元獻收回眼：“不急于這一時。前面要到了，你先回去便是，你也不好去老祖宗的院子。”

“是，我知曉了。”荷生跳下馬車，給他搬了腳凳來。

他點頭道謝，擡步朝老夫人的院子去。

丫鬟們瞧見他來，一個個傳進去，沒一會兒槐靈笑着迎出來，親自将他迎進屋裡：“老夫人正在裡面坐呢。”

“是。”他拱手應聲，跟着進了屋，到了老夫人跟前。

屋裡人倒是不多，正中坐着老夫人，側邊陪着劉夫人，隻此兩位長輩而已，臉上都笑着，招呼着他上前。

丫鬟遞了墊子來，他上前跟老夫人磕了頭：“給祖母請安。”

“好、好，快起來，起來。”老夫人笑眯眯差人将他扶起，仰頭打量他好一會兒，接着道，“先前我還問過高夫子，夫子隻說你考得不錯，誰曾想竟這樣好。你小小年紀便能中了秀才，又考了案首，真可謂是前途無量啊。”

“祖母謬贊，曆朝曆代并非沒有年少成名的人，卻也不乏年少成名後碌碌無為的。祖母今日高興，誇我幾句，我心中亦是開懷，隻是莫要這般捧着我，我怕自己真被捧得忘了形，往後也成了那碌碌無為的少年神童。”元獻垂着眼，不卑不亢。

“你瞧你瞧。”老夫人拉着劉夫人的手，笑得合不攏嘴，“我便說他是個好的，我一向喜愛葵丫頭，如何會害了她？自然是要給她挑個好的夫家才是。”

元獻未料到會說起這個，眼睫動了動，立即又跪地，認真道：“元獻鬥膽，心儀葵表妹已久，隻是自知年歲未到又一事無成，不敢開口，如今考了秀才其實也算不得什麼，但祖母既提起，我便忍不住想與祖母和姨母表白，多謝祖母姨母看重，元獻定會好好讀書，考取功名。”

老夫人嘴角越揚越高，眼都笑得眯起：“你從小便跟在葵丫頭身後，雖未必是男女之情，可你們倆好，祖母哪兒還有不明白的？隻是你姨母擔心，你妹妹不是個安靜的性子，唯恐她不招人喜歡。”

“葵妹妹她很好。”元獻着急解釋一句，又低着眼道，“我知曉現下說這些太早了些，但往後一定将葵妹妹視作珍寶，絕不欺她負她。”

劉夫人又扶他起來：“好孩子，你是個好的，我心裡知曉，并非是不滿意你，快起來吧。”

他點了點頭，退後幾步又恭敬站着。

老夫人接着道：“你蘅大哥已去外面給你尋好了書院，就在城中，離家裡不遠，往後你安心便去書院讀書，和藜哥兒一塊兒。”

“是。”元獻應。

劉夫人接話：“那是不是也要讓獻哥兒換個院子？如今年齡大了，和姑娘們再住在一塊兒也不合适。”

“我記着獻哥兒住得不是離幾個姑娘挺遠的？是我記錯了？”

“是挺遠，但畢竟在一個園子裡，獻哥兒到了年齡，是不是得再搬遠一些？”

老夫人點了點頭：“也是，他住的那個院子又遠又偏還小，如今大了，又要出去上學，難免有同窗好友來拜訪，不成個樣子。”

元獻及時插嘴：“元獻有一事想請教祖母。”

“何事？”老夫人轉過頭來。

“元獻在伯爵府已有十年，是伯爵府的各位長輩憐憫，元獻才能安穩長大、安心讀書，如今元獻已不小了，若是省吃儉用也能過活，再賴在伯爵府，實在給各位長輩添麻煩。”元獻低眼說完，又快速解釋，“元獻并非是迫不及待想離開伯爵府，隻是擔憂給祖母姨母添了麻煩，終究要如何，元獻還是聽祖母吩咐。”

老夫人點了點頭：“我知曉你的顧慮，年歲小，在旁人家裡住着還有個說頭，年齡大了，外人難免會有個閑言碎語。”

“是。”元獻心中有些緊張，他本是想以退為進，并非真想離開伯爵府，不是為别的，隻為阮葵。

“你現在正是要緊的時候，我倒不擔憂你會管不住自己，隻擔憂讀書本就辛苦，在外又沒個人照應着，萬一累壞了可如何是好。”老夫人頓了頓，“你自小在伯爵府長大的，在祖母心中，你就跟親孫子一般，叫我如何能放心你在外漂泊？況且你這孩子一向勤儉節約，哪兒給伯爵府添過什麼麻煩？便留在府中住吧。”