身後多了道腳步聲，她轉頭，見是阮蓮，當做沒聽見，收回了眼，腳步快了些，卻一頭撞上了元獻。

“葵妹妹，你走得這樣快做什麼？”元獻後退兩步。

阮葵也後退一步，揉着額頭道：“躲瘟神。诶？學塾不是在那邊嗎？你走到這兒來做什麼？”

“我來、我來接你。”元獻一鼓作氣，耳尖微紅。

阮葵奇怪打量他一眼，越過他要走：“我又不是不識路，還要你來接？”

他抿了抿唇，轉身跟上她，剛要解釋，被人打斷了。

“喲，表兄和葵姐姐感情還真是好。”

阮葵臉一垮，深吸一口氣，轉過身朝她道：“怎的？你吃醋了？元獻本是你表兄，卻不愛跟你玩兒，知曉為何嗎？因為你讨人厭，沒人愛搭理你，就連你親表兄也不愛跟你在一起塊兒。”

阮蓮氣得要死，一跺腳，指着她罵：“明明是你不要臉！你勾引了表兄！”

元獻急得立即要解釋：“蓮表妹，不是這般……”

阮葵瞧他那副溫吞樣兒，推他一把，上前一步，插着腰道：“真是天大的笑話！我勾引他？我眼瘸了勾引他？我平時這樣扭着腰走了？這樣夾着嗓子說話了？”

阮葵學得有模有樣的，元獻強忍着沒笑，阮蓮卻氣得臉都紅了。

“哼，自己慣會做些入不了台面的樣子，便看别人也是如此。”阮葵翻了個白眼，扭身就走，還叫上元獻，“幸好你還有我這樣一個知書達禮的表妹，否則說出去不是要被人笑話死？你可得好好謝謝我。”

元獻跟着走幾步，轉身朝阮蓮拱了拱手，又急急跟上阮葵的步子。