臨近日暮，虞林深處一條山澗旁，少年發現一團彩色的光團，在山澗旁跳動着。他小心翼翼地撥開灌木，一步一步朝那個光團走近。日頭西斜得很快，天色暗淡之下，那團光影也越發明亮清晰起來。

那光團包裹着的生物小小一個，在灌木之間明明滅滅。少年想要看清它，就想順着身旁的樹爬上去。但是積雪覆蓋之下的樹根太過濕滑，他嘗試了幾次，可惜滑腳的時候壓斷了樹枝，驚着山澗小溪旁的那團彩色光，它輕盈地跳走，躲到虞林更深處去了。

少年有些失落。

沒有了光團，太陽也完全沉了下去，四周暗得隻可以看見一點輪廓，他這才發覺，距離進來虞林又大半天過去，正想往回走，忽然有一團更加漆黑的濃霧出現，席卷着，将他吞噬包裹起來，他能夠感覺自己被帶離了山澗。

那濃霧化出尖銳的利器，刺向少年，少年胸前鮮血汩汩地淌着，那濃霧見了血，好似惡狼遇見珍馐一般，瘋狂撲向血液源頭。

他隻覺一陣銳痛，眼前一黑，暈了過去。

——

穿過一片濃郁的森林，有一座不大的城邑，天還沒亮，住在這裡的居民正熙熙攘攘地忙碌着。

今天是虞城的冬狩大典，所有有能力的青壯年，不論男女，皆可參與。甚至一些十歲的小孩，都可以在相對安全的近林區設捕獵陷阱“狩獵”。自從上一任虞城的首領遷居至此，已過去六十載。從開荒通渠，抵禦野獸，饑一餐飽一餐，到現在連小孩子都可以外出狩獵，可以說，虞城的子民終于過得越來越無憂。今年的冬狩，也可以想見是一個豐年。

虞城地處中央山脈，按照祭禮規定，在狩獵之前，要先祭祀這裡的山神。所以在今天之前，虞城城門口的祭壇已經準備好了，隻待城主舉行祭禮。

城主身着祭禮所用的華服，在燭光的照映下，正在讓人幫襯着往臉上塗上朱砂。

那人模樣看着年輕，行事卻十分穩重。他站在城主身前，手上沾了朱砂，為城主抹上最後一抹，從額頂畫到眉心。

“好了，城主。”那人收了朱砂盒，退到一旁。

城主整了整禮服，問：“祭祀用的羊和桑封準備好了吧？”

“都準備好了。”

“走吧。”

——

城門外，圍繞着祭壇的人站了一圈又一圈，剛剛為城主抹朱砂的人端着一整隻處理好的羊，羊嘴裡銜着用桑木雕刻成的木牌子，上面還畫着什麼符号。祭壇中央燃燒着一個火坑，那人把羊端正得放在火坑中央後，就又回到城門裡去。

城主手執寓意着通天的木杖，木杖的一端鑲嵌着玉琮，在祭壇上開始了祭禮。圍成一圈一圈的人們也熟練地跟随者祭禮的步驟做着相應的祭拜。就在城主在祭壇上完成一項又一項儀式時，火坑裡的火随着儀式忽而熾烈，忽而甯靜，在沒有人注意到的城牆内，端着祭祀羊的那一個人，也在和城主做着一模一樣的動作。

這個人是虞城的庖正，叫做韶康。隻是城民不知道，主持祭祀所用的祭品，甚至祭祀的主持，并不是一貫以為的這位站在簇擁的人群中間的城主操辦，而一直是由韶康來負責。

到了祭禮的末段，城主把口含着桑木的羊投進火坑中，火焰順勢找到了桑封的位置，再從羊口開始肆意吞噬者整隻祭祀羊，有了桑封的标記，那火焰遠比剛才的更加猛烈，更加狂妄地享用着這些祭品。衆人再一齊把火坑用土填滿，祭禮就算完成了。

城主代表着整個城邑中神力最高的人，整個祭禮過程不能出任何差錯，否則所祈求的事務就有出差錯的風險。随着祭禮的結束，虞城剛剛照進了第一抹陽光，冬狩才算可以開始了。

——

韶康在城牆内脫下了祭祀穿的衣服，舀了兩捧水把臉上的朱砂洗幹淨，又來到城主身側。

城主拍了拍他的肩，像無聲地說了句辛苦了，又問他說：“雵兒呢？”

韶康回答：“還沒回去看，估計這會兒剛起床。”

城主歎了口氣，臉色微末地陰了下來：“這小子，要不是半點靈覺沒見他使出來過，這歲數，早該讓他接手操辦祭禮了。”

說着，城主像是又想到了些許不妥，兩手按了按韶康的肩膀，說：“虞城的以後，還要靠你。”

韶康彎了脊背，恭敬地笑笑，說：“臣是虞城的庖正，知道自己什麼該做，什麼不該做。”

城主笑眯眯地搖着頭，道：“等忙過了這陣子的春耕和冬狩，趁着去斟鄩朝拜之前，就來安排你的事。”

韶康有些吃驚地看着城主，城主見他半信半疑的樣子，笑道：“怎麼了？瞧你這個樣子。我沒忘，都記着呢，就等時機差不多了。”

原本圍在祭壇上的人們已經陸續前往虞林狩獵了，城主把木杖交給韶康，說：“走吧，回去換一身輕便的，我們也該去冬狩了。”

——

虞城這一任城主單名一個睿字，姓姚，又因為他是有虞氏的城主，外城的人都用虞睿來稱呼他。

虞府沒有太多華麗的裝飾，也不占用虞城多大的地盤來彰顯自己的地位。東邊是大門，靠北邊的房間是城主兒子住的，城主和夫人住在南邊的院子，西邊是正廳，正廳的後邊是用作打雜的後院。

虞睿一進門，就看見自家兒子背着弓箭，拎着水袋剛從房間裡出來，徑直背對着虞睿往後院走去。

“幹什麼去？！”虞睿喊着說。