“那你明日可還要去赴約？”

許晚星颔首。

“為何？”

“之前我隻以為他無意與我相看，才沒有出言拒絕。現得知事情始末，若我不去，他隻以為我因為他與你是同窗而拒絕。我想與他說清，在兩廂接觸有所了解後，我無意于他，這是對這片心意的尊重。”

“好。”

顧茗沒有半分高興，這是許晚星的溫柔，卻格外殘忍。

次日，許晚星遞信給錢夫人，請她幫忙約秦埌在同福酒樓見一面。

秦埌笑得開心，“沒想到你這麼早邀我出來，晚上我們去放花燈吧。”

許晚星開門見山，“我是個直截了當的人，秦公子，我對你無意，日後，我們不必相見了。”

“為何？”秦埌表情僵住，“你知道我的身份了？”

“秦埌這個名字，我在嚴夫子的壽辰聽過。我來是想告訴你，并非是因為你與顧茗是同窗，我才不願與你來往。上回是我誤解了你的意思，我以為你是無意相看的，與秦公子你接觸後，我深覺你是個坦蕩率真的人，我家顧茗與秦公子交友，我是一百個放心。可這是贊賞秦公子的品性，并非我對秦公子有意，既無意，也不便來往了，枉費秦公子的好意，抱歉！”

秦埌沉默許久，“可是我心悅你。”

許晚星清醒道，“秦公子，你不能任由這短暫的好感一葉障目，不見泰山。你秦家在京中基業深，可結親的閨秀諸多，不會讓你與一個抛頭露面的寡夫郎扯上關系，況且我不願囿于後宅，整日算計。秦公子若執意于此，隻怕要讓家中失望，讓我難做，兩敗俱傷。”

“......”，秦埌垂眸，“我知曉了。”

“顧茗常說你這個師兄對他多般照顧，秦公子有空與這些小友到家中作客，我一定好好招待感謝。”

秦埌勉強打起精神，“不必了。你放心，他是我師弟，往後我這個做師兄的，對他一如往昔。”

“多謝，告辭了。”

元宵佳節，府學還未複課。

顧茗在屋裡讀書，卻怎麼也靜不下心來，昨日許晚星說的話，還字字盤繞在心間。

既憂慮他今日去見秦埌會有變數，又難過于自己的心意隻能隐忍。

坐立不安，在院子裡來回走動。

顧念在自己屋裡繡花，已經見她哥從自己眼前走過幾次了。

在顧茗又一次走到她門前時，把人叫進來。

“哥哥，你今日怎麼了？不用讀書嗎？”

“無事。”顧茗索性坐下來看着妹妹認真的模樣。

“念念，我記得那日外祖提起讓他與人相看時，你還撅着個嘴，現在你不怕他被搶走了？”

顧念想起那時候自己确實有些别扭來着，“小麼說了，就算他嫁人也會帶上我們，我們永遠是一家人。小麼還說，若是他決定了，會将人帶給我看的，要我也同意他才與人成親，可見小麼最喜歡我，所以是搶不走的。”

顧茗心想，若自己沒有這些心思，隻怕也是這般，說不定會為他尋得如意郎君。

顧念放下帕子，湊近她哥，“而且小麼為我們做的已經夠多了，比他答應爹爹的還要多，我不想小麼因為我們一輩子不成親，外祖母說的對，小麼沒有夫君陪伴，太辛苦了。”

小姑娘過了年又大一歲，已經十一了，懂的比以前多。

顧茗愣住，“什麼意思？他答應爹什麼？”

顧念給了她哥一個這你都不知道的眼神，認真轉述自己知道的事。

“外祖父生病了，小麼需要錢，爹爹當時也病了，要找人照顧我們。所以小麼就答應爹爹，他來照顧我們，讓爹爹出銀子給外祖父治病啊。”

“可他不是心悅爹嗎？”

顧念奇怪，“沒有啊。去壽宴那日，錢嬸嬸問過小麼，是不是心悅爹爹，一直放不下，小麼說不是這樣，他們兩人隻是交易，他是為了承諾。”

“原來是這樣。”

顧茗記得那時候他聽到許晚星跟許家人說，他是真心喜歡......的，會好好照顧他們。

所以一直以來，他都以為許晚星對他爹用情至深，才對他們兄妹傾心傾力。

所以自己起了心思也不敢洩露半分，叫人知曉，隻能克制隐忍，暗暗自責。

所以就算聽到他要與人相看，不知所措又難過不已，但也不敢多說半句，怕抑制不住心意，也怕将人越推越遠。

細細想來，他爹與阿娘感情深厚，多年未娶，怎會在病重之時娶親呢？是因為他們沒有親戚幫襯，擔心他們受人欺淩，所以才找了人來照顧。

如果爹和許晚星之間從來沒有過情誼，他們甚至沒有成親之禮，那許晚星就算不得自己的繼母，他心悅許晚星，就沒有對不起爹，也沒有違背綱常。

顧茗内心翻湧，情緒多般起伏，眼眶泛紅。

顧念拍拍他的肩，“哥哥，你怎麼了？”

顧茗抱抱她，“謝謝念念，為我解惑，是哥太笨了，都不知道這些事。”

“沒關系哥哥，小麼說每個人都有自己不擅長的事情，以後我曉得的都會告訴你。”

“嗯，謝謝念念。”

顧茗感覺這幾年憋在心裡的苦楚，自己心意帶來的沉重，仿佛一瞬間都消失了，已經陰沉好些天的臉上終于泛起溫和的笑意。