冬日天冷，飯菜很快變涼，他終于想起自己還沒吃東西，也不出門，就在這裡吃，呼吸間還能聞見紙錢燒過後的餘味，他多吃了幾口飯菜，覺得阿爹阿娘祖父祖母都在這裡，也不算孤獨。

商老闆和沈惟一好久沒有來信了，不知道天崇的冬日是不是比清州更冷，沈惟一離家時穿的夏衣單薄，來信裡說在攢銀子買新衣服，離家數月，那點銀子買一件禦冷的冬衣勉勉強強，但願不要凍着。

恣甯街上有人在放爆竹，噼裡啪啦很是熱鬧，隔一會兒還能聽見煙花升空的聲音，沈沛白沒興趣出去看，早早歇下，心想明日可以晚點起，也不用做飯，熱熱今晚的剩菜剩飯，吃了便可以拜訪街鄰去。

可睡到半夜，還是忍不住起來封一個沉甸甸的荷包，想放在最邊緣的暗格裡，打開格子時看見隻布老虎，不由得一愣。

那是隻紅黃相間的布老虎，紅色為底，金色勾邊，兩個圓形大耳朵中間印有“王”字花紋，嘴巴像小船，模樣呆呆的，眼神卻很有靈氣，看着活潑乖巧。這是沈惟一最喜歡的一隻布老虎，好多年前送還給沈沛白，說想他的時候就看看小虎。

沈沛白摸摸那隻布老虎圓溜溜的腦袋，小虎嘴巴彎得像小船，永遠都是一副笑臉，不會生氣，他也懷念地笑笑，把荷包放布老虎腳邊，關上暗格不再看。

冬去春來，時光飛逝。

年後沈沛白收到的信多了起來，偶爾是商老闆，偶爾是沈惟一。

商老闆說：“宮裡敏貴妃是店鋪常客，或許她能有辦法幫忙打聽，隻是這事冒險，不知沈公子是何想法……另，商某按照沈公子描述在天崇大多糧鋪打聽過，皆無叫沈惟一的十六歲少年，也無姓李的糧商……或許惟一公子所在地較為偏僻，商某當繼續打聽，一有消息立馬來信。”

沈惟一說：“哥，除夕快樂……前陣子李叔另一家店鋪缺人，叫我晚上也去幫忙，多給我好多銀子呢，我買了新衣服過除夕，特别暖和，還跟李叔一起放爆竹，見到好多其他地方的人，特别好玩……攢了不少銀子，給哥買點狀元餅吃，特别好吃……哥别擔心我……”

說是狀元餅，沈沛白嘗了嘗，味道卻和小牧先前從天崇帶回來的不太一樣，或許沈惟一在的地方果真偏僻吧，連餅的味道也有所差别。

但沈沛白仍然很開心，這說明沈惟一應該沒有記恨他，而且沈惟一長大了，應該過得還不錯，都能自己攢錢了。隻是好久都沒再提過報名進軍營的事。

夏天的時候沒有很忙，尤其現在沈惟一不在，沈沛白偶爾還能喝喝茶歇息。這天再次上門一位嬸嬸，自稱是中都來的媒婆，要給沈沛白介紹婚事，他一聽便覺得頭大，婉拒道：“年紀太大，就不耽誤小姑娘了。”

媒婆甩着手裡喜帕，笑得奉承道：“哎喲～哪裡年紀大了，沈公子要不說，我還以為您正二九芳華呢。”

沈沛白喝一小口解暑茶，唇角帶有淺淺笑意，“家中孩子都快二九了，嬸嬸說笑了。”

媒婆震驚地從原位站起，“孩子？沈公子已經有孩子了？”

“嗯。”

“啊這、也沒關系的。”媒婆表情瞬息萬變，很快恢複笑臉，緩緩坐下，“害，老婆子我就直說了，我家那丫頭非說沈公子哪哪兒都好，非君不嫁，我這不是沒辦法了才來叨擾。”

原來是為自家女而來，難怪，不遠千裡從中都來。這更好拒絕了，沈沛白直接道：“嬸嬸，您也看見了……”他的唇角還揚着禮貌性的笑，低頭看自己無法動彈的雙腿，“我是個殘廢，真的不合适。”

媒婆再次激動地從原位站起，“我家囡囡不嫌棄！”說完反應過來自己說了什麼，手擺得飛快，“不是不是，不是嫌棄！沈公子，我不是那個意思，我們不在乎，我家囡囡吧仰慕的就是你這個人，什麼樣的你都喜歡。”

說起自家囡囡，嬸嬸眼睛裡都有驕傲的光，“我家囡囡啊，不說傾國傾城，那也是出水芙蓉，楚楚可憐惹人憐愛哎！”

出水芙蓉……沈沛白一笑，家裡已經有一朵芙蓉了。

嬸嬸繼續道：“在中都，多少富家公子上我家提親，那門檻都要踏裂了，我囡囡看都不看，那要求也是很高的……”誰也不想姑娘遠嫁，奈何她家那囡囡不知怎的就知曉沈沛白存在，面都沒見着，非說沈公子氣宇軒昂，清新俊逸，嬸嬸也是着急，不辭辛勞來到清州，想着先觀望觀望，這麼一觀察幾天，發現除了腿腳不便，相貌那是沒的說，家底更是殷實，做女婿确實很行，提着一兜子水果便上門拜訪。

沈沛白邊聽，邊回想家裡那朵芙蓉，委屈的時候淚水聚在眼眶裡，說哭就哭，大滴大滴的眼淚落在地上都能濺出好大的水印，強忍淚水時更是惹人憐愛，一整個水做的小哭包。

“沈公子若有意願，不妨随老婆子我去趟中都，兩家人見一見，聽聞沈公子鮮少去往中都，正好當遊玩去，也不吃虧是吧？”

嬸嬸一開口就是妙語連珠滔滔不絕，沈沛白甚至插不上話，隻能低頭喝茶，盼着嬸嬸趕緊說完叫福伯送客。

正愁着，宋銳突然有事離開，沈沛白還納悶什麼事那麼急，不多時宋銳回來，手裡拿着封未開的信封，道：“公子，少東家來信。”

“要老婆子我說呀，你倆就是天造地設——什麼？！少東家？”嬸嬸正侃侃而談，嘴皮子都要說冒煙了，冷不丁聽見宋銳的話，吃驚到再次起立，睜大眼，躬身詢問沈沛白，“真有個孩子啊？”

宋銳擡眼，看着嬸嬸說：“少東家十六歲，正是脾氣不好的時候，對未來阿娘很挑，不喜歡的可能會不給好臉色。”

瞥見嬸嬸臉上凝固的笑容，還佯裝歎息，委婉道：“不好管。”

媒婆原以為是開玩笑，哪知沈沛白真有孩子，稍稍從震驚中緩過神來，支支吾吾道：“行、行吧……”

想了想，覺得也能接受，繼續道：“其實也是可以的，要不哪天我把我囡囡叫來，沈公子把少東家叫來，讓他們先見見呢？”

宋銳笑出聲來，問：“見少東家做什麼？不是給我家公子做媒嗎？”

嬸嬸一副你這都不懂的神情，道：“你看你，這不是說少東家脾氣不好嗎，先跟少東家處處，處好了再進門，關系也融洽不是？”

宋銳提醒道：“那您最好叫上家中所有家丁一起，少東家打人不長眼，兇得很。”

媒婆家中哪有家丁啊，不過是想讓女兒嫁入富貴人家，順帶讓全家人有口飯吃，這不聽囡囡說清州有個富商雙腿不便，早過婚配年紀還未娶妻，才想來試試嗎？

媒婆走得很倉促，收拾收拾還得去陸家，聽聞陸家長子年幼，與她囡囡差不多的年紀，還不怎麼聰明，應該好忽悠。

等人走了，沈沛白長舒出一口氣對宋銳道：“多虧你拿信來了，不然真不知道怎麼拒絕。”

“其實可以試試。”宋銳一改往常悶葫蘆形象，罕見的話多，“總不能一輩子都是孤身一人。”

沈沛白漫不經心道：“一個人也挺好的，習慣了。”

宋銳猶豫道：“公子是在等惟一嗎？”

“等他做什麼？”沈沛白喝了口涼茶，頭也不擡，話音剛落，想起什麼似的，擡了眼，“是他要回來了嗎？”